— Какие пироги? – не понял Фили.
— Мы с Вереном под стол залезли… – Милрад с готовностью стал рассказывал о давней уже шалости с братом, а Велена с болью прикусила губу.
Ей по-прежнему было больно слышать о Верене. Стоило подумать и сердце пронзало будто тысяча игл. Ее мальчик остался где-то там на заснеженной равнине между гор и землями Винтерфелла. У ее мальчика не было даже могилки…
—… у-у-у! Знаешь, какие у них глаза были? – рассказывал Милрад, хихикнув.
Фили не поверил.
— Врешь! Дядя за такое бы точно выпорол! – не сдержался он.
— А вот и нет! – горячо возразил Милрад.
— Зато я кому-то уши надрала, – собравшись с силами, оборвала сына Велена. – И не кричите. Говорите тише. А лучше ложитесь и попытайтесь поспать.
Среди уложенных вещей в лодке било и пара шерстяных одеял. Одно из них Велена разложила на дне лодки, а вторым накрыла мальчиков, что нехотя подчинились ей. За какие-то несколько седьмиц, Велена поняла главное в отношении к детям подгорцев – детей любят, о них заботятся, но излишне не балуют и старательно прививают послушание. Только это могло уберечь детей от опасности по убеждению гномов. Человеческие дети были намного более шумными и неуправляемыми. А гноменку вели сидеть и молчать, и он будет сидеть пока его не отпустят. Будет во что-то тихонько играть, но взрослым мешать не станет. Правильное воспитание, как посмотреть.
— Вот, так будет теплее, – сказала она. – Закрывайте глаза, а когда проснетесь, мы уже будет снаружи.
Она не была уверена, что лодку вынесет наружу так скоро… но чего только не скажешь, чтобы отогнать страх? Темнота вокруг давила и будто сотня невидимых глаз смотрело на них из черноты. Но она упорно отгоняла от себя эти пугающие ощущения. Кажется ей все. Кажется!
Но взгляд ее то и дело блуждал, тревожно вглядываясь в темноту, в воду, тихо шелестевшую за бортом лодки. Дети, вначале тихонько о чем то шептавшиеся, стихли и вскоре и в самом деле уснули.
Велене же ничего не оставалось иного, кроме как ждать. Она уже отчаянно жалела, что решила довериться Дис и бежать из Эред Луина именно так. Возможно, был способ и получше… только думать о том было поздно.
Велена вскоре устала смотреть в темноту. Лодка все плыла и плыла, и мягкое ее покачивание усыпило женщину… она задремала, сидя.
… через несколько часов узкая лодка будто вынырнула из-под низкого горного козырька, нависшего над рекой. Течение стало быстрее и уж даже мужчине было бы сложно совладать с ним, и развернуть лодку к заснеженному берегу. Солнце, низко склонившееся к горизонту, последними приглушенными лучами освещало землю, перед тем как окончательно уйти на покой.
Велену будто что-то толкнуло и она вздрогнув, испуганно встрепенулась, испуганно оглядываясь. В первый миг ее затопила радость – они снаружи! Но тут она посмотрела назад и она похолодела от ужаса. На камни под каменным карнизом будто выполз тощий человеческий скелет, оттянутый кожей… лысая голова с плоским безносым носом посмотрело прямо на нее и раззявила провал рта.
Пробирающий визг раздался в воздухе, леденя кровь в жилах. Фили и Милрад испуганно подскочили, разом садясь в лодке.
— Мама! Что это? – испуганно воскликнул Милрад.
Велена поспешно схватилась за весло. К берегу, скорее к берегу!
— Сидите! Не раскачивайте лодку! Фили, сядь! – светловолосый мальчик, вставший в полный рост в лодке, подчинился, испуганно смотря ей за спину.
Оглянувшись назад, Велена увидела существо ползающее на камнях, но… солнце будто заставляло его держаться в тени. Но солнце уходило…
Сжав зубы, Велена схватила старую веревку, брошенную на дне и быстро привязала один конец к лодке. На втором, стараясь как можно быстрее соорудила петлю. Река сужалась и лодку стремительно вынесло к низко повисшему над рекой, поваленному дереву. Велена с трудом успела накинуть на одну из ветвей свою петлю и лодку дернуло, но она остановилась.
— Так, Фили! Милрад! На дерево, живо! – женщина помогла взобраться на ствол мальчишкам, и закинув за плечи увязанный тюк с вещами, вцепилась в голые ветви.
