Большой столичный Маскарад - крупнейшее светское событие лета. В столицу съедутся тысячи аристократов, половина из которых будет приглашена во дворец. Представление юных дворян королевской чете, танцы, званый обед, салют…
И мы оба там тоже обязаны быть. Но мы не может отойти друг от друга и на две дюжины шагов!
И ладно мэтр - он может воздержаться от приглашения дам на танцы, а у меня бальная карта полностью заполнена! И что будут говорить о нас люди, когда поймут, что мы все время проводим вместе? И так сплетни рождаются с катастрофической скоростью! Вспомнить хотя бы мой внезапный побег из Академии и исчезновение мэтра после этого…
И не пойти мы не можем - тоже сплетни будут.
Решили смотреть на эту ситуацию с оптимизмом. Есть вероятность, что я озверею в ближайшие недели. Все предпосылки для этого есть - Сила во мне так и бурлила, я стала воспринимать мир несколько иначе, более ярко, что ли. А самое главное, моя дракошка, буквально на следующий день высунула голову из своей норки и подала голос. Равно как и моя эльфийка. И если дракон вел себя прилично, то светлая и пушистая часть меня постоянно напевала свадебные песни.
Устраивать им разнос не стала. Это полное сумасшествие - ругать саму себя. Но меня эта ситуация с растроением личности начала пугать. Ни у Натала, ни у Рихара, ни у Ашеро, ни у Алиара и даже у Ашинарри такого не было. То есть они вообще ни с кем внутри себя не разговаривали. Адалард тоже ничего не смог мне объяснить, потому что тоже, как и его отец, со своим драконом не говорил. Они все становятся зверем или человеком по своему желанию и никаких лишних голос не слышат.
В поисках выхода из сложившейся ситуации решила, что мне нужен объективный, непредвзятый, женский совет.
‘Обрадовала’ этим требованием мэтра и драконов. Мужчины призадумались, где бы взять достойную доверия женщину, которая была бы ни за и не против моей с мэтром свадьбы. И спустя несколько дней таковая нашлась. Рихарова старшая сестра. Драконесса Тиона.
Условились встретиться в Орочьей пустыне в одном из оазисов. И когда мы телепортировались в метрах трехстах от места, я сразу же ее увидела. Трудно было не заметить темно-вишневого гигантского ящера на изумрудной траве. И она нас тоже сразу увидела. Повернула к нам свою огромную башку с раскосыми глазами и облизнулась, потянулась, словно кошка, а затем с усмешкой стала наблюдать, как мы подходим.
В общем-то, ее я понимала. Я бы тоже посмеялась, наблюдая, как мэтр удерживает меня и не дает к ней подойти. Ему все это абсолютно не нравилось - и незнакомое место, и незнакомый дракон, от которого неизвестно, что ожидать, и то, что я сама иду в лапы к чудовищу. А по словам Рихара, его сестрица обладала ужасным характером.
Меня это не остановило. Мне нужно было понять, что происходит.
Да и какое это чудовище? Более прекрасного дракона я в жизни не видела. И сейчас я четко видела разницу между величественной драконессой и уже полюбившейся мне дракошкой.
- Ну, спасибо, - весело фыркнула Тиона, протягивая мне когтистую лапу.
Я не сразу сообразила, что мне следовало сделать. Но драконесса не стала ждать, пока пойму, а быстро сцапала меня. Мэтр Влас закричал, но был остановлен внимательным взглядом Тионы. Мне показалось, что они ментально разговаривали. После минутного молчания, мэтр уселся на землю и напряжено уставился на нас.
Для начала меня подвергли тщательному обнюхиванию, после чего задали неожиданный вопрос:
- Вы связаны. Зачем?
Пришлось объяснить. Драконесса нахмурилась, глянула на мага и неожиданно весело хмыкнула.
- Ты и правда думаешь, что они это с тобой провернули только из-за заботы о тебе?
- А из-за чего еще? - не поняла я.
- Эх, молодость, молодость, - философски протянула Тиона. - И я когда-то такой же наивной была.
- Это ты о чем сейчас? - Я с подозрением посмотрела на мэтра. Тот сидел на траве и недовольно хмурил брови.
- Он нас не слышит сейчас, - ушла от ответа драконесса. - Ты хотела что-то спросить. Спрашивай.
