Я постаралась выбросить проблему из головы. Что сейчас может быть важнее здоровья и жизни Джейда? Нужно отдохнуть хотя бы часок и сходить к Ирин.
Я подремала немного и вскоре была на ногах. Понеслась к Ирин, с надеждой, что Джейд жив и ничего страшного не произошло.
Двери спальни были открыты. Рядом с мужем сидела эльфийка, тут же находился их сын, Крис. Я наклонилась, поцеловала Джейда. Спросила, как он себя чувствует? Не пора ли ему покинуть постель?
Принц ответил шуткой:
— Ни за что, леди. Я понял, что только в таком состоянии и могу рассчитывать на ваше внимание. И вообще мне нравится, что обо мне заботятся две столь очаровательные дамы.
Я повернулась к ребенку:
— Ну давай знакомиться. Я — Елка.
Мальчик весело рассмеялся, подал руку и серьезно произнес, как настоящий маленький мужчина:
— Рад знакомству, леди. Вы мне нравитесь, и вы красивая. Почти такая же, как мама.
Мы с подругой переглянулись и улыбнулись. Ну и сын у Ирин: настоящий дипломат! И мне комплимент сделал, и мать не обидел. Тут до меня дошло, что я без подарка. Нужно как-то исправлять ошибку.
— Крис, ты хочешь побывать в замке на острове посреди моря? Прокатиться на корабле, посмотреть на настоящих морских волков?
Глаза мальчугана заблестели:
— Конечно, хочу, леди Елка.
— Ну вот и хорошо. Посетим остров при первой возможности.
Крис затаил дыхание:
— Полетим туда на золотом драконе?
— Конечно. Иначе как добраться?
Я смотрела на мальчика и думала: как он поразительно красив. Такое необычное сочетание белоснежных волос и черных глаз, что слов описать не хватает.
Ирин улыбнулась:
— Галерея увешана портретами Криса так же, как и твоими, Елка.
Джейд старался выглядеть здоровым и веселым, но пот крупными каплями выступал у него на лбу. Ирин все время вытирала его платком.
Внезапно за спиной я услышала легкие стремительные шаги. Я не видела входившего в комнату, но почувствовала, кто это. Любовь давно прошла, но привычки остались. Я быстро поднялась, шагнула навстречу и присела в реверансе. Жизнь во дворце правителя приучила следовать этикету. Даже супруге приходилось при посторонних приветствовать повелителя, как положено.
Король Трайс стремительно шагнул в мою сторону, обнял и прижал к себе.
— Неужели я снова вижу тебя, Елка?
Он стоял и гладил мои волосы. А перед моими глазами промелькнула картина: овраг, в который я чуть не свалилась, его высочество сажает меня к себе на коня, я обнимаю его плечи, слышу стук сердца и вижу напряженный взгляд.
Стук сердца я услышала и сейчас. Трайс говорил, не обращая внимания на то, что мы не одни:
— Не знаю, за что меня отблагодарили боги. Я и не думал встретить тебя еще когда-нибудь. Видел только ночами, во сне. И утром не хотел просыпаться.
Я слушала и вся сжалась. Еле сдержалась, чтобы не закричать: «Прекрати, Трайс! Все давно позади».
Вдруг король опомнился и резко отстранился:
— Извини, Елка.
Потом посмотрел на Ирин и Джейда:
— И вы простите. Не сдержался.
Он подошел к постели брата:
— Джейд, сегодня ты выглядишь лучше. Сейчас рядом с тобой две такие красавицы, что умирать просто стыдно.
Потом невесело усмехнулся:
— Знаешь, Ирин, был момент, когда я чуть не убил Елку за ее лечение. Джейд тогда тоже чуть не умер, а Елка едва не погубила себя.
Этот случай я не забуду никогда. Но не стоило Трайсу напоминать о нем. Сейчас я хотела, чтобы Джейд поправился не меньше, чем тогда. Но как это сделать — не знала.
Ирин посмотрела на мужа:
— Пора принимать лекарства и спать.
