Выбрать главу

— Он — все, что у меня есть, Амелия. Ты ведь понимаешь.

Амелия наклонила голову, выражение ее глаз смягчилось при виде расстроенного лица Мэдди.

— Мне очень жаль. Я не хочу тебя расстраивать. Ни за что.

— Я совсем не расстроена. Я…устала.

Глаза Амелиии расширились, когда она взглянула через плечо Мэдди, в окно позади нее.

— О, смотри, там Долли и Гертруда, — сказала она. Покрутила головой. — И где-то рядом мы увидим… Да, вот он. Я знала.

Мэдди проследила за взглядом Амелии. Мэттью Вебстер стоял на углу улицы, провожая взглядом девушек, входящих в лавку.

— Как обычно, — Амелия покачала головой. — И теперь не отвяжется.

— Что ты имеешь в виду?

— Лестер сказал мне, что его дядя дал Мэттью разрешение жениться на Долли в следующем году.

Мэдди застыла.

— Не может быть.

— Да, — сказала Амелия с кивком. — Помолвка еще не объявлена, но Мэттью наверняка сделает все возможное, чтобы убедиться, что других кандидатов нет. И мне не хотелось бы это говорить, но я не думаю, что у него будет конкуренция. Молодые люди не обращают внимания на Долли, — добавила Амелия. — Вот почему поначалу Мэттью не показался таким милым. Его готовность принимать внешность Долли казалась похвальной чертой.

— А теперь?

— Я знаю, это звучит странно, но теперь я чувствую, что дело тут в другом. Как будто он не видит в ней ничего, кроме этого родимого пятна. Как будто он хочет ее из-за этого, а не вопреки этому. Как будто это пятно гарантирует, что она всегда будет принадлежать ему.

Мэдди задумалась над тревожными словами Амелии.

— А как сама Долли к нему относится?

Амелия пожала плечами.

— Не думаю, что кто-то спрашивал ее.

Мэдди нахмурилась.

— Мэттью почти не разговаривает с ней. Я ни разу не видела, чтобы они по-настоящему говорили. Но он прицепился к ней и с тех пор не отстает, — она покачала головой. — Я не знаю, как бедняжка это терпит. Он следует за ней по пятам, как голодный щенок.

Мэдди подумалось, что тут больше подходит слово «волк», но она придержала эту мысль и, молча отвернулась от окна.

— Он не обижал тебя? — спросила Амелия.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

Амелия опустила глаза и распушила юбки.

— Просто так.

Учитывая связь Мэттью с пастором и его неодобрительные взгляды в ее сторону, Мэдди легко могла и сама догадаться о причине. Она могла только представить себе, что два этих так называемых человека веры говорили о ней за закрытыми дверями.

Амелия отбросила свои рыжие кудри со лба и глубоко вздохнула.

— Давай больше не будем обсуждать Мэттью Вебстера. Давай поговорим обо мне.

Она улыбнулась.

Мэдди тоже улыбнулась.

— Потому что мы так редко это делаем.

Амелия хмыкнула и продолжила:

— Чуть не забыла тебе сказать. Мы решили провести медовый месяц на Ниагарском водопаде.

— Это очень романтично. Я слышала, водопады просто великолепные.

Амелия покачала головой.

— Меня вовсе не интересуют достопримечательности, — ее голубые глаза мерцали озорством, снова напоминая Мэдди о днях юности. — Лестер арендовал нам номер в самой маленькой гостинице.

Она приложила руку ко рту, больше для драматизма, чем для того, чтобы в действительности приглушить сказанное.

— Мы вряд ли покинем его хоть раз.

Амелия поиграла бровями, и Мэдди захохотала.

Амелию и Лестера ждала замечательная жизнь мужа и жены. Прекрасное будущее. Несмотря на то, что она была очень счастлива за подругу, Мэдди еще никогда так никому не завидовала.

* * *

На следующий вечер после работы Джейс повез Мэдди домой. Внезапно вернулась жара, и температура воздуха продолжала подниматься. Даже легкий ветерок, обдувающий лицо во время поездки в багги, не мог прогнать духоту.

Мэдди посмотрела на полную луну и звезды — эти безграничные чудеса света — и почувствовала себя такой потерянной. Были ли в мире другие такие же, как она? Другие с такими же способностями? Конечно, она не могла быть единственным человеком во всем свете, который мог исцелять. Пропасть между ней и остальным миром стала больше от мысли о том, что она вряд ли это узнает.

