— Да.
Василису разглядывали.
Как-то вот не привыкла она, чтобы ее разглядывали. И этак прямо, не скрывая интереса, который, однако, был неприятен.
— Весьма рад знакомству, — произнес, растягивая гласные, светловолосый господин в английском костюме, который, пусть и сидел превосходно, но все же был жарковат для нынешней погоды. Господин же, припавши к ручке, поглядел на Василису со значением.
И ручку обмусолил.
Да так, что перчатка не спасла.
Ручку Василиса забрала, за спину спрятала и на всякий случай к двери отступила, если вдруг господину Одзиерскому в голову взбредет странное.
— Я по поводу лошадей, — робко произнесла она и подумала, что уж Марья точно не стала бы теряться перед этаким неприятным типом. Хотя, конечно, собою Теодор Велиславович Одзиерский был весьма даже хорош. Высокий, статный, широкоплечий, он больше походил на военного, нежели на ветеринара.
Однако же…
— Да, да, я знаю… печально, весьма печально…
Он был светловолос и голубоглаз.
И, пожалуй, издали его вполне можно было бы спутать с Александром. Или… нет? Нет, конечно, сходство это было столь мимолетным, что уже через минуту Василиса сама удивилась, как вообще подобная нелепая мысль пришла ей в голову.
— Я очень сочувствую вам, Василиса Александровна, — к счастью Одзиерский все же отступил и вернулся за свой стол. — Ужасающий, просто-таки невозможный случай! Я буду свидетельствовать в вашу пользу.
— О чем? — осторожно уточнила Василиса, которой от этого господина требовались вовсе не свидетельства.
— О поразительном обмане! Воспользоваться слабостью, женским незнанием… — он укоризненно покачал головой. — Простите за прямоту, но те лошади, что у вас, годятся исключительно на мясо. И то…
— Мясо?
— Я знаю пару барышников, которые могут заняться, но… особых денег вы не получите, хорошо если в итоге пару рублей наберется.
— Спасибо, но нет.
Александр иначе держался. И двигался тоже. И не было в нем этакой странной готовности угодить.
Хотя… быть может, просто Василису неправильно поняли? С нею такое частенько приключается.
— Их можно вылечить?
— Зачем? — вполне искренне удивился Одзиерский. — Василиса Александровна, то, что я видел… это просто крестьянские клячи. И лечение станет вам дороже, чем стоимость здоровой лошади. Если еще получится сделать ее здоровой.
Возможно, что и так.
И, наверное, другой человек, куда более рационально мыслящий, согласился бы с господином Одзиерским, признавши правоту его и доводы. Но здравомыслия Василисе никогда не хватало.
— Их можно вылечить? — повторила она вопрос, глядя в яркие голубые глаза. Отстраненно подумалось, что господин Одзиерский, наверное, имеет немалый успех у местных дам, а потому и привык держаться, пожалуй, чересчур уж вольно.
Вот и опять стол обошел.
К Василисе приблизился, протянул было руку, но она свои убрала за спину, и подумала, что не стоило идти сюда одной, что…
— Ах, вы так прелестно жалостливы! — воскликнул Одзиерский, склоняясь над Василисой. Пахло от него дорогою туалетной водой, бриллиантином и мятным полосканием для рта. Последним — особенно сильно. — И это чудесное, просто-таки чудесное свойство для женщины… женское мягкосердечие воистину готово спасти мир…
Голос его сделался низким, мурлычущим.
И сам он склонился еще ниже.
И показалось, что вот-вот он, ободренный бездействием Василисы, которое вполне можно было бы интерпретировать, как молчаливое согласие, сделает что-то воистину недопустимое.
— А знаете, я проклята, — сказала Василиса, глядя прямо в глаза.
— Простите?
— Проклята. Не слышали? Четыре моих жениха умерли. В муках, — на всякий случай добавила она, потому как просто известие о смерти на Одзиерского, похоже, не произвело впечатление. — Родовое проклятье… семейное… мужчины, которые… мне не нравятся…
Она выразительно посмотрела на Одзиерского, но, похоже, мысль, что он мог кому-то не понравиться, просто не приходила ему в голову.
— …умирают.
— Все? — выдохнул он.
— Избранные, — Василиса осторожно попятилась. Она не сводила с Одзиерского взгляда, уже жалея, что пришла сюда. — Так вы возьметесь?
— Простите?
Он моргнул, верно, приняв какое-то решение и, определенно, не в пользу Василисы. Взгляд его изменился, да и не только взгляд.
— За лошадей, — терпеливо повторила Василиса. — Возьметесь их лечить? Я заплачу…
— Простите, Василиса Александровна, — и голос его звучал иначе, исчезла бархатистая хрипотца, сменившись тоном равнодушным. — Однако к превеликому моему сожалению я не вижу смысла тратить силы на животных, которые в любом случае… бесполезны.