- Мартин, я тобой недовольна.
Леди Айрин всегда знала, что лучшая защита - нападение.
- Вот как? - Мартин откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
- Зачем ты женился на этой развратной девице из чужого мира? Я привезла тебе хорошую невесту, из нашего круга.
- Очередную наивную охотницу за моим состоянием? Спасибо, матушка. Меня уже давно не интересуют невесты «из нашего круга». Попроси Мередит уехать. У меня уже есть жена, наш брак официально зарегистрирован.
- Я не могу выгнать ее. Это неприлично!
- Хорошо, пусть погостит столько, сколько позволяют приличия.
- Мартюша, сынок, - леди Айрин решила попробовать иначе, - ты думаешь, с девушкой из другого мира будет иначе?
- Я думаю, это не твоя забота, мама.
Леди Айрин вспыхнула и прикусила губу, но Мартин слишком хорошо изучил все матушкины приемы, поэтому поспешил пресечь новую попытку увести разговор в сторону.
- Я решил освободить тебя и от забот о сестрах.
- Мартин, надеюсь, мне послышалось, - матушка мгновенно подобралась и вскинула подбородок.
- Не послышалось, - недобро усмехнулся Мартин. - Позволь напомнить, я их официальный опекун, и имею полное право решать, что для них лучше.
- И что же... по твоему мнению... лучше? - леди Айрин задохнулась от негодования, но все еще держала лицо.
- Каролине нужно учиться. У девочки талант, между прочим, доставшийся ей в наследство от отца. Флоренс самое время выйти замуж. Уверен, в городе у нее от поклонников отбоя не было. Я поговорю с ней, узнаю о ее симпатиях. В любом случае, им обеим пора привыкать к самостоятельности.
- Мартин! Думай, что говоришь! Прояви хоть немного уважения к собственной матери, - леди Айрин нервно прошлась по комнате. - Девочки еще малы, они нуждаются в моей заботе.
Да, такого она определенно не ожидала. Сын время от времени пытался запретить ей воспитывать сестер в строгости, но все ограничивалось разговорами.
- В заботе - возможно, - спокойно парировал Мартин. - Но не в порках за надуманные провинности. Я уж не говорю о том, что они не могут принять ни одного самостоятельного решения.
- Они нуждаются в мудром женском руководстве.
- Они нуждаются в свободе, мама. Тебе ли не знать, что у женщин нашего круга ее и так не очень много. Ты же отбираешь у них и эти крохи.
- Мартин, я против...
- Это не обсуждается. Я просто ставлю тебя в известность.
- Ах, вот как ты заговорил... - голос леди Айрин задрожал, - это все она, твоя новая жена, это она настроила тебя против родной матери...
- Эмилия? - Мартин и бровью не повел. - Нет, что ты. Мы о тебе вообще не говорили. Даже о твоей выходке с рисунками я узнал не от нее. Но погоди плакать, мама. Это еще не все.
- Ты решил выгнать меня из дома? Отправить в приют для престарелых леди?!
Мартин поморщился. Разговор переходил в опасную стадию. После возмущений матушка начинала плакать, а потом и вовсе хваталась за сердце и требовала успокоительных капель.
- Не говори ерунды, мама. Это твой дом, и навсегда им останется. Я дал тебе обещание и не собираюсь его нарушать. Но...
Леди Айрин обессилено опустилась на диван и стала обмахиваться платочком. Нет, поддаваться нельзя. Нужно довести начатое до конца.
- Но сегодня я случайно узнал о твоей системе штрафов для прислуги.
Рука с платочком замерла.
- Скажи, мама, что плохого я тебе сделал, что ты так меня позоришь?
Леди Айрин молчала, нервно тиская платок.
- По-твоему, я - нищеброд?
- Подумаешь, сэкономила тебе немного монет, - пробормотала леди Айрин.
- Немного? Даже навскидку там приличная сумма. И у кого ты отбирала эти деньги? У людей, честно выполняющих свою работу.
Леди Айрин разрыдалась.
- Неблагодарный... я вырастила эгоиста... - всхлипывала она, - я все для него, а он...
Мартин дернул за шнурок, вызывая слугу. Почти сразу же в кабинет принесли воду и капли. Мартин сам отмерил лекарство и подал стакан матушке.
- Я уже распорядился выплатить жалование в полном объеме. Всем и за весь период твоих... санкций. Я не лишаю тебя возможности управлять домом и принимать решения, но отныне все под моим личным контролем, помни об этом.
Глядя на плачущую мать, Мартин, как обычно, злился и скрипел зубами. Он помнил ее другой - молодой, веселой, доброй. У него была лучшая мама на свете! Она всегда находила время, чтобы поиграть с ним. Она ходила с ним на прогулки. Она читала ему сказки на ночь. Она покрывала его шалости и выгораживала перед отцом. Она знала обо всех его секретах и никогда не предавала его доверия.