— Нюся, — выдохнула Ефимия Гавриловна, платочком смахивая то ли слезу, то ли пылинку со щеки. — Что ты такое говоришь?
— Правду, — Нюся задрала голову. — Против правды не попрешь. Пришел конец вековому угнетательству…
— Вы из суфражисток будете? — поинтересовался Демьян Еремеевич, повернувшись таки к Нюсе. Он разглядывал ее с немалым интересом, будто только-только заметил. — Или сразу из революционерок?
— А что? — произнесла Нюся с немалым вызовом.
— Ничего. Интересно просто.
— Чего интересно? — светлые бровки слегка нахмурились. — Или думаете, что женщина только и должна, что борщи варить и дома сидеть? Для того кухарки имеются.
— Не у всех.
— Это все нянька… избаловала ее, — Ефимия Гавриловна сняла-таки шляпку и пригладила светлые, сдобренные серебряной паутиной седины, волосы. — Все-то дозволяла, а я только и думала, что, коль дитё счастливо, то так оно и надо… и дела постоянного внимания требовали. Ныне-то управляющие работают, но за ними тоже глаз да глаз. Чуть почуют слабину, мигом в конец разворуются…
— Просто вы, маменька, с людями работать не умеете, — сказала Нюся с упреком. — К людям подход нужен, а не это ваше сплошное угнетательство.
— Кого я угнетаю? — искренне возмутилась Ефимия Гавриловна.
— Всех! Меня так точно.
— Когда?
— Когда замуж выпихнуть пытались за этого вашего…
— Фрол Аксютович — достойный господин, миллионщик, у него и тут лавки, и в Москве имеются. И другая бы за такого жениха обеими руками уцепилась, а эта… горе ты мое, наказание Господне, — Ефимия Гавриловна размашисто перекрестилась.
— Он старый…
— Всего-то тридцать три…
— И толстый!
— Степенный! — возразила Ефимия Гавриловна. — И тебя бы баловал. Уж как бы баловал… были бы у тебя и бусики жемчужные, и кружева, и платья всякие. Глядишь, ласково держалась бы, и кабару твою открыл бы. Или дом модный.
— Я и без него справлюсь, — отмахнулась Нюся, закрывая вопрос с несостоявшимся замужеством. — Вот вернемся, ты мне одну лавку дашь и увидишь… я все придумала!
Разговор этот становился донельзя утомителен, и Василиса, допив остывший чай, отставила стакан. Она прикрыла глаза, надеясь впасть в полудрему, но тоненький Нюсин голосок изрядно мешал.
— Если хотите, — неожиданно произнес Демьян Еремеевич, очень тихо, так, что услышала одна лишь Василиса, — я полог поставлю. Отдохнете.
— Не стоит… — Василиса смутилась.
Если заметят, будет неудобно.
— Бросьте. Вы явно устали, а подобные особы порой… привлекают чересчур много внимания… — и, не дожидаясь ответа, Демьян Еремеевич коснулся запонки на правой руке, пробуждая скрытый артефакт. — Да и я сам, признаться, хочу отдохнуть. А ставить полог, чтобы спрятаться от шумной девицы… как-то оно не по-мужски. Другое дело, если даме помочь…
Василиса улыбнулась.
— В таком случае буду весьма вам благодарна…
Звуки полог гасил не полностью, но и голоса, и грохот колес вдруг показались невероятно далекими. Свет слегка померк, и Василиса с немалым наслаждением откинулась на спинку кресла. Она и вправду хотела спать. Ночью-то не спалось.
Мысли всякие в голову лезли.
Сомнения.
А тут вот… Она сама не заметила, как задремала, и проспала, верно, долго, если очнулась от боли в шее. После поняла, что не только шея болит, но и все тело с непривычки. Кресло, пусть и весьма удобное, для сна предназначено не было.
Василиса потянулась.
И вспомнила, где находится. Господи, неудобно-то как… после она уж заметила, что «берлинер»[3] их пуст.
Почти пуст.
— Доброго дня, — Демьян Еремеевич чуть поклонился. — Вы так сладко спали, что будить вас совершенно не хотелось.
— А… где все?
— Решили прогуляться. Кастрополь[4]. Стоим четверть часа.
— А вы?
Василиса поглядела в окно, но увидела лишь пыльный перрон да людей на нем.
— Как-то не в настроении гулять. Да и бросать вас в одиночестве показалось неправильным.
— Спасибо.
Она все же поднялась, жалея, что здесь, в вагоне, нельзя помахать руками или сделать пару приседаний, не говоря уже об иных упражнениях, безусловно, полезных для кровотока и тела, но все ж таки не совсем приличных вне гимнастической залы.
— Не за что. Если хотите… — Демьян Еремеевич указал на дверь. — Мы только остановились…
— Нет, пожалуй, — через окно Кастрополь не вызывал ни малейшего желания прогуляться. Скорее уж напротив — казался он унылым, серым и донельзя суетливым. Вдоль поезда сновали грузчики со своими тележками, мальчишки-газетчики, разносчики и разносчицы съестного, лоточники и прочий донельзя занятой люд. — А… вы не знаете, здесь есть ресторан…