— Пэт, Пэт! Ты все-таки приехал! Привет, привет, дорогой!
— Джерри, это Кэйт, мой самый близкий друг. Кэйт, а это Джерри, старый греховодник!
Кэйт улыбнулась и подала маленькую руку Джерри.
— Как поживаете, Джерри?
Джерри оценивающе оглядел ее с головы до ног. Что же, для своих лет она очень даже ничего. Но не такие женщины обычно нравятся Келли. Ему подавай сиськи и зад.
— Поживаю я превосходно, дорогая! Проходите, я для вас занял кресла в партере.
Патрик вел Кэйт под руку сквозь толпу. Музыка из усилителей буквально оглушала, и приходилось ее перекрикивать, Кэйт с удивлением оглядывала переполненный до отказа зал. Зрители открыто делали ставки, заключали пари. Но еще больше Кэйт удивилась, увидев прямо перед собой боксерский ринг. Неужели Патрик ее притащил на нелегальный боксерский матч?
Джерри проводил их на места, и тут Кэйт в упор посмотрела на Патрика:
— Значит, я не ошиблась, это нелегальный матч?
Патрик засмеялся:
— Совершенно верно, Кэйт! Ну-ка, взгляни вон туда!
На противоположной стороне ринга сидел старший констебль Фредерик Флауэрс, а с ним, как показалось Кэйт, чуть ли не половина служащих отдела по борьбе с особо опасными преступлениями. Флауэрс, присвистнув, о чем-то заговорил со своими коллегами и явно требовал выпивку. Поглядев на него, Кэйт лишь махнула рукой. Патрик хохотал от души, но, заметив смятение в глазах Кэйт, сразу посерьезнел.
— Ты нарочно меня сюда притащил, да?
— Клянусь, Кэйт, я понятия не имел, что здесь будут твои сослуживцы. А тебя пригласил в последний момент, думал, тебе это покажется любопытным. Ну и, не скрою, хотел тебя повидать. — Он улыбнулся и, как школьник, прижал руку к груди. — Ну честное скаутское!
— Допустим. Но мне ты болтал о каком-то новом опыте…
— Так оно и есть! А теперь скажи, какую ставку нам сделать?
Кэйт нахмурилась:
— Пятерку?
— Дорогая, если я поставлю пятерку, моя репутация испортится скорее, чем разопьют бесплатное виски «Бушмилл» где-нибудь на ирландских поминках! Я намерен поставить на Ранкина Расту Дэйва тысячу! Он ее выколотит!
Тут из репродукторов полилась мелодия «Космической одиссей 2001 года», и на ринг вышел чернокожий огромного роста с непомерно большими руками и ногами. Кэйт даже рот разинула от удивления: она никогда не видела такого великана. Зачесанные назад и завязанные в хвост жирные волосы свисали сосисками. На красивом лице лежала печать высокомерия. Зрители, сделавшие на него ставку, радостно вопили, их соперники улюлюкали.
Патрик поднялся со своего места:
— Ну, ты любуйся тут им, а я пойду сделаю свою ставку.
Помимо воли Кэйт усмехнулась. Вот здоровенный мужик! Чернокожий попрыгал, побоксировал, поиграл смазанными жиром мускулами. Сидевшая рядом женщина, хлопнув Кэйт по руке, вскричала:
— Пусть бы такой хоть каждый день ставил свои башмаки под мою кровать!
Ошеломленная, Кэйт прижала было руку ко рту, но потом, не выдержав, громко расхохоталась. Зазвучала песня «Все на свете» в исполнении Даны. Мощный хор голосов выкрикивал приветствия.
На помост вышел второй верзила с широким, будто вытесанным из камня лицом и рыжими лохмами. Он встал в бойцовскую позу, поднял над головой огромные руки и маленькими голубыми глазками, похожими на два камешка, к вящему удовольствию своих болельщиков, окинул противника критическим взглядом, выбросил огромную ручищу в перчатке и презрительно сплюнул.
Вернулся и тихо сел на свое место Патрик.
— А это, Кэйти, Большой Скверный Симас. — Кэйт от неожиданности вздрогнула. — Он прилетел из Дублина специально, чтобы сразиться с лондонцем Растой Дэйвом. Сегодня здесь останется чертова куча денег!
Кэйт с тревогой взглянула на Патрика:
— Мне просто не верится, что я здесь! В жизни не видела ничего подобного! Похоже, они собираются вышибить друг другу мозги, а?
