Тем временем маги устроились вокруг моего рабочего стола в кабинете, усмехнулись, глядя на мое взволнованное лицо, и все как один посмотрели на мэтра Власа, как бы давая ему право начать этот нелегкий разговор. И он начал.
- С тобой все время что-нибудь происходит, Василика, - напряженно произнес, нахмурив брови. - Особенно за прошедший год.
На этих словах все посуровели. Казалось, сам воздух стал гуще и с трудом проникал в легкие. Но мэтр решительно продолжил:
- Сентябрь всем нам дался нелегко. Покушение на тебя, затем долгое восстановление. Дальше был Новый год…
- Новый год пошел мне на пользу, - решила вклиниться я в нестройную речь мага. - Ну, правда же!
- Это да, - подтвердил лорд Насилмэ, - но это не означает, что мы за тебя не переживали!
Потупилась. Нет, я все равно рада, что проклятие с эльфов снято, а оборотни обрели долгожданную свободу, но чувство стыда было. И не понятно откуда оно взялось. Неприятно. Странно. Тоскливо.
- И теперь ошибка Эми едва не стоила тебе жизни, - продолжил говорить мэтр Влас.
Я уже открыла рот, чтобы встать на защиту сестры, что-что, а Эми обижать никому не позволю, она и так настрадалась, но была остановлена ее наставником. Мэтр Утан сделал знак рукой, чтобы я молчала.
Он чувствовал себя виноватым в случившемся. И был он крайне недоволен поведением ученицы. Но все-таки часть ответственности лежала и на нем. Именно он объяснял правила прохождения Посвящения и, видимо, объяснил плохо, раз ученица решилась их нарушить. Но как же здесь не нарушить?! Ведь перед глазами все время маячил яркий и сверхуспешный пример! Я, ее любимая сестра, сумевшая в короткий срок пройти несколько Посвящений и ничего не потерять. Только приобрести. И это без подготовки, без напряженного ожидания, по чистой случайности…
- Мы боимся, что рано или поздно тебе перестанет везти и Смерть возьмет свое. - Серьезно сказал Алиар. - Мы можем не успеть к тебе на помощь.
- Да к тому же, - внезапно вклинился в разговор Натан, - из-за этих… ммм… происшествий ты никак не можешь обрести крылья.
Дракон выглядел крайне недовольным этим обстоятельством.
- Мы ожидали, что ты поднимешься в небо еще в ноябре, но… - Рихар не стал объяснять свое ‘но’. - И вот теперь тебе снова нужно восстанавливаться и набираться сил.
- И у вас есть идеи, как помочь мне? - Стало понятно, что они сюда не просто так пришли. Интересно.
- Есть, Василика, - слово снова взял мэтр Влас. - Есть один обряд, очень древний, который позволяет установить прочную духовную и магическую связь между людьми. Мы используем эту связь для твоего восстановления, оно произойдет быстрее и проще. А также укроет от … неприятностей. Основной удар придется на Старшего пары. Младшему тоже достанется, но только крохи.
- Старший… Младший… Пара… Звучит пугающе и отталкивающе, - неуверенно протянула я, разглядывая собравшихся.
- Возможно, - сухо бросил Алиар. - Но, Лика, это связь восстановит тебя в кротчайшие сроки и ты сможешь подняться в Небо уже через три-пять недель.
- Я согласна! - Эти слова вырвались у меня помимо воли, даже не осознала, что сказала.
- Отлично! - Решил воспользоваться ситуацией коронованный дракон, но его оборвали.
- Подожди, - мэтр Утан был суров. - Эта связь сопряжена с некоторыми неудобствами. Тебе нужно выбрать своего Старшего. Это должен быть сильный маг, сильнее тебя или хотя бы равен по Силе. Тот, которому ты доверяешь и он тебе не противен, ибо… Алиар, она должна знать! - Мэтр Утан весьма грубо прервал попытки дракона влезть в объяснения. Мне стало в двойне интересно послушать объяснения некроманта.
- Я согласен, - поддержал коллегу мэтр Влас.
Драконы разом скривились, а Ашеро презрительно пробормотал что-то вроде: ‘человеки’.
