– Вон, посмотри, белка. Их нечасто увидишь теперь. Не то что в моем детстве… – задумчиво сказал мужчина, показывая рукой в сторону дерева.
– Где? – мальчик даже шею вытянул. – Вижу! Вижу!
На земле сидела белка – небольшая, коричнево-рыжая, с хвостом-метелочкой, не таким роскошным, как обычно рисуют в книжках с картинками, но все-таки удивительно милая.
– Хочешь покормить? – спросил отец и тут же извлек из кармана жилетки как будто специально приготовленный пакетик с орешками.
Мальчик, немного робея, взял орешки на ладошку и, присев, принялся звать:
– Белка! Белка!
Зверек настороженно повел носом и сначала едва не рванул к дереву, но, видно, почуял ореховый запах, потому что застыл в нерешительности, а потом осторожно, готовый бежать в любую секунду, приблизился к протянутой руке.
Вот орешек уже в цепких лапках, и белка грызет его крупными острыми зубами.
– Какая она красивая! – выдохнул мальчик.
Следующий орех белка унесла, чтобы спрятать.
И мальчик, запихав оставшийся орешек себе в рот, оглянулся на мужчину.
– Пап, а ты правда волшебник? Не бойся, я никому не скажу, – прошептал он.
– Почему это ты решил? – серьезно спросил его взрослый спутник.
– Ну… – мальчик замялся. – У тебя в карманах всегда есть все, что нужно. Вот, например, шоколадка…
– Хитрец! – отец потрепал сына по мягким темным волосам и, присев перед ним на корточки, жестом фокусника извлек из одного из многочисленных карманов жилетки шоколадное яйцо. – Вот держи тебе шоколадку.
– «Киндер-сюрприз»! – обрадовался тот. – Здорово! Обожаю «Киндер-сюрпризы»!
Он принялся разворачивать фольгу.
– А еще ты можешь все-все на свете, – продолжал мальчик, засовывая кусок угощения.
– Не все, – тот покачал головой. – Но довольно многое. И тебя научу, когда вырастешь. Хочешь?
– Спрашиваешь! – ребенок вытер рот испачканной в шоколаде ладошкой, и измазанная мордочка стала смотреться совсем потешно. – Я хочу быть таким, как ты!
– Нет, – отец вдруг резко поднялся. – Не надо… Ты будешь другим, и все у тебя сложится по-другому!
Он говорил, не глядя на сына, с какой-то жесткой решительностью, словно произносил слова заклинания.
Мальчик растерянно молчал, и овальная пластиковая коробочка, выпав из его руки, покатилась по асфальту.
– И помни, – отец, словно очнувшись, подхватил на руки сына и крепко прижал его к себе. – Помни, я очень тебя люблю и буду охранять, что бы ни случилось… Тебе потребуется защита, потому что ты – ключ…
– Я не ключ! – окончательно испуганный странными словами, мальчик заплакал.
– Ну не плачь, – отец бережно вытер слезки, бриллиантами блестевшие на ярком солнце. – Вырастешь – и все обязательно поймешь. А пока пойдем-ка на аттракционы…
Они прошли совсем рядом с ней, Алиса даже почувствовала движение воздуха у своей щеки, но не заметили девушку.
Весь мир вокруг был похож на старую открытку – черно-белую, со слегка потертыми краями и немного нечетким изображением. Кружилась карусель, медленно поднимались кабинки «Колеса обозрения», где-то визжали пассажиры мчащегося по крутым горкам коротенького поезда. Неподалеку от девушки продавал мороженое черно-белый серьезный клоун с привязанными к тележке черно-белыми шариками.
Небо тоже было черно-белым, вернее, серым, растушеванным.
Алиса взглянула на себя и поняла, что одета в любимый бело-рыжий джемпер, белую юбку и рыжие замшевые туфли. Она сама, единственная в этом мире, была цветной!
Мимо Алисы проходили черно-белые люди, и никто из них даже мельком не взглянул на девушку.
– Простите! – попыталась обратиться она к высокой худой женщине, сосредоточенно шагающей по аллее.
Та словно не слышала.
– Эй, девочки!.. – позвала Алиса двух увлеченно болтающих подружек, которые остановились у киоска с мороженым.
Но и они никак не отреагировали на ее слова.
«Наверное, я невидимая», – подумала девушка.
По дорожке, пыхтя от усердия, шагал очень потешный мужчина воистину необъятных размеров, облаченный в строгий черный (по крайней мере в этом мире он был черным) костюм. Толстяк казался таким надутым и торжественным, что Алиса не удержалась и скорчила ему рожу.
И опять ничего!
«Я сплю, – сказала себе девушка, – это мой сон, и как-то даже неприлично, что его персонажи меня игнорируют!»
Но тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянулась.
На нее смотрел странный парень с яркими синими глазами. Он смотрел не куда-то в сторону, не сквозь нее, как другие герои сна, а прямо на девушку. Алиса даже немного растерялась от этого пристального взгляда.