Глава 1.
— Зима близко, — негромко сказал Торин, задумчиво смотря на свиток с печатью Старков.
Дис промолчала. Слова брата скорее утверждали очевидное, чем требовали ответа или вопросов. Хмыкнув, Торин легко сломал восковую печать и развернул пергамент. Прищурившись, он неспешно читал послание из Винтерфелла, а Дис пыталась читать по его лицу, сделав вид, что занята своим рукоделием.
Выходило не очень хорошо. Это сыновей она могла читать достаточно легко, а вот брат… он всегда был закрыт. И спрашивать его прямо, что желает сильнейший лорд людей на Севере Синегорья… Дис справедливо полагала, что это не ее дело. В мужские дела женщине лучше не вмешиваться.
С тех пор как гномы пришли в Синегорье, на Север Средиземья, это стало негласным правилом среди их народа. Иногда Дис казалось, что законы Севера затмили их обычаи, одержав верх. Было ли это так? Но в любом случае, положение женщины стало скромнее – за спиной мужчины, а все, к чему сводилась отныне их жизнь – это потомство и дом. И каждая женщина была обязана выбрать себе мужа… свободными женщинами остались лишь старухи.
Да, это оправдывалось самой жизнью – после падения Эребора их оставалось мало. Слишком мало… и женщины должны были забыть о своей гордости, о своих стремлениях и желаниях. А на устах и мужчин, и даже женщин звучало одно:
«Женщина должна порождать новую кровь»
Вот и все. Вот и весь сказ.
Не очень это радостно…
Торин хмурился и, похоже, несколько раз перечитал письмо.
— Немыслимо, — наконец проронил он.
Дис от неожиданности уколола палец и бросила короткий вопросительный взгляд на него. Брат раздраженно свернул свиток и замер, явно разрываясь между желанием бросить пергамент в огонь камина и осторожностью, требующей тщательно обдумать переданное воронами послание. И победило последнее. Торин задумчиво вертел свиток в руках, сидя рядом в кресле и смотря в огонь, чуть щуря синие глаза.
— Торин? – решилась окликнуть его Дис, складывая рукоделие.
Тот нехотя перевел на нее взгляд. Помолчал, и наконец проговорил:
— Старки хотят союза. Зима близко, а Север неспокоен. Орки и нежить все чаще прорываются из-за стены, и заключение союза выгодно как нам, так и людям…
— Но ты подозреваешь подвох? – осторожно уточнила гномка.
Торин покачал головой и усмехнулся.
— Эддарк Старк удивительно честен и прям, как стрела. Он не вертит словами, как ящерица хвостом. Нет, его послание прозрачно и ясно… но все же странно и немыслимо. Мы никогда ранее не скрепляли союзы так, как предлагает Старк. Хотя должен отметить – такой союз будет трудно разорвать.
— Я не очень хорошо тебя понимаю, — медленно проговорила Дис, нахмурившись. – Что странного в союзе, что предлагает Старк?
Торин протянул ей свиток и когда Дис взяла его, ответил:
— Лорд Винтерфелла предлагает заключить брачный союз между его дочерью и женихом из нашего рода.
Свиток выпал из разжавшихся пальцев Дис:
— Но мои сыновья еще слишком юны, Торин!
— А еще этот союз будет бесплоден, — кивнул согласно брат, не поведя и бровью на ее испуг. — Не беспокойся, я и не думал принуждать к подобному твоих сыновей.
— Значит, ты… — Дис сама себе не верила.
Брат лишь головой покачал, с легкой улыбкой.
— Я и человеческая девочка? Дис, сестра, ты так плохо обо мне думаешь? Нет, на это я не пойду.
Вздох облегчения вырвался помимо воли Дис.
— Тогда тебе стоило все же сжечь этот свиток, — почти ворчливо укорила она его, вновь принимаясь за вышивку.
Торин вместо этого наклонился и подобрал свиток с пола.
— Ну, почему же? Зима близко, а союз необходим. Наше положение на Севере шатко, а среди кланов людей, лишь Старки могут протянуть нам руку не кривясь братанием с нелюдью.
Игла вновь до крови впилась в палец, оросив вышивку багрянцем.
— Но как же?! – не сдержалась она, вскинувшись в возмущении и непонимании. — Ты же сам сказал, это немыслимо для нас!
Торин, лорд Эред Луина, кивнул.
— Да, для этого союза ни я, ни твои сыновья, не подходим. Но для Старка важно лишь то, что в жилах жениха будет течь родственная мне кровь… настолько близкая, что рисковать ей я не возжелаю.
Дис несколько мгновений не находилась со словами. И что именно подразумевал брат? Она невольно нахмурилась, а затем понимание обожгло ее. Она изумленно вскинула глаза на Торина, молча вопрошая о своем подозрении и тот кивнул.
— Да, именно… и для него, и для нас, это выход.
— Он не согласится, — еле слышно выдохнула Дис, покачав головой.
Глаза Торина заледенели.
— А кто его станет спрашивать?