Что ж, будем надеяться что да…
Быть личной белошвейкой леди замка очень хорошо. Это защита, это покровительство. Это сытая жизнь. И это будущее для нее и ее детей. У одинокой женщины и матери, мало возможностей для жизни. Нет за спиной крепкого мужского плеча, способного защитить и обеспечить куском хлеба. Даже в большой городе на Юге, а не на Севере, для женщины мало путей. Чаще всего они становятся простыми уличными шлюхами. Даже если ты прекрасно шьешь или хорошая ткачиха, это не значит, что тебе позволят заниматься своим ремеслом. Потому как всегда и везде есть свои люди, которым это нужнее.
Велена устала барахтаться и пытаться выжить. Устала бояться и все думать, как устроить своих мальчиков. Ей хотелось хоть чуточку просто пожить в сытом, теплом, безопасном месте. Под защитой.
Женщина аккуратно расправила складки платья, поправила рукава на деревянной болванке.
Все должно быть идеально.
Леди Кейтелин должна быть довольна платьем дочери.
Господи, пожалуйста…
Вздохнув, Велена оставила платье и подошла к окну, что выходило в небольшой дворик. За окном уже вовсю сгущались сумерки, а лужа под окном подернулась ледовой коркой. Поежившись, женщина поспешно вновь захлопнула ставню. Холодный ветер, ворвавшийся в комнату дунул на свечу на столе, враз погасив. Негромко ругнувшись, она взяла свечу и зажгла ее от огня в камине. Леди Кейтелин велела отвести ей хорошую, теплую комнату в крыле слуг. Здесь проходила и водяная труба, обогревающая комнату. И маленький каминчик над которым всегда можно было вскипятить чайник или поджарить на решетке пару тостов хлеба. И конечно, это давало дополнительное тепло. Комната была просторной, сухой, теплой и места здесь хватало и для самой Велены, и для ее сыновей.
Поставив свечу на стол, женщина взволнованно сцепила руки. Темнело уже, а пострельцы опять где-то пропадали. Как бы не попались на глаза гномам! Она им строго настрого велела держаться от них подальше, но дети это дети… не всегда им быть послушными. Может пойти, поискать их? Может, кто из слуг их видел?
Решившись, Велена накинула на плечи теплую пуховую шаль, что связала сама, и вышла из комнаты. Где искать мальчишек она могла только предполагать. Они могли пойти на конюшню (пони манили их, как кошку мясо), могли пробраться в теплицы, навязавшись в помощь старику-тепличему, что снисходительно смотрел на их шалости, а так… они могли быть где угодно!
В конюшне мальчишек не было и козлы гномов не выглядели так, будто кто-то пытался выдрать из их шкуры пару волосков (а Милрад и не такое «на память» делал!). Старик тепличий заявил, что сегодня не видел братьев.
— Можон они того? На кухне? — предположил он.
— Спасибо, Мирн, пойду туда, — вздохнула Велена.
… На кухне замка как всегда было душно и шумно. Слуги гремели утварью, что-то кипело, что-то скворчало, а в воздухе витал сытный, пряный дух готовящейся пищи. В Винтерфелле никогда не жалели специй и это уже было показателем богатства лорда. Не каждый благородный дом мог себе позволить такое роскошество. Соль да травы сухие, да немного перца по празднествам – вот и все.
Бедные люди или хоть чуть зажиточные могли позволить себе разве что соль. Три пригоршни соли стоило столько же, сколько отрез хорошей шерстяной ткани в два локтя!
Велена неуверенно шагнула в кухню и перед ней тут же выросла мощная повариха, что уставив руки в боки, подозрительно обожгла ее взглядом.
— Зачем пришла?! – громко и грубо спросила она.
— Простите, уважаемая, — мирно проговорила Велена, сложив руки перед собой на подоле платья, показывая, что не намеревалась что-либо брать. — Я личная белошвейка леди Кейтелин…
— А, госпоже чего-то надо? – тут же успокоилась повариха. — Щас слугу пошлем. Что собрать-то?