Остался только один день до свадьбы, и Мэдди была на грани. Она ненавидела мысль о том, что придется провести все выходные в присутствии людей, которые ненавидели ее. В то же время люди вроде миссис Йейтс не ненавидели ее так сильно, но ощущали в ее присутствии страх.

Ей хотелось остановить, задержать этот момент с Джейсом, и одновременно Мэдди хотела поскорее пройти через это испытание. Свадьба Амелии должна быть радостным событием, но для Мэдди это будет скорее горько, чем сладко. Выходные кончатся — и кончится ее фиктивная помолвка.

Прогоняя из головы угнетающие мысли, она сосредоточилась на здесь и сейчас. Джейс сидел рядом с ней, и она была полна решимости максимально использовать их оставшееся время.

Пока она придумывала соблазнительную реплику, чтобы шептать ему на ухо, что-то под ними громко щелкнуло, и багги резко покосился в одну сторону.

Страх лишил ее дыхания.

Мэдди закрыла глаза и упала в бездну темных воспоминаний.

Ухватившись за Джейса, она крепко вцепилась в него.

— Ох! — Джейс натянул поводья, чтобы лошадь не тащила багги дальше. — С тобой все в порядке?

Мэдди открыла глаза, дрожа. Разжав хватку, она кивнула, пытаясь успокоиться.

— Видимо, колесо сломалось, — сказал Джейс. Он стоял, балансируя на наклонившемся полу багги.

— Спускайся, — сказал он, помогая ей сойти. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Все нормально, — сказала она, чувствуя себя глупо. Это ведь просто сломанное колесо. — Я просто от неожиданности испугалась, вот и все.

Джейс кивнул. Переключив внимание на багги, он встал на четвереньки, чтобы проверить колеса и оценить повреждения. Пульс Мэдди участился, она наслаждалась видом его ягодиц. Память о его обнаженном теле, прижимающемся к ее телу, заставила кровь прилить к ее лицу.

— Нам придется добираться до твоего дома на лошади, — сказал он через плечо.

Мэдди моргнула, приходя в себя.

— Договорюсь о ремонте багги завтра. Я сейчас заведу его в лес, вряд ли до завтра на него кто-то наткнется.

Мэдди услышала вдали приближающийся звук.

— Кто-то едет.

Джейс выбрался из-под багги и взглянул на дорогу. Из-за поворота показалась коляска.

— Отлично, — сказал он, вытирая пыль с колен.

Коляска замедлила ход и почти остановилась. Обрадовано махнув вознице, Джейс направился к коляске.

Мэттью Вебстер хмуро уставился на него в ответ.

Мэдди была встревожена мыслью о том, что их спасение придется доверить Мэттью, но страх того, что придется сесть в его коляску, был намного хуже. Сердце бухало в ушах. Она смотрела на высокий кузов коляски, на просторные двойные сиденья и колеса со спицами. Тяжело сглатывая, она пыталась отрешиться от видений катастрофы, таких ярких, словно все случилось прямо сейчас.

Просто нужно было успокоиться.

К ее полнейшему удивлению, Мэттью дернул поводья, и коляска рванула вперед. Джейсу пришлось отскочить, чтобы избежать столкновения. Мэттью проскочил мимо по дороге, оставив Джейса и Мэдди в пыли.

— Какого черта?..

Глубоко дыша, чтобы сохранять спокойствие, она сказала:

— О, не обращай на него внимания. Ночь так хороша. Мы обойдемся без его помощи.

Джейс кивнул, наблюдая, как коляска исчезает в пыли.

— Я позабочусь о багги, а потом приготовлю лошадь.

Мэдди подождала. Ее паника была сильнее, чем злость на Мэттью. Она поглядела на Джейса, который уже занимался лошадью.

— Готова? — спросил он.

Он приподнял ее, и Мэдди уселась и расправила свою легкую юбку. Джейс запрыгнул на лошадь позади нее. Тепло его тела ощущалось так близко, и она помимо воли сжала бедра. Расположившись поудобнее, Джейс придвинулся к ней, его бедра плотно прижались к бедрам Мэдди. Ударом пятки он пустил лошадь шагом.