Они предлагали людям железо и шерстяные ткани, а люди давали хлеб и платили золотом за оружие и доброе железо.
Сотрудничество и торговый союз – вот что обеспечивало мир между двумя народами. И этот союз необходимо было удерживать изо всех сил. Это понимали все… только вместе можно было выжить на суровом Севере. И это понимание держало лордов Севера и узбадов гномов куда крепче, чем даже опасность из-за Стены.
Мордор, Застенье, Проклятая Земля Мертвецов… то, что за Стеной грозило всем. Детей пугали восставшими мертвецами, уродливыми и безжалостными орками, одичалыми-людоедами, что не гнушались пожирать тех, кто говорил и ходил на двух ногах. Там, как вещали слухи, лежит ледяной мертвый дракон, что иногда открывает черные провалы глаз и выдыхает из пасти ледяное пламя, обращая в куски льда все. Там, ходят могучие великаны и рыщут стаи огромные варгов или лютоволков на человечий лад.
И иногда из-за Стены вырывалась вся эта нечисть.
Все, что приходило из-за Стены, должно было быть уничтожено и предано смерти и огню.
Торин поморщился, и плеснул себе еще вина. Отряды кхметов часто ловили вырвавшихся из-за Стены одичалых и орков. И если последних убивали без лишних раздумий, то первых… тут было куда сложнее. В конце концов Торин решил передавать их людям. А те.. если уж решат казнить, то кровь будет все одно не на его руках. Лишь однажды он изменил этому правилу, отпустив на все четыре стороны женщину из одичалых. Вернулась она за Стену или ушла в человеческие поселения на Севере, Торин не знал.
И по правде не хотел знать.
Иногда лучше не знать.
Он сам не мог сказать почему, но даже спустя десять лет, он все помнил ее. Ее необычные волосы, будто окрашенные в три цвета – белый, рыжий, черный. Ее почти черные карие глаза, смотрящие не смотря ни на что смело и прямо. Она не просила пощады, ни для себя… ни для детей, что испуганно цеплялись за нее. Дети… если бы Торин не знал, что это невозможно, он заподозрил бы одичалую в воровстве детей его народа. Но двое мальчишек – бело-рыжий и черно-белый, – были явно похожи и на нее своими волосами. Она была им матерью, это бесспорно. Внешность детей, то, как они походили на его крох-племянников, только это вынудило его просто отпустить женщину.
Что с ней сталось?
Что сталось с теми мальчиками?
Не совершил ли он ошибку?
Дис как то обронила, что он мог оставить их в Эред Луине…
Но на самом деле… он тогда не захотел рисковать. Только пять лет прошло после битвы у Мории, только прибыл первый посол от железнохолмцев. Не было у него уверенности, что кланы не станут мстить ему. Оставлять при себе женщину, когда неуверен в завтрашнем дне?
Ему хватало и Дис, и племянников, и брата…
И все же он никак не мог понять, почему все вспоминает о той женщине и ее мальчишках?
Лисса Старк совсем на нее не похожа…
В глубине души мужчины зародилось слабое предчувствие некой ошибочности… его действий? Или убеждений?
*** *** *** *** *** *** *** ***
Велена внимательно оглядела свою работу. Платье для помолвки Лиссы Старк было почти готово. Лорд Старк не поскупился, заказав ткань заранее из самого заморского Шира. Нежный изумруд невесомой ткани выглядел восхитительно и богато. Платье из него не требовало лишней вышивки или кружавов. Впрочем, на Севере последнее не признавали и Велена не стала рисковать. И так позволила себе слишком многое, сшив откровенно смелое платье – оголив плечи. И вырез платья был излишне широк, так что можно было оценить грудь девушки.
Очень смело.
Но не вульгарно.
Зеленый цвет разбавлял золотой – золотистая лента шла по кругу выреза, а нижнее платье из тонкого хлопка солнечно-желтой окраски лишь подчеркивало красоту верхнего, чуть короче нижнего, платья. Очень похоже на платья Юга и те, что носят в Красном Замке у Серых Гаванях. Похоже, но куда скромнее.
Как можно сшить платье, чтобы оно не было простецким, но и не было излишне роскошным? Чтобы девушка в нем выглядела прекрасной и соблазнительной, но между тем не оскорбляла честь благородной девицы излишней открытостью? Удалось ли Велена пройти по тонкому краю приличий Севера?