Меня очень беспокоила Ирин. Она не плакала и не жаловалась. Но стала безразлична и холодна ко всему на свете. Такое впечатление, что перед тобой не живое существо, а каменная статуя. Хотя и потрясающе красивая.
Я понимала, что пока эльфийка сама не захочет, из этого состояния ее не выведешь. Или нужен какой-то стресс?
Время шло. Олтэр собрался улетать и зашел ко мне попрощаться.
— Елка, одумайся. Каждый день удаляет вас с Эйнэром друг от друга.
Я упрямо пробормотала:
— Ну и пусть.
Князь склонился к моей руке. В последний раз попытался достучаться до моего благоразумия:
— Повелительница, прошу вас вернуться домой. — Потом выпрямился и резко произнес: — Елка, на правах старого друга говорю: не дури.
Ох, Олтэр, как бы я хотела вернуться! Но думала о своей обиде и о шраме.
Князь попрощался и исчез. Родственники и знакомые начали разъезжаться. В замке поселились печаль и грусть. Трайс почти не покидал нас. Мы много времени проводили вместе с ним и Крисом. Ребенок не мог понять, почему мама все время молчит.
Мне хотелось навестить остров Кэрола и повидаться с моряками. Но еще больше меня тянуло в Замок Драконов. Он вновь, как в старые времена, манил меня с необыкновенной силой. За завтраком я сказала об этом Трайсу. Король поддержал:
— Не возражаешь, если составлю тебе компанию? В последние дни я тоже часто думал об этом месте.
И вот мы парим над замком. В который раз я смотрела сверху на эту картину: неприступное сооружение возвышалось на утесе, со всех сторон окруженное непроходимым лесом. С одной стороны его омывала широкая река, с другой — отвесно ввысь устремлялись горы. Необычный, ни на что не похожий архитектурный стиль производил странное, тревожащее впечатление.
Вскоре мы опустились во двор. Нахлынуло столько всего, что перехватило дыхание. Можно сказать, здесь прошло лучшее время моей жизни. Тут я страдала от несчастной любви к лорду Трайсу, встретилась с пиратом Кэролом на крепостной стене. Здесь впервые отправилась в полет Регина.
Мы прошли по тенистым дорожкам парка. Полюбовались на массивные старинные башни, помнившие скрежет когтей драконов. Постояли на вымощенном камнем дворе, где моя подруга Ксюха познакомилась с бывшим королем, лордом Дарианом, на тренировочной площадке, где я провела столько времени, оттачивая воинское мастерство. Наверное, у каждого из нас были свои воспоминания, но ни я, ни король не произнесли ничего вслух.
— Трайс, хочу попросить об одолжении.
— Для тебя, Елка, я готов на все.
Я усмехнулась:
— Хочу, чтобы ты снова начал меня тренировать. Как раньше.
Трайс с изумлением посмотрел на меня:
— Мне кажется, ты и так в отличной форме. Зачем тебе это нужно? И как на твои занятия посмотрит супруг?
— С делами своей семьи я разберусь сама.
— У тебя проблемы с Эйнэром?
Он нежно взял мою руку в свою. Я вспыхнула и выдернула ее. В глазах Трайса одновременно с изумлением появился интерес. А во мне просыпалась прежняя Елка: независимая и свободная.
— Ваше величество, не все вопросы можно задавать даме. Вам это не приходило в голову?
— Ох, Елка, с тех пор, как вновь тебя увидел, мне вообще ничто не идет в голову.
Я предостерегающе посмотрела на спутника. Король должен сразу понять: ни о каком флирте между нами и речи быть не может.
— Трайс, пожалуйста, не истолкуй мою просьбу превратно. Я должна быть способна постоять за себя, а в Диаре обычаи не позволяют мне тренироваться с мужчинами. Поэтому я и хочу заниматься здесь.
— Елка, ты сама меня провоцируешь на такие ответы. Не злись. А если нужна помощь — пожалуйста. Я ни в чем тебе не могу отказать. Жизнь отдам за тебя не задумываясь.
Я подумала: один вопрос решен. Только жизнь я твою, Трайс, не возьму. Хватит мне и тех, что были отданы раньше.
Мы поднялись по ступеням, прошли по широкой парадной лестнице и остановились в просторном зале:
— Трайс, помнишь, как мы отмечали здесь первый вечер пребывания в этом замке?
Король не удержался:
— Всегда буду помнить. Как и наш первый поцелуй.
В его голосе было столько горечи, что я пожалела, что заговорила об этом. И опять он вернулся к предыдущему разговору. Видимо, короля всерьез волновала моя судьба:
— Елка, ты хорошо подумала? Если Эйнэр узнает о твоих тренировках, то…
Я оборвала его:
— Если не хочешь или боишься, попрошу других. Надеюсь, лорд Кэлс мне не откажет.
Трайс вспыхнул:
— Я никого не боюсь. Но не хочу, чтоб у тебя были неприятности. Ты теперь не просто воин, а жена правителя. И мне кажется, стоит соблюдать законы мира, в котором живешь.