В конце концов, доведенный до белого каления сир Эддард, взорвался:
— Довольно!! Я сказал нет! Санса Старк, вы несдержанная упрямица! С меня довольно вашего нытья! Еще одно слово и я отправлю вас в Винтерфелл, и скажу королю, что вы не достойны быть представлены ему! Вам ясно, юная леди?!
— Да… отец, – со слезами выговорила его дочь.
Нэд Старк, раздраженный, вскочил на коня и выехал через ворота поместья с несколькими воинами. Санса, раздираемая обидами, смотрела ему вслед.
— Ваш отец резок к вам, – вдруг сказали у нее за спиной.
Вздрогнув, девушка резко обернулась. У стены дома стояла заснеженная карета, которую сейчас запрегали пара конюхов, скрывая собой заговорившего. Из-за кареты неспешно вышел высокий худой мужчина, в элегантном длинном камзоле с воротником-стойкой. Узкое его лицо с длинным носом и острыми скулами было не то чтобы красиво, но привлекательно. Короткие темные волосы и черные глаза смотрели цепко и остро, а в том как двигался и держался мужчина, сквозила вальяжность и некая небрежность.
— Кто вы? – настороженно спросила Санса.
— Петир Белиш, к вашим услугам, леди, – мужчина изящно поклонился ей. – Рад видеть, что слух о красоте дочери Старков не был лжив. Вы весьма красивы.
Санса смешалась, не зная что делать и что сказать.
— Я.. должна идти, – наконец выговорила она, найдясь со словами.
— Постойте, прошу, – тонко и доброжелательно улыбнулся Петир. – Так вышло, что я слышал вас с отцом… будет крайне досадно, что столь редкостный цветок не окажется при дворе.
Он огляделся, посмотрел на раскрытые ворота поместья…
И вновь обернулся к Сансе:
— Ваш отец не стал ждать меня. Вчера, приехав сюда, я просил его отправиться вместе. Но… видимо он считает меня не достойным этой чести.
— Мой отец не хотел вас оскорбить, – невольно вступилась за отца Санса.
— О. я в этом не сомневаюсь, – улыбка Бейлиша стала кривой. – Только мое происхождение не особо уместно рядом с ним. Поэтому я поеду вслед за ним, к дворцу короля… и… вы можете поехать со мной. Если желаете.
Санса онемела от столь «щедрого» предложения.
— Благодарю, – девушка отрицательно качнула головой, отступая. – Хорошей дороги, сударь…
Белиш рассмеялся.
— Я напугал вас, леди? О, ваш страх напрасен! Я бы никогда не посмел бы причинить вред юной особе вашего положения. А вот оказать услугу… в надежде на благоволение будущей королеве – вполне.
— Королеве? – растерянно переспросила Санса.
— Ваш отец не сказал вам? – изумленно поднял брови Белиш. – Король Элронд решил помолвить вас с наследником. Дело, полагаю, решенное. Ваше… высочество.
И он вновь поклонился, столь многозначительно посмотрев, что Санса покраснела в смущении. В то же время ее переполняла радость – неужели, правда?! И все же…
— Вы лжете, – Санса расстроено качнула головой. – Что за жестокая шутка!
— Я бы не посмел лгать Вам, – Белиш резко стал серьезным, выпрямившись. – Только не вам. Не своей королеве. Вчера я собственноручно вручил вашему отцу письмо от короля и ваш отец прочел его при мне. Вы думаете, он просто не захотел вас брать с собой? Нет, он не хотел, чтобы вы выразили свое согласие на брак с юным принцем перед королем. Без вас, без вашего присутствия, король поверит в ваше нежелание и согласиться отпустить вас на Север…
Сердце Сансы сжалось. В одно мгновение она поверила Бейлишу. Родители были так против Джоффри! Но почему?! Почему они не хотели её счастья?! Чтобы она стала королевой?
— Кажется, я огорчил вас еще более, – расстроено вздохнул мужчина перед ней. – Госпожа… позвольте дать вам совет. Наши родители наша броня… но иногда, она помеха нашей жизни. Приходит время, когда надо выйти из-за их спины и сказать свое слово. Король Элронд поймет ваше отчаяние и не усомнится в вашей чести, если вы предстанете перед ним, пойдя против отца. Решать только вам. Стать королевой Семи Королевств… или остаться простой девушкой с Севера.
Санса застыла. В голове было пусто, а сердце отчаянно стучало в груди. Что же ей… делать?! Смириться? Поверить и поехать с этим человеком?! Безумие! Безумие! Но…
— Король поклялся, что сделает вас женой принца, если вы ответите «да», – продолжал соблазняющие свои речи Бейлиш, забавляясь про себя видом Сансы. Что за наивная… глупышка! – Уже поклялся. И не сможет отказаться от своей клятвы. Миледи, моя королева, решайтесь.
Санса в отчаянии закусила губку, зажмурилась…
«Моя королева…»
Девушка прямо взглянула на мужчину и встретив его взгляд, твердо кивнула. Бейлиш расцвел улыбкой и сам распахнул дверцу кареты, подав руку Сансе.
— Я поеду верхом, чтобы не скомпрометировать вас, –негромко сказал он, галантно поцеловав ручку Сансы.
Девушка, зардевшись, кивнула и села в карету. Бейлиш аккуратно закрыл дверцу кареты, горя торжеством. Поспешно сев на подведенного коня, он дал знак своим людям и кучер взмахнул вожжами, трогая карету. Конюхи уже ушли и никто не видел, как карета с Сансой Старк покинула поместье… а привратники поместья, лишь усмехнулись.
— Мы ничего не видели, – сказал один, закрывая ворота.
Другой кивнул.
— Видели что? Я ничего не видел, – с такой же усмешкой отвечал он. – Думаешь, будет у нас… Королева Севера?
— А то! – согласился, кивая другой.
Привратники зло рассмеялись… а карета уже мчалась в сторону Серых Гаваней.