– Я бы не стала отдавать ему в награду свою сестру! – Дафна вновь сощурила зеленые глаза. – Хотя, пожалуй, Мардж мне было бы ничуть не жаль.
– Прекрати, Дафна! – Эмили не могла шутить на подобную тему. – Через два дня приедет Реджи, я попрошу его поговорить с Кэролайн, может быть, она послушает его.
– Ты и правда считаешь, что мужчина способен дать подходящий совет восемнадцатилетней девушке? О, Эмили, ваш брат – не тот человек, которого она послушает! Здесь нужен кто-то другой…
– Кто же? – леди Гренвилл и сама знала, кто мог бы помочь образумить Кэролайн.
Мисс Джейн Соммерсвиль. До отъезда в Лондон Эмили почти не виделась со своей самой любимой подругой, а письма, которыми они обменивались, утратили свою задушевность.
Страшное подозрение, однажды зародившееся в голове леди Гренвилл, никак не желало покидать ее. Каждое утро, сидя над своим дневником, Эмили размышляла об убийстве Флоренс Несбитт. Могла ли Джейн оказаться чудовищем, скрывающим адские замыслы под маской благоразумия?
Увы, из всех людей, которых Эмили когда-либо встречала, именно Джейн казалась ей самой непредсказуемой. О большинстве своих знакомых леди Гренвилл могла с уверенностью сказать: «Я знаю, на что он или она способны». Пусть эта самонадеянность подчас и подводила ее, как это было с Дафной, сумевшей скрыть от всех свой роман с Ричардом. Эмили не теряла надежды на то, что со временем она обретет достаточно мудрости, чтобы не делать подобных ошибок. Но не с Джейн.
За последние полгода леди Гренвилл узнала о своей подруге больше, чем за несколько лет до того, и в то же время поняла, как мало ей известно. Это противоречие мучило ее и злило.
Она не пригласила Джейн приехать в Лондон. Казалось бы, тому есть причина – Джейн была нужна своему отцу, – но Эмили чувствовала недоумение подруги, весьма похожее на обиду, ведь она могла хотя бы спросить мисс Соммерсвиль о ее намерениях. Леди Гренвилл не сделала даже этого.
– Когда же это закончится? – спрашивала себя Эмили. – Откуда во мне эта подозрительность по каждому поводу? Я ведь один раз уже ошиблась, когда думала, что моя горничная и горничные Сьюзен и Дафны погибли не случайно. Неужели этот опыт меня ничему не научил? Что, если эти беспокойные мысли свидетельствуют о какой-то душевной болезни? Не пора ли мне посетить какого-нибудь известного специалиста, пока я в Лондоне? Да нет же, что я придумываю… Все наши знакомые обсуждают убийство Флоренс Несбитт и не прекратят до тех пор, пока не случится что-то еще. Но ведь никто из них не подозревает свою близкую подругу! Грабитель, Рис-Джонс, мистер Итан Несбитт – вот о ком говорят! И все же на что способна Джейн? Она же хотела женить брата на Сьюзен, даже когда ей стало известно о его романе с Дафной! А это не слишком хорошо ее характеризует. Но пойти на убийство?
И снова, и снова, и снова… Эмили стала пугаться, что, если сейчас она и рассуждает здраво, со временем подобные мысли могут свести ее с ума. И все же ей никак не удавалось отвлечься, даже в Лондоне, в обществе всегда беззаботной, несмотря ни на какие невзгоды, Дафны.
Лорд Гренвилл остался с сыном дома, и Эмили скучала по обоим, но не так сильно, как можно было ожидать. Она так мечтала поделиться с кем-нибудь своими сомнениями, но не могла выдать тайну Джейн!
В последнем письме мисс Соммерсвиль сообщала, что мистер Несбитт переписал свое завещание. Как будто и без этого известия у ее подруги было мало подозрений! Нет, пора возвращаться домой!
25
– Опять мы видим их вдвоем? – Джейн Соммерсвиль выпрямилась в кресле, чтобы разглядеть, как синий плащ Филиппа Рис-Джонса мелькает среди деревьев в глубине парка.
– Кэролайн лишь вчера приехала, а Рис-Джонс уже здесь! – подхватила и миссис Пейтон.
– Моя сестра оказалась очень упорна. Мне сразу пришлось предупредить ее, что я больше не стану потворствовать ей, если слухи о ее поведении вновь дойдут до родителей, – леди Гренвилл сидела на террасе спиной к лужайке и не стала оборачиваться.
– Ты еще сомневаешься? – хихикнула Дафна. – Миссис Меллотт вчера в шляпной лавке уже говорила о том, что вскоре ее племянник и племянница окажутся помолвленными!
– Она готова вернуть им свое расположение? – заинтересовалась Эмили – ей хотелось, чтобы на бал к Рис-Джонсам приехала и их тетушка, это порадовало бы Кэтрин.
– Если Филипп женится на дочери лорда Уитмена, а его сестра выйдет замуж за будущего лорда Пламсбери? Эмили, да как ты можешь сомневаться? Миссис Меллотт в самых радужных мечтах не смогла бы вообразить себе большего счастья! – Даффи с недоумением смотрела на подругу, растерявшую свою обычную догадливость. – Подобное родство позволит ей наконец избавиться от Эвелин!
– А ведь верно! Оба Рис-Джонса станут твоими родственниками, – Джейн задумчиво покачала головой, украшенной новой прелестной соломенной шляпкой. – Нет ли у вас еще какого-нибудь кузена для Эвелин Меллотт?
Леди рассмеялись.
– Что вас так развеселило, милые дамы? – на террасу вышел доктор Вуд в сопровождении лорда Гренвилла. К радости всех троих леди, Николас Ченнинг не явился.
– Мы говорили Эмили, что скоро ваше семейство увеличится, – Джейн первой сумела сдержать смех.
Уильям вздрогнул, а доктор Вуд вопросительно поднял седые брови.
– И у кого же ожидается прибавление, раз уж мы заговорили об этом? – добрый старый друг, к тому же врач, мог позволить себе задать леди такой вопрос.
– О, речь вовсе не о юных отпрысках нашего семейного древа! – Эмили в очередной раз подумала о том, как задевает ее супруга малейший намек на еще одного ребенка. – Весь Торнвуд взбудоражен слухами о помолвке мисс Рис-Джонс и мистера Ченнинга.
О своей сестре и Филиппе она не стала упоминать. Если чувства Кэролайн были ей известны, то относительно Рис-Джонса она не могла сказать ничего определенного, кроме того, что он выглядит не столь несчастным, как два месяца назад.
– Я искренне рад за них обоих! – доктор Вуд уселся рядом со своей любимицей, миссис Пейтон. – По моему мнению, они подходят друг другу. Их молодость – не помеха здравомыслию, и этот брак должен быть удачным!
– Жаль их детей, навряд ли они будут красивыми, бедняжки!
– Дафна! – Джейн, конечно, думала точно так же, но не могла позволить себе произнести это вслух при джентльменах.
Доктор расхохотался, а лорд Гренвилл осуждающе посмотрел на подругу своей жены, но тут же снова принял свой обычный вид – ни у кого, знавшего Дафну достаточно давно, не возникало сомнений в том, что сердиться на нее совершенно бессмысленно.
– А где леди Кэролайн?
– Прогуливается с мистером Рис-Джонсом, конечно же! – миссис Пейтон с любопытством ожидала, что на это скажет Уильям.
– Что ж, нам остается только порадоваться за него, – доктор Вуд, не имеющий собственных детей, похоже, готов был приветствовать любое соединение двух юных сердец. – Недавно я получил письмо от полковника Дейла, он беспокоится за своего молодого друга, и мне приятно будет ответить ему, что Филипп почти оправился и готов к новому началу.
«А вот готова ли Кэролайн? И наши родители? А я сама? – Эмили посмотрела на Джейн – такую нарядную в новом синем платье, явно обрадованную тем, что ее подруги вернулись. – Закончится ли это когда-нибудь?»
И Джейн, и доктор Вуд, и даже лорд Гренвилл заметили болезненный вид Эмили, очевидно, пребывание в Лондоне не пошло ей на пользу. Сегодня доктор собирался поговорить с ней о ее состоянии, и Джейн решила воспользоваться отсутствием подруги, чтобы обменяться парой фраз с лордом Гренвиллом.
Случай представился через полчаса, когда компания решила перебраться в гостиную – начало мая выдалось холодным, и даже шали и горячий чай не смогли удержать дам на террасе.
Дафна задержалась, высматривая в парке Кэролайн и Рис-Джонса, и Джейн поторопилась исполнить задуманное, остановив лорда Гренвилла в холле.
– До дня рождения Эмили осталось всего три недели, – заметила она как бы невзначай.