Келли усмехнулся:
— Именно на это я и рассчитываю, дорогая! Иначе их просто растерзают.
Небольшого роста мужчина в парадном пиджаке взобрался на помост и огласил правила матча. Только одно Кэйт сочла разумным: разрешалось пользоваться чем угодно, кроме помповых ружей или ножей. Наконец оба боксера уселись каждый в своем углу, а полуголая девица под свист и улюлюканье обошла ринг, держа перед собой кусок картона с надписью: «Первый раунд». После удара в колокол боксеры бросились друг на друга, как разъяренные тигры.
Кэйт в изумлении наблюдала за схваткой. С первого же удара Раста перехватил инициативу, нанося мощные удары по голове ирландца. Кэйт, будто зачарованная, смотрела на них. Затем стал одерживать верх ирландец. Он изо всех сил стукнул негра чуть ниже глаза, и у того сразу вздулась щека. Кэйт прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать, и крепко зажмурилась: какое варварство! Два взрослых человека без всякой причины бились насмерть. Атмосфера в зале все больше накалялась. Кэйт огляделась. Некоторые женщины, повскакав с мест, что-то вопили, подстрекая противников. Кэйт бросила взгляд на Флауэрса. Он тоже вскочил с места и как безумный орал:
— Врежь по башке ублюдку! Не уступай ирландскому подонку!
И чернокожий снова принялся яростно дубасить ирландца кулаками.
Глядя на Флауэрса, Кэйт глазам своим не верила. Разве не он все эти годы делал всякие заявления для прессы, в том числе и относительно незаконных боксерских поединков. В его обязанности входило их искоренять. А теперь, сняв униформу и накачавшись спиртным, он предстал в своем настоящем виде! Куда девалась вся его респектабельность! Вместо умудренного опытом профессионала, каким Кэйт привыкла видеть его на службе, перед ней был разнузданный тип с девизом: «Я, ребята, и правда один из вас!» Чем же, собственно, он отличался от Патрика?
Молодая темноволосая женщина принесла Флауэрсу выпивку. Тот встал и, даже не удостоив ее взглядом, взял бокал. Женщина села на освобожденное им место и как-то неловко одернула юбку. Это конечно же не миссис Флауэрс! С ней Кэйт раза два встречалась и успела заметить, что жена у Флауэрса особа весьма элегантная, одета в темные тона и носит высокие каблуки.
Все же интересно, зачем Патрик притащил ее сюда?
Снова ударили в колокол, и боксеры, тяжело ступая, разошлись по своим углам.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — озабоченно спросил Патрик.
Несмотря на шум и гам вокруг, он, видимо, догадывался о ее состоянии.
— Ну что, Кэйти? — не дождавшись ответа, снова спросил Патрик, наморщив лоб. Кэйт отвернулась от него и тут заметила, как Флауэрс полез под юбку своей соседки. Патрик проследил за ее взглядом и усмехнулся. У Кэйт защемило сердце.
— Наш Фредди — старый кобель, Кэйт, Эта пташка вовсе не его подружка! Она берет куска два за ночь. Как говорится, ходит с туза.
В это время на ринге появилась другая девица. Она тоже пошла вокруг ринга, покачивая тощими бедрами, с куском картона в руках, где было написано: «Второй раунд». Ирландец схватил ее, перекинул через плечо, сделав вид, будто сейчас укусит ее за ягодицы. Девица завизжала, обрадованная таким вниманием к ее особе.
Кэйт видела, как Раста сунул голову в бадью с водой, а потом стал отряхиваться, словно собака, рассыпая во все стороны брызги.
Патрик раскурил две сигареты и одну передал Кэйт. Та взяла с благодарностью.
— Послушай, Патрик…
Она не успела сказать, что хочет уйти, потому что снова ударили в колокол и все внимание Патрик сосредоточил на ринге.
Противники принялись еще яростнее колошматить друг друга, и Кэйт почувствовала, как подступает тошнота к горлу. В воздухе повеяло чем-то зловещим. Чернокожий теперь бил ирландца исключительно по лицу, и оно стало похоже на багровую подушку. Зрители вскочили со своих мест. Ирландец между тем рухнул на одно колено, и негр стал наносить ему удары по голове.
Толпа неистовствовала. Мужчины вопили, им вторили женщины. Кэйт с ужасом смотрела, как чернокожий схватил ирландца и буквально добивал его. Несчастный едва стоял на ногах. Но вот — Кэйт показалось, что прошла вечность, — Раста швырнул противника на канаты, напоследок саданув его в пах.