Лэнден свернул с дороги. Они въехали в лес по тропе, о существовании которой он даже не подозревал. Его разум искал способ обезоружить врага. Неужели он и в самом деле схватил Элис? Лэнден понимал, что так и есть. Точно так же, как знал, что Кит собирается убить его.
Как и предвидела Джиа.
Сердце Лэндена сжалось от сожаления. Она была права с самого начала. Каким-то образом она знала, что это произойдёт. Её видения не были симптомом болезни или ложью, они были реальны. Джиа не была сумасшедшей. Это был её дар.
Как бы невероятно это ни было, он верил в это. Несмотря на ад его нынешних обстоятельств, чувство облегчения наполнило его легкие. Всё, что сделала Джиа — вся её ложь — было сделано для того, чтобы спасти его.
А он разбил ей сердце.
Он съёжился, вспомнив свои последние слова, обращённые к ней. Ну почему он ей не поверил? Почему не доверился? Джиа так отчаянно пыталась помочь ему и добиться его прощения. Но теперь было уже слишком поздно.
Они добрались до ручья, и тропинка стала ещё круче. Кит молча следовал за ним, пока они поднимались выше. С каждым шагом лошади Лэнден всё больше опасался, что ему выстрелят в спину. Желание спешиться и броситься бежать становилось всё более соблазнительным. Но потом он подумал об Элис…
Узкий выступ над ручьём расширялся, превращаясь в небольшое плато, окружённое высокими соснами и умирающим узловатым деревом. И тут Лэнден увидел её.
— Элис!
Он спрыгнул с лошади.
— Стой, — приказал Кит. Он соскользнул с Велвет и пару секунд балансировал, пытаясь удержать равновесие.
Лэнден замер, сердце его бешено колотилось при виде сестры, скорчившейся на земле. Привязанная к дереву, она выглядела такой испуганной. Из её глаз катились слёзы.
— Прекрасная Элис очень храбра, — сказал Кит. — Согласилась написать это письмо только после того, как я пригрозил убить её семью. Я не хотел причинять ей боль. Она не была частью этого плана. А вот соблазнение Джианны — было. — Его лицо исказилось от отвращения. — Но тебе попалась верная жена. Но ты её не заслуживаешь.
Он покачал головой.
— Мне пришлось немного скорректировать свои планы после того, как она рассказала тебе о поцелуе. — Он улыбнулся. — Но я должен признать, что оно того стоило. Она была такой сладкой на вкус.
Ярость Лэндена пересилила рассудок. Он бросился к Киту и, когда раздался выстрел, почувствовал ожог в плече. Приглушённые крики Элис наполнили его уши.
Лэнден схватился за плечо. Кровь сочилась сквозь его дрожащие пальцы. В ушах загудело, он покачнулся, перед затуманенными глазами появились пятна. Он боролся с силой тьмы, заманивающей его в спасительное небытие. Но он должен оставаться в сознании. Ради Элис.
Он моргнул. Успокаивающие слова Джиа эхом отдавались в его голове. Дыши и сосредоточься.
Повторяя про себя её слова, Лэнден пропустил новый удар. Кит ударил его тростью, сбив с ног, а потом пнул под рёбра.
Лэнден сопротивлялся нападению. Трость просвистела в воздухе, ударив его по голове, но он всё-таки дёрнул Кита за ногу, и тот рухнул на землю. Пистолет вылетел у него из рук. Лэнден вцепился в мужчину, пытаясь удержать пистолет подальше от них обоих. Они катались и боролись в грязи, Кит оседлал Лэндена, снова и снова с силой вдавливая его голову в землю.
Что-то сдавило горло, остановив дыхание. Кит душил его шарфом.
Красным шарфом.
Лэнден дёрнул шарф, хватая ртом воздух. Он не мог умереть вот так — в грязи, от рук сумасшедшего, когда Элис видела, как он умирает. Он не может. Он сражался изо всех сил. Он сражался ради Элис и Алекса. Ради Джиа — женщины, которую он любил больше, чем когда-либо осознавал до сих пор.
Они боролись, перекатываясь друг через друга. Лэнден больше не мог дышать. Они приближались к краю, а он — к смерти. Кит сможет убить Элис следующей….
Свет померк.
Лэнден подумал о Джиа, о том, как сильно он её любит. Она всегда знала, что его судьба такова. Ошеломляющая правда пробудила в нём веру в неё — веру в то, что она их спасёт. Он доверял ей свою жизнь, и сейчас он это докажет.
Собрав последние силы, он сделал последний рывок и перекатился, увлекая за собой Кита. Образ прекрасного лица Джиа заполнил его сознание. Это было последнее, что Лэнден увидел перед тем, как они перелетели через край.
Глава 30
Грудь Джиа тяжело вздымалась от напряжения, пока они с Алексом мчались через лес. Ветки хлестали её по лицу, в ногах пульсировала боль. Она сделала всё возможное, чтобы объяснить Алексу ситуацию, не упоминая о своих видениях. Сбитый с толку её словами, он отказывался верить, что Кит может причинить кому-то вред, но отчаянные мольбы Джиа о помощи убедили его пойти с ней.