Она расправила кружевную салфетку. Эмилия подумала, что призвание Каролины определенно не в вязании - узор местами сбился, кое-где спутались нитки.
- Молодец, я так точно не умею, - дипломатично сказала она.
Флоренс явно не хотела показывать свою работу, и Эмилия решила не настаивать. Она размышляла, не побаловать ли девочек рассказом о своем мире. Прямых запретов от Мартина не было. Неужели забыл? На него не похоже. Но Каролина уверена, что брат не разрешит. Насолить ему? Нет, слишком мелко. Наоборот, она проявит благоразумие. А вот Флоренс надо как-то расшевелить.
Эмилия встала и подошла к мольберту. Обычный пейзаж - кусочек парка с клумбой, кустами и деревьями на заднем фоне.
- Если я в чем-то разбираюсь, так это в рисунке, - заявила она. - Флоренс, ты рисовала по памяти, верно? Вот тут нарушены пропорции, тут не совсем точно передан свет. Видишь, тень ушла влево. И с перспективой беда.
- Никто не просил тебя критиковать, - тут же вскинулась Флоренс.
Эмилия улыбнулась, не оборачиваясь. Отлично, она ее зацепила. Теперь легче будет построить разговор.
- А могла бы и попросить, а не дуться. Если тебе нравится живопись, к советам прислушиваются. Учителя у тебя нет, иначе не было бы этих ошибок. Для самоучки достойная работа, но... - она лукаво посмотрела на девушку. - Так будем дуться или учиться?
- Фло, да перестань уже, - пробурчала Каролина. - Ты же всегда мечтала об учителе.
Флоренс колебалась, и Эмилия прибегла к запретному приему.
- Пожа-а-а-алуйста, - протянула она, изобразив «взгляд кота из Шрека», - прости меня, а? За картину, за платье, за то, что вынуждена носить твои вещи. Может, еще за что-то, о чем я не догадываюсь. Я ведь не хотела тебя обидеть, честно-честно.
- Фло, правда, не будь смешной, - тихо сказала подруге Мередит. - Ведешь себя, как ребенок.
Эмилия чуть не взвыла с досады. Флоренс уже готова была сменить гнев на милость, но слова Мередит снова подстегнули ее обиду.
К счастью, не пришлось придумывать ничего нового. Постучавшись, в гостиную вошла мисс Сандра Уорнер, тренер, которую нанял Мартин. Эмилия предпочитала называть ее дракошиной няней. Аккуратная седая старушка поначалу вызвала недоумение. Как пожилая женщина сможет уследить за шустрым малышом? Но в ее присутствии Ло тут же присмирел, а подробный рассказ о том, как будет проходить «воспитание», и вовсе убедил Эмилию, что перед ней настоящее сокровище.
- Лоэнгрину нужно поиграть, - сказала мисс Уорнер после того, как Эмилия представила ее девочкам. - И лучше бы с вами, миледи.
Ло весело попискивал, выглядывая из корзинки, но Эмилия не спешила брать его на руки. Как она и предполагала, девочки глаз с него не спускали.
- Может быть, тут и поиграем? - спросила она у няни. - Все бы поучаствовали. Девочки, вы же не против?
Каролина взвизгнула от восторга. Флоренс наконец-то улыбнулась. Даже у спокойной Мередит весело заблестели глаза. Расчет оказался верен - очарование Ло действовало безотказно.
Мисс Уоррен не возражала. Еще бы! Эмилия заранее договорилась с ней об этом маневре. Няня оставила девочкам мяч, «удочку» и «пищалку», предупредила, что дракоше нельзя высоко прыгать - он еще маленький, может повредить позвоночник, - велела принести ей подопечного через час и ушла отдыхать.
- Флоренс, давай ты первая, - на правах хозяйки дракоши распорядилась Эмилия. - Бери его на руки, знакомьтесь.
Ло добросовестно справился с возложенной на него миссией. Он послушно пошел на руки к Фло и даже лизнул ее в щеку. Потом с удовольствием поурчал на груди у Мередит, пока та чесала ему за ушком. А Каролину неожиданно тяпнул за палец - несильно, но весьма чувствительно. У девочки даже слезы выступили на глазах.
- Просто он уже хочет играть, - стала оправдываться Эмилия, - он же глупенький, маленький.
К счастью, Каролина не стала дуться.
Следующие полчаса в голубой гостиной было весело, как никогда. Эмилия, забравшись с ногами на диванчик, с улыбкой наблюдала, как девочки играют с Ло в мяч, как забавно малыш делает вид, что боится «пищалки», как прыгает за пушистым комочком, подвешенном на «удочке». Она старательно скрывала свою грусть, ведь даже приняв подарок Мартина, не могла забыть - это чудо досталось ей во владение всего на год.
Дракоша старался вовсю - он бегал, громко цокая коготками, кувыркался, изворачивался в прыжке, смешно топорщил крылышки, вставал на задние лапки. Девочки визжали, топали, громко смеялись, роняли стулья. Ничего удивительного, что шум разбудил леди Айрин, задремавшую после чтения. Эмилия недовольно поморщилась - комната матушки находилась далеко от гостиной. Неужели у леди такой острый слух? Но было уже поздно. Недовольная матушка стояла на пороге и сурово взирала на разгром.