*** *** *** *** *** *** ***
Лорд Старк радовался, смотря на дочь. Лисса расцветала с каждым днем своего замужества, а в том, как она смотрела на Фрерина, а он на нее в ответ, дарило ему надежду на счастливое будущее заключенного ими союза.
Многие не верили в силу данного союза и в то, что брак принесет свои плоды. Но сам лорд Старк, только встретившись с белошвейкой Веленой в Серых Гаванях, был почти убежден в верности оного. Чтобы ни утверждали гномы, а детей белошвейки нельзя было перепутать с простыми человеческими детьми. Слишком невысокие для своих лет, слишком коренастые и крепко так сбитые... да и пушок пробивающихся бачков и "молочных"усиков говорило явно о крови подгорного народа.
У него были основания верить в состоятельность брака Лиссы.
Прошел почти месяц со дня свадьбы и Фрерин с Лиссой покидали Винтерфелл. Во дворе замка стояла запряженная карета, оставшиеся воины уже гарцевали в седлах и он прощался с одной из своих дочерей... уже совершенно взрослой и ненуждавшейся в нем.
-- Счастья вам обоим, -- от всего сердца сказал он. -- Фрерин, я вручаю вам судьбу моей дочери, зная, что вы позаботитесь о ней. Если что, пошлите лишь ворона и я со своими воинами тотчас придем к вам на помощь. Но надеюсь в том не будет нужды.
-- Благодарю вас, милорд Старк, -- ответил ему Фрерин. -- Я не забуду сколь многим обязан вам.
-- Меж нами нет долгов, -- возразил Старк. -- И, надеюсь, не будет и впредь.
Он поцеловал в щеки дочь, пожал руку Фрерину... и, пока его жена скупо обнимала, прощаясь, дочь, лишь шепотом промолвил у ушей Фрерина:
-- Поздравляю и жду ворона с вестью о моем внуке... -- после он невозмутимо выпрямился, с довольством усмехнувшись тому молчаливому изумлению в глазах зятя-гнома.
Иногда Эддарду Старку казалось, что Фрерин и Лисса не отличались возрастом друг от друга... вполне возможно что в своем одиночестве изгоя и затворничестве у Фрерина не было возможности повзрослеть.
Возможно, так оно и было...
Наконец, неловкое прощание подошло к концу. Лисса в последний раз почтительно склонилась в низком поклоне перед отцом и матерью, а затем взяла за руку скромно стоящую в сторонке Астанью Пуль и направилась к карете. Фрерин подал ей руку, помогая подняться по ступеньке в оную, а затем подсадил Астанью, что дожна была ехать в карете вместе с Лиссой. Дверь кареты была закрыта, сам Фрерин сел в седло и кивнув лорду Старку отдал приказ:
-- Вперед! Едем!
Кавалькада всадников, тронулась с места, сопровождая карету спереди и сзади и вскоре заснеженный двор замка опустел. Ворота были закрыты и в сердце лорда Винтерфелла стало тяжело и пусто. Он верил, что с Лиссой все будет хорошо, но что-то грызло его изнутри, шептало о том, что видимое благополучие окончиться очень скоро.
И подтверждением тому было письмо, что дожидалось его на столе в его кабинете.
Воротившись в замок, он направился туда, но совсем не ожидал, что Кейтелин так же направится туда.
-- Нэд? Мы можем поговорить? -- она стояла в дверь кабинета и отказать ей причин не было.
Мужчина сухо кивнул, приглашая жену войти и присесть. Кейтелин не замедлила принять приглашение.
-- Я знаю, что тебя волнует, -- промолвил Нэд Старк. -- И это не Лисса и не ее муж.
Он явно угадал по недовольному виду жены.
-- Лисса не дитя, -- сухо поджала губы Кейтелин. -- Ее благополучие теперь в руках мужа, в чем вы нас уверили.
-- Да, это так, -- с усилием отвечал лорд, вновь чувствуя как подымается раздражение в нем. Как она может так явно предпочитать одну их дочь другой?
-- И полагаю, в отличии от Сансы? -- едко сорвалось с губ.
-- Она скорее цветок Юга, а не Севера, -- заявила Кейтелин.
Он едва подавил свою злость. Он же всегда это знал, верно? Кейтелин всегда надеялась, что если не она, то одна из ее дочерей вернется на прекрасный теплый Юг... и надежды свои она возложила на Сансу.
-- Ты напрасно так думаешь, -- только и позволил он себе сказать.
-- Север сделает ее несчастной, -- продолжила упорствовать Кейтелин.
Мужчина раздраженно смотрел на нее.
-- Вы напрасно потакаете ее мечтам о теплом Юге, -- отрывисто отчеканил он. -- Юг не менее опасен и суров, как и Север. И принц Джофри не тот, кем ей представляется в мечтах.
Кейтелин отвела в смущении взгляд. В этом муж был прав.
-- На Юге довольно знатных семей, -- только и сказала она.
О, Семеро... дайте ему терпения!
Эддард устало потер переносицу пальцами.
-- Возможно, -- только и сказал он. -- Но это не то, что должно волновать. Вскоре... вскоре нам придется покинуть Винтерфелл.
-- Ч-что?! -- растерянно переспросила Кейтелин.
Эддард криво усмехнулся и показал ей конверт с королевской печатью.
-- Это письмо короля, Элронда Мудрого Таргариена. Этим письмом он призывает меня и моих дочерей к его двору. И нам придется немедленно покинуть замок, ибо вскоре Зима лишит нас возможности исполнить его приказ. Мы не можем не исполнить его желания.
Кейтелин поверить не могла его словам, но вскоре уверилась в его искренности.
-- Мы едем в Серую Гавань?! -- воскликнула она. -- Ох, Эддард, мы могли не спешить с этим браком! На Юге довольно семей, которые могли...
--- Кейтелин! -- сир Эддард был вынужден одернуть жену. -- Южанам нет места на Севере!
Кейтелин встала, явно обиженная.
-- Но для меня место нашлось же? -- проговорила она, прежде чем выйти.
Сир Эддард раздраженно псмотрел на захлопнувшуюся дверь кабинета.
Южане... остаются южанами.