- Ибо, - продолжил мэтр Утан, когда все успокоились, - тебе со своим Старшим придется все время проводить вместе. Совсем все, Василика, в том числе и спать вместе, потому что отойти более чем на дюжину шагов друг от друга у вас не получится.
Я быстрой и неумолима покраснела. Придется спать с мужчиной, потому как друзей-женщин под вышеуказанные характеристики у меня нет, в одной комнате. О! Кошмар какой!
- Конечно, вы не всегда будете так зависимы друг от друга. Связь можно развить, так, - продолжил пояснять некромант, - что вы сможете находиться в разных частях мира. Но для этого потребуются годы, а у нас будут считанные недели. Можно и потерпеть.
- А сестру нельзя выбрать? - Умоляюще посмотрела на мэтра Утана.
- Нет, - сухо ответил он. - Она значительнее слабее тебя, она не сможет быть тебе Старшей. К тому же магию Смерти в таких ритуалах лучше не использовать. Не в нашем случае. Ты можешь выбрать либо Власа, либо кого-то из драконов.
- А эльфы? - Я глянула на молчаливых лордов Насилмэ и Ваэна.
- Не думаю, что это хорошая идея, - нахмурился лорд Насилмэ. - Да, сейчас мир принял нас и нашу магию, но она все также остается враждебной драконьей. Мировые магические потоки по щелчку пальцев, - тут он изобразил этот самый щелчок, - не меняются. Нужны годы, десятилетия, чтобы все пришло в норму. Тебе действительно нужно выбрать человека, лучше с примесью драконьей крови. А еще лучше - дракона.
- Мне необходимо подумать, - нахмурившись, сообщила я присутствующим. Алиар при этом недобро посмотрел на мэтра Утана.
- Подумай, - улыбнулся Натан. - Но учти, что с этим обрядом ты сможешь взлететь в Небо уже к концу лета, а без него примерно в середине зимы или вначале следующей весны. И это при условии, что с тобой ничего не приключится.
Вечером пришла Эми. Она, взволновано вглядываясь в мое лицо, сообщила, что ее прислал мэтр Утан для серьезного разговора со мной. И при этом ничего не объяснил.
- Что случилось, Василика?
- Мне сделали предложение, от которого сложно отказаться, но, наверное, придется…
- А поподробнее? Давай, Ликусь, колись. Раз мэтр послал меня поговорить с тобой, то считает, что я тебе могу помочь советом. Так что выкладывай все как на духу!
И я выложила. Эми минут пять потрясенно смотрела на меня, а затем осторожно спросила:
- И ты хочешь отказаться?
- Это очень соблазнительное предложение, но… Я приличная девушка и жить с мужчиной в одной комнате неприемлемо. Тем более с драконом. Это ушлые ребята и они своего не упустят. Даже Рихар… Я видела его глаза, и его собственническое выражение сегодня за завтраком, когда подумала, что неплохо было бы его взять на роль Старшего. Но нет, игрушкой в чужих лапах я не буду!
- А мэтра Власа ты, как вариант, не рассматриваешь?
- Ты же знаешь о его чувствах ко мне…
- Тебя только это останавливает?
Я нехотя кивнула.
- Значит так! - Командным голосом начала Эми. - Сразу отказываться не стоит. Думаю, что необходимо узнать немного больше об этом ритуале, чем мы знаем сейчас. Наверняка, тебе рассказали не все. Далеко не все.
- Об этом я сразу подумала, - буркнула в ответ, - и потребовала предоставить всю информацию.
- И?!
- Мне ее дали, - кисло откликнулась. - Только это все невозможно понять далекому от практики ритуалов человеку. Я ровным счетом ничего не смогла понять. Ни направления энергетических потоков, ни схему плетений, ни…
- Дурындушка ты, Ликуся! - Внезапно оборвала сестра, с состраданием глядя на меня.
- Ммм?
- Что тебе дадут эти схемы и плетения? Не о том думать надо. А интересоваться для чего древние использовали этот ритуал. Что он дает, как ты выразилась, Старшему и что получает Младший. Ведь суть ритуала сводится не только в подпитки магических и физических сил. Это скорее второстепенные, побочные его функции. А основная суть в чем?