Сердце в ужасе рухнуло в груди, когда веревочная ее петля ослабла и соскочила. С коротким вскриком, женщина повисла над водой.
— Мама! Я держу тебя! – ручонки Милрада вцепились в нее, а Фили с трудом развернулся на стволе дерева, собираясь поступить так же.
Нет, только не это! они упадут!
— Нет! Милрад! Фили! К берегу! Ну же! – Велена, видимо от страха, будто обрела сила и, подтянувшись, легла грудью на ствол.
Милрад попытался отодвинуться от нее, но скользкий, обледеневший ствол был коварен и мальчик чуть было не упал в воду.
В этот миг Велена чуть не поседела.
Но в этот миг, Милрад перехватил одну из ветвей и та обломилась под его рукой. С коротким вскриком мальчик полетел в воду.…
— Милрад!! – крики Велены и Фили слились вместе.
Тюк, болтающийся на плече свалился вниз, но Велена видела лишь сына, вынырнувшего из воды.
— Держитесь!
Неожиданно раздавшийся голос принадлежал мужчине, что сбежав на берег реки, нераздумывая бросился в воду. В два гребка он оказался рядом с мальчиком, которого потащила река, и схватил его. От облегчения, Велена чуть не заплакала.
Мужчина поспешил к берегу, закинув мальчика к себе на спину, и тот вцепился в его плечи, боясь упасть. Фили и Велена, хватаясь за ветви, с трудом проползли по стволу упавшего дерева, к берегу. Уже вылезший на берег мужчина, поспешил подхватить Фили и поставил его на землю, а затем уверенной рукой, поддержал Велену за локоть, помогая спуститься. Женщина тут же рухнула на колени в снег, хватая в охапку дрожащего от холода, мокрого, перепуганного сына.
— Милрад! О Боги! – воскликнула она. – Ты цел?! О, господи…
— Вам повезло, что я оказался рядом, – сказал тут мужчина, смотря на эту сцену.
Велена, вздрогнув, подняла на него глаза.
— Спасибо! Спасибо, что спасли моего сына!
Тот приятно улыбнулся.
— Не стоит благодарить меня, – мягким баритоном ответил он. – По крайней мере пока вы не окажитесь в тепле. Мальчик может заболеть, если мы промедлим. Мой дом совсем рядом и там безопасно.
Мужчина поднял со снега сброшенный свой плащ и Велена встала, смотря на него. Вв глубине души все в ней кричало, что нельзя доверять незнакомцу, но… Милрад… Фили… чудовище, которое с наступлением ночи могло выбраться на берег и найти их.
В доме этого человека будет безопасно.
А мужчина меж тем набросил свой плащ на дрожащего Милрада, укутывая, и в миг устраивая на своем локте.
— Удобно? – спросил он и Милрад тут же чихнул, смешно мотнув головой.
— Хорошо! А теперь ты! – Велена и моргнуть не успела, а незнакомец уже подхватил на руки, настороженно дернувшегося, Фили.
Мужчина кивнул Велене на лес.
— Идемте скорее, – сказал он.
Что ей оставалось?
Оглянувшись на реку, женщина поспешила за ним.
Мужчина уверено шагал впереди, шутливо подбадривая мальчишек на руках. Ноги утопали в снегу по колено, идти было трудно, но шагов через двести лес поредел и они оказались перед озером, в середине которого был островок. На островке этом были выстроены три высокие башни, тесно стоящие рядом, связанные меж собой невысокими стенами, над которыми виднелось несколько крыш. Берег озера и остров связывал узкий деревянный мост, по которому мог бы проехать разве что один всадник на коне.
— Это Медвежий остров, – сказал мужчина. – И мой замок… хотя… по мне он не сильно на него тянет. Идемте.
Так значит перед ней один из местных мелких дворян? А не просто охотник из крестьян?
Велена поспешила за мужчиной, спорым шагом направившемуся к острову.
— Сир! – Велена набралась духу и окликнула его. – Могу я спросить ваше имя?
Тот приостановился, оглянувшись на нее.
— Я более не рыцарь, чтобы меня так называть. А мое имя… я Джорах Мормонт. И поверьте, вам нечего бояться.
Велена посмотрела в открытое лицо бывшего рыцаря. Он не был молод… где-то лет за сорок, с начинающейся лысиной в мягких светло-коричневых волосах. Она не знала его, но смотря на него, спокойно и уверено держащего на руках мальчиков, ей отчаянно захотелось ему поверить…