Летописи утверждали в том, что род Таргариенов ведется от Детей Леса. Иная кровь давала им власть повелевать драконами, а божье благословение Новых Богов власть над людьми.
Санса в это верила. Как можно в это не верить? Или сомневаться? Как можно всю жизнь прожить на холодном и сером Севере, когда можно уехать на Юг? Девушка прекрасно понимала – отец ее и род достаточно знатен, чтобы многие возжелали породниться со Старками. Возможно… возможно, она достаточна хороша и для самого принца Джоффри?
При этих думах, Санса невольно, сама того не замечая, мечтательно улыбалась. Таргариены всегда выбирали в жены своих сестер, но… не в этом поколении. Верховный Король, Элронд Мудрый еще пять лет назад объявил о том, что принцам будут выбраны невесты из знатных семейств Семи Королевств. Когда старшему принцу и наследнику короны исполнится четырнадцать, будет выбрана первая невеста.
Решение короля привело к тому, что большинство дворян отказалось выдавать своих дочерей излишне рано. Большинство сверстниц Санцы Старк, и тех, кто был младше, зачастую не имели даже помолвки за плечами. Все лелеили определенные надежды… кроме Эддарда Старка.
Санса не понимала упрямства отца. Ведь это будет великой честью для их рода! А она станет королевой Семи Королевств… но во взгляде отца всегда был укор и неодобрение. Он даже слышать о том не желал!
— Ты выйдешь замуж за человека, что будет добр к тебе и заботлив, – всегда весомо говорил он.
Иногда ей казалось, что он не видел Джоффри Таргариена достойным её… и это было немыслимо для девушки. Полагать, что принц кого-то недостоин… это же… оскорбление! Единственная, кто не разубеждал ее в мечтах, не обрывал их, была Кейтелин Старк. Она всегда улыбалась, понимающе смотря на мечтавшую вслух дочь, и тем ободряла ее. Каждая девочка мечтает о принце, а ее дочь вполне достойна его. А то, что она на два года старше оного, не имело большого значения. Прежде всего стояла выгода и знатность, затем здоровье невесты, богатство приданного, а о возрасте думали в последнюю очередь. Так что надежды были…
Дорога на сказочный Юг, куда призывало их письмо короля, запомнился Сансе холодом, тряской кареты и… скукой. Ехали они долго, медленно, поставленная на полозья карета неспешно катилась по заснеженным дорогам, в середине кавалькады всадников. И лорд Старк возглавлял своих воинов, не присоединяясь к жене и дочери в карете.
Долгий до невозможности путь утомил и Кейтелин Старк, и саму Сансу. И в другое время дорога заняла была много времени, но была бы легче. Вот почему, когда они пересекли границу Севера и достигли земель короля Элронда, это не вызвало у них радости – лишь облегчение. Скоро они смогут отдохнуть…
Лорда Старка с семьей и людьми встретили на полдороге к Серой Гавани. Отряд рыцарей в доспехах, с синими плащами сопроводили их ко дворцу. И так как их прибытие произошло уже практически ночью, их просто сопроводили до выделенных гостям покоев.
— Вот мы и в Серой Гавани, – со вздохом сказала тогда Кейтелин Старк. – Как же я устала!
— У нас будет время отдохнуть, – рассеяно отвечал лорд Старк, более занятый своими думами. – Король не призовет меня ранее, чем через два дня, вас же представят двору гораздо позже.
— Почему?! – тут же возмутилась Санса, позабыв и про усталость, и про манеры.
— Санса, – хором осадили дочь лорд и леди Старк.
Кейтелин, вопросительно посмотрела на недовольного мужа. Дождавшись его кивка, Кейтелин увлекла за собой дочь в спальни их комнат.
— Санса, помни о сдержанности, – напомнила она, стоило им войти в одну из спален. – Помни, мы в королевском дворце, а не дома. Каждое слово должно быть обдумано, прежде чем покинуть твои уста. Небрежное слово дорого обходиться.
— Да, матушка, – пробормотала недовольная Санса. – Но я просто не понимаю, почему нас представят королю.
— А может тебя больше заботит принц? – прозорливо спросила с улыбкой Кейтелин.
Санса чуть смутилась.
— Я и не думала о нем…
— Ох, Санса… – вздохнула Кейтелин, и усадила дочь на кровать, присев рядом. – Послушай меня внимательно. Мы не знаем, почему король призвал твоего отца. Ко всему его величество не может выделять твоего отца перед иными, принимая в обход прочих. Аудиенции у короля ждут многие господа и подчас ждут месяцы. Что скажут о Старках, что не успели приехать, а уже приняты королем?