Мы поняли, что нужно уйти и дать больному отдохнуть. Трайс взял мальчика за руку, и мы вышли.
— Ну как, Елка, нравится мой племянник?
— Как может он кому-то не нравиться? Он унаследовал красоту и Джейда, и Ирин. Жаль, нельзя узнать, каков будет характер.
Глаза Трайса весело прищурились:
— Надеюсь, не похожим на твой.
— Ну я-то тут совсем ни при чем. А вот твоего точно не надо.
Как всегда, мы тут же начали привычную пикировку. Кажется, его величество уже и забыл, что совсем недавно сжимал меня в объятиях и шептал о своих чувствах. И я была этому только рада.
— Вопреки всем законам, Елка, ты становишься все красивее и моложе.
Я усмехнулась про себя: не вопреки, а следуя законам эльфов. Я уже и спать стала мало, и еда меня меньше интересует.
Я, в свою очередь, разглядывала Трайса. Фигура не изменилась. Все такой же подтянутый и гибкий. Наверное, не оставляет тренировок. Волосы подернулись сединой, но это придавало королю лишь более благородный вид. Одна белая прядь выделялась среди других.
Лорд заметил, что я ее рассматриваю, и невесело сказал:
— Это появилось, когда от меня сбежала одна молодая леди.
Я предупреждающе воскликнула:
— Трайс, прошу, не надо.
Он замолчал.
Я смотрела на Трайса, а перед глазами стоял другой. Если бы Кэрол был жив, выглядел бы так же. Еще я подумала, что если бы в свое время вышла замуж за Трайса, моя жизнь была бы спокойнее: без приключений и внезапных поворотов судьбы.
Потом мы поговорили о непонятной болезни Джейда, вспоминали знакомых. Я заметила, с какой жадностью разглядывает меня Трайс, когда ему кажется, что я не замечаю этого.
— Трайс, может, стоит пригласить сюда твоего отца?
Он вскинул глаза:
— Елка, ты думаешь, все настолько плохо?
— Думаю. Только боюсь сказать Ирин. Хотя она должна лучше меня все понимать.
В это время из комнаты больного медленно вышла эльфийка. Подошла, опустилась на колени перед Крисом и обняла его. Затем взглянула на нас.
— Слетайте за лордом Дарианом и Ксюшей. Хочу, чтоб они успели увидеть его живым.
Трайс поднялся:
— Я сообщил отцу, они скоро прибудут. Не беспокойся, Ирин.
Я стояла и боялась моргнуть. Чувствовала, слезы польются из глаз. Трайс подошел и поднял мою голову за подбородок:
— Елка, не раскисай. Помоги Ирин. Сколько еще придется пережить. Так что — держись.
Не знаю, что хотел он этим сказать. Неужели почувствовал, что и в моей жизни не так все гладко? Интуиция любящего человека?
Трайс вышел. Ирин сказала:
— Твое появление, Елка, придало Джейду сил. Но вряд ли это надолго.
Я сама чувствовала, что жить ее мужу осталось немного. Видела это по заострившимся чертам лица и потухшим глазам, еще недавно таким пытливым и наблюдательным. Этих глаз мне никогда не забыть.
К вечеру приехали лорд Дариан, Ксюха и их дочь. До чего же я рада была увидеть соотечественницу, попавшую когда-то в этот мир одновременно со мной! Ксюха, увидев меня, налетела, как коршун, и заключила в объятия.
— Трайс не сказав, що ти тут!
Как обычно, когда она начинала волноваться, в речи появлялись украинские слова:
— До чого ж ти, Елка, красива! Такий гарной дивчины я давно не бачила. Як ты там живешь? Наверное, замучили тебя эти нелюди.
Ксюха была в своем репертуаре. Кажется, не помнит, зачем прилетела и где находится. Повертев меня и рассмотрев со всех сторон, она вдруг расплакалась:
— Извините. Так обрадовалась, що на якийсь час забула и о горе, яке прийшло до нас.
Ко мне подошел ее муж, отец Джейда: