- Не сейчас. Я отъеду по делу, а вечером буду в полном твоем распоряжении, клянусь. Нам действительно нужно поговорить. Мне тревожно оставлять тебя одну с моими... родственницами. Но, надеюсь, за пару часов они тебя не сожрут. Занимайся гардеробом, не стесняйся, заказывай все, что сочтешь необходимым.
Он поцеловал Эмилию в щеку и ушел.
Глория ждала в гостиной и заявила, как только Эмилия переступила порог:
- Я не портниха, я - модельер. И относиться ко мне попрошу соответственно.
Странное заявление, тем более что Эмилия не успела и рта раскрыть. Решив, что это науськивания леди Айрин, она промолчала. В конце концов, ей целый год придется пользоваться услугами Глории, и желательно одеваться удобно и стильно. В рамках «жанра», конечно.
Глория оттаяла быстро. Маленькая, юркая, она напоминала пчелку-труженицу. Выяснилось, что у нее свое ателье, где работают швеи и модистки. Эмилия разглядывала каталоги с рисунками, щупала образцы тканей, перебирала ленты и кружева. Глория составляла список необходимого, снимала мерки. Как только она поняла, что Эмилия разбирается и в фактуре тканей, и в цветовой гамме, и даже способна нарисовать эскиз необходимой модели, она перестала поджимать губы. Обе увлеклись настолько, что не заметили, как пролетело время.
Обед им подали прямо в комнату.
- Распоряжение милорда, - сказала Элис.
Эмилия почувствовала благодарность к мужу. В его отсутствие ей было бы совсем некомфортно в столовой с чопорными дамами. Перекусив, они с Глорией снова вернулись к обсуждению платьев и костюмов, но идиллию нарушила леди Айрин.
- Не понимаю, чем вы тут занимаетесь? - раздраженно спросила она, выхватывая из рук Глории блокнот со списком. - Между прочим, мы все ждем тебя одну.
Эмилия опешила от такой бесцеремонности. Глория же привычно закатила глаза.
- Миледи, у леди Эмилии большой заказ, - проворчала она.
- Она не леди! - отчеканила Айрин. - И никогда ею не будет.
- Счастлив тот мир, где статус определяют мозги, а не титулы, - произнесла Эмилия, ни к кому не обращаясь.
- Посмотрим, что тут у нас... - леди Айрин сделала вид, что не слышала колкости, и стала изучать список. - Нет, слишком много, хватит и трех пар. Нет, двух, - она взяла карандаш и стала исправлять записи. - Нет, слишком дорогая ткань, возьми подешевле. Одного костюма для прогулок вполне хватит, и цвет возьми другой, неброский.
Эмилия молча сжимала кулаки. Начать спорить сейчас, при Глории? Запросто! Только она не сумеет переубедить леди Айрин, и получится знатный скандал при портнихе, не более. Мартину не понравится, и он встанет на сторону матери. Значит, нужно перетерпеть. Пусть говорит, что хочет.
- Миледи, милорд приказал выполнить любые распоряжения его жены, - попыталась возразить Глория. - И велел не ограничивать ее в праве выбора.
- Вот как? - леди Айрин даже бровью не повела. - Ничего, я решу этот вопрос со своим сыном. А вам следует задуматься, стоит ли рисковать постоянными клиентами ради девушки, которой скоро тут уже не будет.
Ногти впились в ладони. Эмилия приказала себе терпеть. Ничего с ней не сделается, а Глории ни к чему страдать от самодурства леди.
- Сделаем так, как говорит миледи, - выдавила Эмилия.
Глория посмотрела на нее сочувствующе, но ничего не сказала.
- Эскизы, - потребовала леди Айрин.
Пересмотрев рисунки, она забраковала больше половины.
- Это моя невестка никогда не наденет, - отрезала она, разрывая бумагу на мелкие клочки. - Платья замужней женщины должны быть скромными.
От злости у Эмилии из глаз потекли слезы. Столько работы! Он обговаривали, рисовали, планировали, мечтали... И теперь весь пол усыпан мелкими обрывками, которые даже не склеить. Глория только горестно вздохнула.
- Убрать, - указала на пол леди Айрин, подозвав Элис. - Глория, за мной. Эмилия, в голубую гостиную. Живо!
Эмилия задохнулась от негодования. Мало того, что испортила настроение, так еще и приказывает, как собачонке?! Ничего, она еще отомстит! Пусть сейчас счет «три - один», но все еще в ее пользу!
- Я бы послушалась, миледи, - тихо шепнула ей Элис, как только они остались одни. - Милорд и сам не любит, когда мы делаем уборку при господах. А в той гостиной сейчас только девочки, познакомьтесь с ними поближе, милорд любит сестер.
Она сильно смущалась, но Эмилия не стала сердиться и решила не пренебрегать хорошим советом.
Девочки занимались рукоделием. Мередит вышивала, Каролина вязала кружево, а Флоренс стояла перед мольбертом с кистью в руке.
- Эмилия, иди к нам, - обрадовалась Каролина, отложив нитки.
Мередит вежливо улыбнулась, оторвавшись от пяльцев. Флоренс даже не обернулась.