Я и спросила, как мне быть с внутренними голосами. Но Тиона ничего не поняла. Пришлось объяснять, но через пять минут я обнаружила, что сама запуталась. Решила, что нужно рассказывать с самого начала, с того момента как мне взбрело в голову проявить любопытство и рассмотреть Алековы алхимические приборы. Именно тот пожар в лаборатории и стал отправной точкой, разбудившей драконью кровь, которая и защитила меня тогда от огненного безумия.
Тиона слушала меня внимательно с большим интересом. Я сама увлеклась и не заметила, как выболтала и то, что к делу не относилось. Историю с мамой, историю про Эу и оборотней хотела задеть вскользь, но поведала в мельчайших деталях, рассказала о наших с Эми злоключениях в Долгом лесу.
- Как, оказывается, интересно живут люди! - Протянула драконесса, когда я замолчала. - Вот я, например, купаюсь в этом замечательном озере, - она указала крылом на безмятежную водную гладь в метрах ста от нас. - Греюсь на солнышке. Охочусь на диких кабанов. А ты, козявка мелкая, умудрилась собрать вокруг себя с полдюжины женихов. Как? - И в голосе столько чисто женской зависти. - Говорят, Натан, настоящий красавчик.
- Натан выглядит, как чистокровный человек, - не согласилась я. - Разве что глаза выдают его натуру - слишком яркие. А во Ашеро… Да, он действительно красавчик, - и неожиданно для себя добавила, - хочешь, познакомлю?
Тиона фыркнула и расхохоталась.
- Ну, вот еще! - Прищурила она глазища. - Мала ты для сводничества!
- Что мне делать с внутренними голосами? - Вспомнила я о главном.
- Ничего, - получила я ответ.
- Как…
- Вся проблема в том, что ты сама напридумывала себе все эти голоса. Не знаю по какой причине, но ты не хочешь принять себя такой, какая ты есть. Ты хочешь быть правильной, идеальной, боишься совершить ошибку, все время оглядываешься на толпу, пытаясь быть такой же, как все. Но ты другая! Забудь. Отпусти. Разберись в себе. Пойми, что ты хочешь. Просто будь собой.
После этих слов драконесса аккуратно поставила меня на землю и закончила:
- Больше мне нечего тебе сказать.
Затем отвернулась и направилась к озеру.
А я осталась стоять, где стояла, с открытым ртом. Да, не такого совета я от нее ждала.
- Василика, - ко мне подошел мэтр. - Все хорошо? Ты узнала, что хотела?
- Не знаю, - честно призналась я. - Тиона весьма туманно объяснилась. Надо подумать.
- Идем домой, милая. - Улыбнулся маг, - здесь лучше не задерживаться.
И мы отправились в поместье.
Весь вечер я обдумывала слова Тионы и они показались мне полной глупостью. Как ни обидно, но это была чистая отговорка. А что она еще могла сказать совершенно незнакомой девице? Ничего больше, кроме: ‘Разберись в себе. Просто будь собой’.
Но тем не менее эти слова запали в сердце. Последующие два дня я все время вспоминала их и неожиданно для самой себя спросила себя же: ‘А, действительно, чего я хочу?’ И я начала размышлять.
Взять хотя бы магию. Я сильнейший стихийник. Повелитель с гигантским резервом. Так или иначе моя карьера мага будет связана со стихиями. И все именно этого и ждут. А я? Я понимаю, что мне не уйти от этого. Такую Силу нужно уметь контролировать. Но хочу ли я быть стихийником? Не знаю. Мне нравятся прикладные науки - алхимия, артефакторика. Я бы с удовольствием открыла свою аптеку или возилась бы в лаборатории. Но маг с моей Силой…
А графство? Тут я действительно оглядываюсь, но не на толпу, как выразилась драконесса, а на высоких лордов. Мэтра Власа, Алека, мэтра Утана, других аристократов, владеющих землей. Здесь я действительно боюсь совершить ошибки и действую крайне неуверенно.
И самое главное, мэтр Влас и наши отношения. Мои… мои дракон и эльфийка влюблены в него и жить без него не могут. А я? Выходит, я тоже в него влюблена, ведь дракон и эльфийка не существуют отдельно от меня, они - это я.