— Благодарю вас, мейстер, — с благодарностью ответил он. — Я в порядке.
Старик прищурился, явно пытаясь понять, насколько правдивы его слова.
— Рад, что вы чувствуете себя лучше, — проговорил он. — Но все же немного еды вам не помешает. Как и лечебного отвара от жара. Сядьте, сир, поешьте.
Спорить или разубеждать старика не хотелось совсем. При одном взгляде на еду, к горлу подступала тошнота. Не то, чтобы скудная крестьянская еда была не для его изысканного вкуса… и сыр, и сероватый мягкий хлеб, печеные луковицы и картофель – это была добрая еда. И все же он с трудом впихнул в себя небольшой кусок хлеба с сыром. Отвар, который был поставлен перед ним хозяйкой дома, был приятно горячим и парок над кружкой щекотал ноздри.
Когда он уже допивал отвар, а дети сбежали из-за стола, мейстер сказал:
— Мне хотелось бы взглянуть на вашу руку, сир. Позволите?
Фрерин с трудом удержал лицо. Уж что-что, а показывать кому либо свою правую руку с безобразными рубцами шрамов с черными червями нитей швов ему совсем не хотелось.
— Это лишнее, — севшим голосом выговорил он.
— Я не настаиваю на сейчас, — мирно и уговаривающе продолжил старик. — Когда вы будете готовы и у нас будет время. Возможно вы согласитесь? Я буду осторожен, сир.
Фрерин, не в силах смотреть в глаза старика, нервно кивнул, подымаясь с лавки.
— Возможно, — проговорил он хрипло. — После... нам не пора ехать?
Возможно, это было похоже на бегство и почти на открытую трусость, но он заставил себя не думать об этом. И был весьма рад сесть в седло, предоставленного ему пони. Лорд Старк перед выездом из замка, предложил гномам оценить крепость и ход северных пони, что были несколько выше горных и равнинных лошадок. Все они были приятной золотисто-карей расцветки с белыми носочками и короткими хвостами, с шерстью в полпальца длиной, хорошо защищавшей от северной стужи.
Пони были куда более спокойны их боевых харгов, как называли гномы своих верховых козлов, и по правде походили на странно большую игрушку... Фрерин подумал, что эти животные хороши для женщин и детей, но мужчинам они были не к стати. Да и скорость их, маневриность и ловкость... разве что Торин возьмет троих в подарок малышам племянникам и их сестре Дис.
Они покинули деревню, направившись к сторону Винтерфелла. Ехали они достаточно неспешно, так что невысокая собачонка вполне поспевала за его пони, взволнованно подымая мордочку вверх, когда из соломенной корзинки, притороченной к седлу, доносился писк варжат-волчат.
Фрерин уже не был так уверен в том, что детеныш варга-волка хороший подарок для Лиссы Старк, но менять что-либо было поздно.
К обедне показался городок, разбитый рядом с замком Винтерфелла. Еще одно свидетельство богатства Старков. Лорд вполне мог оплатить хорошие мечи и доспех, сделанные руками мастеров-гномов, работавших в Эред Луине под рукой Торина. А деньги лишними не бывают, как и хорошие знакомства среди людей.
Торин этим рисковать не станет.
Фрерин едва подавил вздох, когда они проезжали по узкой городской улочке, направляясь по ней к стоящему на холме замку. Улочка раздалась в стороны, стоило им миновать поворот, и обернулась квадратной площадкой, замощенной серым булыжником. Судя по торговым лавкам ремесленников по краям маленькой площади, здесь устраивали торги. И, судя по позорному столбу, вбитому в землю в центре оной площади, и судилища.
Фрерин невольно поморщился, заметив что к столбу была привязана невысокая фигурка, а в нескольких шагах от него раправлял кнут дюжий мужик. Кучка горожан и оборванных детей, взирающих на это с нездоровым любопытством, стояли полукругом рядом.
— Что происходит? — негромко проговорил, нахмурившись, лорд Старк.
Мужчина решительно направил своего коня к палачу, и весь отряд последовал за ним. Фрерину совершенно не хотелось становиться зрителем чьего-либо правосудия, но кто его спрашивал? Поэтому он, остановив своего пони, прикрыл глаза, привычно погрузившись в себя и звуки внешнего мира вокруг потускнели, отдаленным, неясным эхом доносясь до него.
Растревоженная рука вновь заколола пульсирующей болью...
... Он резко вздрогнул, когда чья-то рука вдруг вцепилась в его плащ, резко дернув.
— Простите, милорд! — звонко и взволнованно сказал незнакомый голос.
Фрерин, моргнув, обнаружил, что находится позади отряда, а рядом с его пони стоит... хоббит.