Велена отрицательно качнула головой.
— Нет, я здесь по другому делу… вы не видели моих сыновей? Милрада и Верéна? У них волосы странные…
Повариха враз потеряла интерес к ней. Досадливо кивнула в глубь кухни.
— Вон они сидят, за дальним камином. С этим бастардом… на варжат смотрят. Ох, удумал наш лорд! Этаких тварей в замок притащили!
Вежливо кивнув поварихе, Велена поспешила в указанную сторону, не став слушать ворчание женщины. Пока она пробиралась сквозь толпу кухонных слуг к сыновьям, женщине чуть не стало дурно от той духоты, что царила здесь. Волосы под глухим бордовым платком враз стали вспотели, а платье неприятно к спине. Ох, и жара и здесь!
— Милрад! – позвала она. – Верéн!
Наконец она достигла дальней стены кухни и увидела четверых мальчишек, дружно что-то обсуждающих. Велена облегченно выдохнула. Нашла.
Сыновья выделялись рядом с высоким Якеном и его другом. Хоть и было им по пятнадцать лет, внешне им едва ли можно было дать десять лет. Милрад и вовсе выглядел на восемь рядом с братом. Что же поделать? Кровь отца говорила в них вполне ясно. Потому и боялась Велена, что попадутся они на глаза гномам. Если людям было все равно, какого роста ее сыновья и на кого похожи, то подгорникам…
Ох, хватило ей одного раза с их подозрениями!
— Милрад, Верéн! – окликнула она мальчишек, подходя.
Мальчишки тут же обернулись с одинаково виноватыми мордочками.
— Мама? – смущенно ответил Милрад.
— Вы знаете, что уже ночь на дворе? Кому я говорила, вечером чтобы были дома, в комнате! Почему я должна искать вас по всему замку? – сердито вопросила она, одарив обоих шалопаев строгим взором.
— Они хотели посмотреть наших варжат, — выступил вперед стоявший рядом с Якеном мальчишка….
Который враз обернулся в девочку.
Велена растерялась. Так это Арья? Дочь лорда Старка?
Только она одевалась как мальчик и ее кликали «полумужем».
— Леди… простите… надеюсь, мальчики…
— Я не леди, — обиженно огрызнулась Арья.
— Простите, ваша светлость, — тпроговорила Велена. — Мальчикам пора спать…
— МАМА! – тут же хором возопили сыновья.
— Никаких мама! — отрезала сурово Велена. — Не думаю, что лорд Старк будет доволен, что вы задерживаете его дочь и Наследницу. Если миледи достигла возраста, когда обязана присутствовать на пиру, то вы нет.
— Ой, забыла… — Арья с испугом взглянула на Якена, бросила заполошный взгляд на корзинку, где рядом с двумя пушистыми комочками лежала собака…
— Я присмотрю, иди, — кивнул Якен.
И Арья, благодарно кивнув, сбежала из кухни.
Велена, проводив девочку взглядом, взяла недовольных сыновей за руки и повела прочь с кухни.
— Сколько раз я вам говорила, к заходу солнца вы должны быть дома, в комнате, со мной, — выговаривала она мальчишкам. Те упрямо сопели, обиженно уставившись себе под ноги. — Что я должна была думать, когда вы не явились?
— Ну, мама! – заныл Верéн. — Мы же в замке! Что может случиться?
— Да! – поддержал брата Милрад.
— Я говорила вам о гномах! – шикнула она на мальчишек. — Надеюсь, вы помните что я вам о них говорила?
— Да, мама… — пробурчали под свои носы мальчишки.
Велена только вздохнула.
Если бы не были на Севере… если бы у них был лучший выбор, чем замок Винтерфелл… ноги бы ее и сыновей здесь не было!
Не хотела бы она вновь встретиться лицом к лицу с Торином Дубощитом, лордом Эред Луина.
Так похожим… на ее мужа.