Алекс вздёрнул подбородок и остался стоять на месте.
— Почему они уезжают?
— Это к лучшему. Просто поверь мне.
Алекс прищурился.
— Поверить тебе? — Он хлопнул ладонями по столу, наклонился вперёд и свирепо посмотрел на брата. — Я уже не ребенок.
— Тогда перестань вести себя как ребенок и сядь.
Лэнден подавил свой собственный гнев и попытался сохранить спокойствие. Вот уже несколько месяцев их препирательства становились всё яростнее, но этот разговор мог обернуться катастрофой.
— Так что случилось? — требовательно спросил Алекс.
— У нас с Китом были разногласия. Сядь. Я всё объясню, — сказал Лэнден.
— Не нужно ничего объяснять. Я всё знаю. Ты думаешь, что Сисси недостаточно хороша для меня потому, что у её семьи нет денег.
Лэнден пристально посмотрел на брата, в который раз спрашивая себя, почему Алекс каждый раз так легко готов увидеть в нём самое худшее.
— Я знаю, что Джианна рассказала тебе о положении Сисси, — сказал Алекс. — Точно так же, как я знаю, что ты велел Киту отвезти Сисси домой.
— Это не совсем так. Это не имеет никакого отношения к Сисси.
— Почему ты не можешь позволить мне быть счастливым?
У Лэндена сжалось сердце от боли на лице брата. Неужели Алекс действительно верит, что он намеренно причиняет ему боль? Воспоминания о мальчике, которым когда-то был Алекс, о братских узах, которые они разделяли, нахлынули на Лэндена. Волна прошлого, напомнившая ему обо всём, что он потерял.
— Алекс…
— Мне надоело, что ты управляешь моей жизнью. Ты — мой брат, а не отец.
С каждым словесным ударом, нанесённым Алексом, настроение Лэндена менялось от миролюбивого к гневному. Он втянул носом воздух, пытаясь сдержать злость.
— Давай обсудим…
— Нет! Больше никаких дискуссий. Я больше не буду тебя слушать! — Алекс ринулся прочь.
Лэнден вскочил на ноги.
— Но ты слушаешь Кита!
— Кит — мой друг, — сказал Алекс, снова поворачиваясь к брату лицом. — Хороший друг. В отличие от тебя, он обращается со мной как с мужчиной.
Лэнден молча стоял, его сердце бешено колотилось. Его брат, которого он так любил, пел дифирамбы этому ублюдку Киту, который поцеловал Джиа под его собственной крышей.
— Ты чертовски глуп, Алекс.
— Зелен виноград, — парировал Алекс. — Ты всегда завидовал мне, потому что я был любимчиком отца. Теперь, когда он умер, ты заставляешь меня платить за это.
Лэнден застыл на месте в шоке от услышанного. Он понятия не имел, как сильно брат обижен на него. Как мало он ему доверяет. Презрение в глазах Алекса было таким явным и яростным, словно перед ним стоял не его собственный брат, а незнакомец.
Или злейший враг.
— Хватит, — сказал Алекс. — Всё кончено. Я больше не буду жить под твоим надзором.
— А как же ты собираешься жить, братишка?
Алекс прищурился, осознав завуалированную угрозу.
— Я обойдусь тем, что оставил мне отец, или займу у Кита. У тебя нет никакого контроля над этими деньгами. — Он указал на Лэндена пальцем. — В любом случае, я собираюсь жениться на Сисси Ричардсон, как только окончу колледж. И ничто не остановит меня. — Он опустил руку. — До возвращения в колледж я останусь в отеле.
— Алекс, подожди!
Но Алекс повернулся к нему спиной и выскочил за дверь.
Глава 27
Ужин в тот вечер был мрачным.
Джиа смотрела на торжественные лица сидящих за столом. В доме остались только они трое, и хотя в отсутствие Клары всегда было меньше болтовни, сегодня в зале было совсем тихо.
Элис сначала была удивлена внезапным отъездом Кита и Сисси, но когда Алекс буквально вылетел из дома, она поняла, что что-то не так.
Лэнден отказался говорить о ссоре с Алексом, и его отвратительное настроение только ухудшалось при любом упоминании об этом. С тех пор как Алекс отбыл, он не проронил ни слова. Джиа боялась, что он обвинит её в ссоре с братом, но не могла злиться по-настоящему.
Чёрт бы побрал этого Кита Ричардсона.
— Так почему ты не поехала в Саратогу с тётей Кларой? — спросил Лэнден у Элис.
Элис вздрогнула от его неожиданной попытки завязать разговор.
— У меня другие планы.
— Например?
— Бен пригласил меня покататься на лодке на закате, помнишь?
Лэнден нахмурился.
— Эти планы включали Алекса и остальных, — сказал он.
— Но теперь уже поздно всё отменять. — Элис ткнула вилкой в горошек на своей тарелке.
— Ты не пойдешь одна. Об этом не может быть и речи.
Потрясённое выражение лица Элис было невыносимо. Джиа боялась воды, но когда-нибудь ей придется столкнуться со своим страхом лицом к лицу.