********************************************
За пятнадцать лет Фрерин отвык находиться среди толпы и ловить на себе множество оценивающих взглядов. В одиночестве среди стен нет нужды держать спину прямо, не опускать голову и смотреть всегда в чужие глаза и так, будто смотришь сквозь того, кто стоит перед тобой. Или смотреть именно на стоявшего, придавая вес и тяжесть своему взгляду напускной суровостью. И та, и другая маска заставляли окружающих нервничать и чувствовать собственную слабину.
Когда-то он все это умел и пришлось с поспешностью вспоминать все уроки, усвоенные в далеком детстве и в прошедшей юности. Вновь заставлять себя «держать лицо», не давая чувствам прорваться наружу. Спокойно отдавать приказы слугам, когда те прислуживали за столом. Не всегда голосом, а лишь жестом или легким кивком.
Это было трудно.
Очень трудно. И в основном потому, что в замке Старков было слишком много гномов, прекрасно помнящих о его клейме изгоя и преступлении против клана. И в их взглядах не было ни уважения, ни почтения. В лучшем случае равнодушие. В основном же – холодное презрение и раздражение.
Странно было свыкнуться с мыслью, что теперь он мог доверять лишь… Эддарду Старку и трем полуросликам. Брату он уже давно не доверял, хорошо усвоив, что тот не станет ни давать выбор, ни менять свое решение. Да, в какой-то мере Торин спас ему жизнь, но при этом отобрал свободу и волю. Все пятнадцать лет на нем будто был невидимый крепкий ошейник и поводок, который старший сын Трайна не гнушался то затягивать, то чуть отпускать.
И вот теперь этот ошейник будто сняли и Фрерин… растерялся.
Хотелось бы думать, что это не сильно заметно за его «масками»…
Вечер своей помолвки он плохо запомнил. Нэд Старк сказал длинную речь, в которой выражал надежду на долгий и мирный союз между людьми Севера и подгорным народом. О том, что король семи королевств выражает свое доверие и одобряет оный, даря за будущую службу титул лорда Старка Фрерину. Почти такую же речь при полном пиршественном зале сказал и Торин. Впрочем, ввернув речь то, что именно Старки являются для северян Королями Севера. Элронд Полукровка, как звали человеческого короля из Серых Гаваней и Рассветного Замка Ривендейла, был потомком «лесных людей» или попросту говоря ненавистных гномам эльфов. С одним из таких потомков Торин был знаком и питал к нему лютую ненависть, которую перенес на всех потомков «дивного народа».
Фрерину эльфы и их потомки были безразличны. А вот стоящая рядом с ним смущенная, и горящая легким румянцем девушка, нет. Белизна открытых плеч притягивала взор, тонкая цепочка с огненным янтарем каплей сияла в нежной ложбинке над чуть приоткрытой грудью. Очертания мягких округлых грудей будоражило воображение мужчины, и Фрерин с тихим ужасом осознал, что думает насколько же нежная кожа у девушки, как…