– Господи, только не это! – Кэролайн содрогнулась, представив себе, как они с сестрой покорно сидят на жестких стульях, сложив руки на коленях, а почтенная матрона нависает над ними, словно коршун, и не замолкает на протяжении часа или двух. – Что же нам делать?
– Я думаю, нам остается только собраться и как можно быстрее направиться в Лондон. Вдали от Рис-Джонса ты вновь сможешь вести себя, как подобает воспитанной леди, и мы сумеем уговорить отца оставить тебя на моем попечении еще на какое-то время. Как бы мне хотелось, чтобы убийца был найден, и Рис-Джонса снова начали принимать как завидного холостяка!
– И я каждый день молюсь о том же!
– Так ты согласна поехать со мной и при отце не вспоминать о Филиппе Рис-Джонсе?
– Что мне еще остается… – молодая девушка с завистью посмотрела на замужнюю сестру, которая могла не слушать приказов родителей. – А Китти тоже поедет с нами?
– Как ты знаешь, миссис Логан согласилась стать ее компаньонкой хотя бы на несколько ближайших месяцев, так что Кэтрин самое время возвращаться домой. Если она поедет с нами, матушка решит, что Филипп будет наносить нам визиты и в Лондоне, а тогда уж тебе не удастся отвертеться от возвращения домой. И я бы не хотела видеть в своей лондонской гостиной Николаса Ченнинга, я уже порядком устала от него за последний месяц!
Кэролайн кивнула, хотя ее глаза выражали сожаление.
– А теперь иди и начинай собираться. Мне нужно поговорить с Уильямом и отправить несколько слуг в Лондон, подготовить дом к нашему приезду.
Лорд Гренвилл был не слишком удивлен, когда жена сообщила ему о своем намерении.
– Ты не хочешь поехать с нами? – спросила она.
– А тебе этого бы хотелось? – он был уверен, что она скажет «нет».
– Да, – просто ответила Эмили и тут же добавила: – Тогда мы смогли бы взять с собой Лори.
Неожиданно эти слова задели Уильяма. Выходит, его супруга не так уж нуждается в его обществе. О том, что и сам лорд Гренвилл не стремится видеть жену хотя бы раз в день, он как-то позабыл.
– Боюсь, я буду мешать тебе развлекаться, – довольно холодно произнес Уильям.
Эмили пожала плечами, почему-то она не сомневалась в том, что муж предпочтет остаться в Гренвилл-парке.
– Что ж, тогда мы поедем вдвоем с Кэролайн, а Дафна составит нам компанию через десять дней. Сьюзен и Генри собираются в свадебное путешествие и привезут Даффи.
– А мисс Соммерсвиль не собирается в Лондон? – лорд Гренвилл уже замечал, что в последние недели Эмили стала реже видеться с Джейн.
– Я не знаю о ее планах, возможно… – протянула леди Гренвилл и поторопилась закончить разговор.
«В последнюю нашу встречу за обедом у Пауэллов доктор Вуд рассеял мои сомнения, заявив, что Эмили ничуть не похожа на женщину, ожидающую появления на свет ребенка. И все же она ведет себя странно вот уже несколько месяцев, – оставшись один, лорд Гренвилл собирался написать поверенному, но не спешил брать в руки перо. – Конечно, мы все немного изменились после всего, что происходило на наших глазах, но моя жена стала совсем, совсем другой. Ее преувеличенное веселье сменяется слезами, наша кухарка не успевает готовить желе и торты, да еще эти разговоры о детях! А я считал, что благодаря поездке на курорт она полностью оправилась от своих переживаний из-за истории с Мортемом и горничной. Неужели смерть мисс Несбитт так сильно поразила ее? Что, если ее рассудок не готов к таким потрясениям? Возможно, я зря отказался ехать с ней в Лондон?»
Подумав еще немного, лорд Гренвилл решил вновь посоветоваться с доктором Вудом, теперь уже относительно душевного здоровья своей супруги.
– Март в Лондоне – не самое приятное время, – миссис Пейтон постаралась занять ближайшее к камину кресло. – Я завидую Генри и Сьюзен, они уже так далеко от лондонской грязи…
– Боюсь, пока они доберутся до Богемии, им придется немало страдать от размытых весенним дождем дорог, – леди Гренвилл поглядывала на дверь в ожидании Хетти с чайным подносом.
Обе дамы недавно вернулись из театра и сейчас чувствовали усталость людей, выполнивших не слишком приятный, но важный долг. Пьеса оказалась скучной, но лондонские знакомые леди Гренвилл так восторгались ею, что Эмили и Дафна сочли необходимым посмотреть ее.
– Кэролайн оказалась самой разумной из нас, – миссис Пейтон прищурилась, что-то вспоминая. – Кстати, она так и не рассказала тебе, что было в том письме?
Утром для леди Кэролайн доставили письмо, и она тотчас ушла с ним в свою комнату. У ее сестры и Дафны не было сомнений относительно автора послания, но позже, за обедом, они так и не смогли по выражению лица юной леди определить, обрадовало ее сообщение или же огорчило.
– Увы, нет, и я понимаю, что боюсь расспрашивать ее, – созналась Эмили. – Что, если она сообщит о своей помолвке с Филиппом Рис-Джонсом?
– Это невозможно, дорогая, тебе не стоит волноваться! – рассмеялась миссис Пейтон. – Не говоря уж о том, что Рис-Джонс всего полтора месяца назад лишился очередной дамы сердца, твои родители ни за что не позволят Кэролайн выйти за него замуж!
– Поэтому я и беспокоюсь. Что, если она решится на побег? – Хетти, наконец, принесла поднос с чаем и бисквитами, и леди Гренвилл ненадолго прервала разговор.
– Рис-Джонс не похож на человека, который за один год может влюбиться четыре раза! – хмыкнула Дафна и потянулась к чайнику. – Не могу себе представить также, чтоб он сбежал с юной леди, чтобы тайно обвенчаться. Он слишком серьезный для этого!
– А представить, что его подозревают в двух убийствах, ты можешь? – Эмили не поддержала ее насмешливого тона.
– В нем есть что-то от лорда Мортема, – рука миссис Пейтон замерла над молочником. – Про того мы ведь тоже не могли подумать, что он способен на такое… Нет, я не утверждаю, что Филипп виновен, есть еще этот жуткий брат мистера Несбитта, если уж подозревать кого-то, кроме обычного разбойника.
– Разбойники в Эссексе теперь как раз необычны, – возразила ее подруга. – Я не сомневаюсь в том, что мисс Гринлоу стала жертвой неудавшегося грабежа, но случившееся с мисс Несбитт не дает мне покоя… Пробраться в чужой дом в день бала – разве это не безрассудство?
– Может быть, вор оказался глупцом, – Дафна пожала плечами. В череде развлечений Лондона убийство мисс Несбитт уже не казалось ей занимательной темой. – Подумай лучше, что ты будешь делать, если Рис-Джонс явится сюда! Ты примешь его?
– Ох, я не знаю… В последнем письме наша мать ясно заявила о своем намерении тотчас вернуть Кэролайн домой, если только услышит, что этот негодяй, как она зовет Филиппа, бывает у нас.
– Кэролайн должна была написать ему, чтобы не вздумал приезжать. Их переписка само по себе явление недопустимое, тебе не кажется? Ты можешь запретить ей отвечать на письма?
– Боюсь, я ничего не могу поделать, – как Эмили не хватало Джейн с ее разумными советами! – Кэролайн всегда слушала наставления Луизы, но мои проповеди ее только раздражают. Я бы не хотела ссориться с ней, иначе я навсегда лишусь надежды на ее откровенность.
– Тогда твоим родителям следует увезти ее домой, а еще лучше – куда-нибудь подальше, – Дафна снова подумала о Генри и Сьюзен, которые отправились в свадебное путешествие.
– Я не могу так поступить с ней! Она ведь влюблена в Рис-Джонса!
– Разве ее сердце уже не разбито? Кэролайн полюбила человека, который собирался жениться на другой, точнее на других! Как она может надеяться на его ответное чувство после этого? – в редких случаях и миссис Пейтон рассуждала весьма здраво.
– Может быть, они просто не встретились в нужный момент… – мечтательно протянула Эмили. – И случилось то, что случилось. Рис-Джонс, может быть, немного мрачноват, но я верю в лучшую сторону его натуры. Когда-нибудь он должен быть вознагражден за эти тяжкие испытания…