- Ого, - восхитилась я, - тут даже подземное озеро есть!
- Угу - кивнул мэтр, - и, судя по всему, там живет что-то большое и зубастое.
- Откуда вы это знаете? - обиделась я за неведомого монстра.
- В километрах двух отсюда есть еще одна пещера. Она, конечно, поменьше этой будет, но тоже ничего, - и предложил, - посмотрим?
- Нет! - твердо сказали я и Натан одновременно.
Мы оглянулись и увидели как серебристый, словно боевой меч, дракон осторожно вползает в мою пещеру, тщательно принюхиваясь.
- Я ту уже занял. - Пояснил дракон свое ‘нет’. - Так что мы с тобой, Ликуся, будем соседями. А чем вам эта не понравилась? Она больше и вид открывается превосходный.
Мэтр Влас проигнорировал вопрос друга, зато задал свой и весьма интересный:
- С какие это пор драконы селятся по соседству?
Натан самым наглым образом ушел от ответа, насмешливо фыркнув и заявив, что он мясо принес. Пора кушать.
Мой живот радостно заурчал на всю пещеру.
В пещере мы были до самой ночи. И то меня насильно уволокли, пообещав, что в пещере мы будем появляться как можно чаще.
И уже лежа в кровати, я размышляла над тем, что мир вовсе не склонен к изменениям. Мэтр Влас мне так и не разрешил посмотреть на неведомого монстра. Точнее он к подземному озеру не пошел, так как меня надо было взять с собой. Натан к чудовищу отнесся равнодушно, сказав, что вряд ли оно сможет проползти по столь узкому лазу, а значит, мне навредить не сможет. А раз Влас так боится за мою безопасность, то он может подарить мне пару паучков, которые жрут все, что попадет им в пасть. Я решительно отказалась от столь сомнительного подарка, а мэтр просто запечатал озеро, а затем еще и лаз, чтоб уж наверняка никто не вылез.
Да, мир не меняется и теперь мне уже в собственной пещере не покомандовать. А монстра отчего-то было жалко. Ведь он должен же чем-то питаться.
Время потихоньку шло. Мы каждый день до обеда проводили в Академии, разбирали текущие дела и готовились к потоку абитуриентов, а затем мчались в мою пещеру и до самой ночи занимались ее исследованием. Как ни странно, но неведомого чудовища из подземного озера мы так и не смогли обнаружить. Натан пошутил, что монстр просто сбежал, прознав о том, что рядом поселился дракон. Мэтр отчего-то был с ним солидарен, а я же придерживалась мнения, что маг просто что-то напутал, и никакого чудовища и в помине не было.
Мы довольно быстро облазили все внутренние пещеры, наметили ‘ремонтные’ работы для объединения нескольких залов. А еще установили надежную защиту и теперь наглая Натановская морда не могла вломиться на мою территорию, нарушая наше с мэтром Власом уединение. Но зато Натан оглушительно бил хвостом по стене, давая понять, что он пришел в гости и его надо впустить.
Но это полбеды! Идея поселиться по соседству понравилась не только Натану, но и Рихару, который успел занять крохотную пещерку, а точнее щель в горе, совсем недалеко от меня. И теперь он ее с огромной скоростью расширял и углублял. А Ашеро решил рыть пещеру немного севернее от Натана. И тоже неплохо стравляется с поставленной задачей.
Эти строительные работы взволновали эльфов. Еще бы они не занервничали! Ведь Зеленые горы находятся на южной границе с их землями, и столь тесное соседство с драконами им было не по нраву. Они даже ноту протеста отправили Алиару, на что тот только руками развел и сказал, что только я являюсь гражданкой Адрастериона и только мне он может запретить селиться в Зеленых горах. Но беда в том, что эльфы как раз были не против моего близкого соседства с ними, а вот другим драконам Алиар приказывать не мог и не хотел. Да и кто его слушать будет?
Так абсолютно незаметно и совершенно коварно наступила середина июля. И день восшествия на престол новой королевской династии, который ежегодно отмечался балом-маскарадом во дворце и городскими гуляньями.
Идти совершенно не хотелось. И так о нас с мэтром слухи ходят, а тут еще мы и отойти друг от друга далее чем на тридцать шагов не можем. Страшно подумать, что обо мне будут говорить, когда я стану отказывать все кавалерам подряд. Мэтру в этом плане легче - он редко танцует на таких балах. И только с дамами, с которыми у него хорошие дружеские отношения.
Но у мэтра Власа был припасен план на этот случай! Люблю его за это - он всегда, даже из самой сложной ситуации, может найти выход. Он предложил замаскировать меня так, чтобы я сама на себя была не похожа и без проблем могла находиться рядом с ним. А меня тем временем будет изображать сотрудница службы имперской безопасности.
Сначала я обрадовалась такому решению проблемы, но немного подумав, решила что это не для меня. Весь вечер выслушивать унылые разговоры о политике, промышлености, законопроектах и инвестициях и это вместо того, чтобы веселиться, танцевать, пить шампанское и целоваться в укромных уголках. Ну, последнее я, конечно, нафантазировала, хотя мэтр Влас мне вряд ли откажет. Поэтому прежний план был мной категорически отвергнут и предложен новый - маскировке будет подвергнут сам мэтр, чтобы он мог быть моим спутником на балу, а в его же обычном образе будет разгуливать сотрудник СИБ. План с ходу одобрили все. Маг даже сказал, что так будет лучше.
Вечером я, наряженная в роскошное платье из темно-синего тончайшего шелка, во все глаза разглядывала преобразившегося мэтра. Он ничего лучшего не нашел, как предстать передо мной в образе семнадцатилетнего юноши. Именно таким, какой он был в этом возрасте. Высокий, стройный, несмотря на юный возраст, уже обладатель сильного тренированного тела, что подчеркивалось идеально сидящим костюмом. Черные, как вороново крыло, волосы были коротко стрижены и уложены в пижонскую прическу, глаза горели голубыми огнями, а губы сложились в такую манящую улыбку, что я не удержалась и с визгом помчалась в подставленные объятья, а когда он поймал меня, впилась в его губы жадным поцелуем.
Остановил нас Натан, которого я даже не заметила. Дракон, строго глядя на нас, заявил, что ‘до свадьбы ни-ни’. После этих слов я стала походить на варенного рака, маг тоже смутился, кашлянул пару раз, собираясь с мыслями и явно подбирая слова, чтобы ответить дракону, но ничего не придумал и потащил меня к выходу из дома.
А в карете, когда мы устроились и я внимательно рассмотрела Натана, который тоже ‘помолодел’, как и мэтр, мне была поведана душещипательная, полная опасностей и невзгод история знакомства дракона Натана и мага Власа.
Они оба тогда были совсем юными. Самонадеянный маг, только-только отпраздновавший свое совершеннолетие, и молодой дракон, которого совсем недавно родительница выгнала из своей пещеры. Маг, как и полагается, шел грабить драконью пещеру, чтобы похвастаться перед друзьями, но не учел, что у найденного им дракона совсем ничего не будет. Ни обустроенной пещеры, ни тем более сокровищ. А вот драконье любопытство имелось, а еще была склонность к авантюризму, и наглость, разумеется. А еще мэтр обладал радом убеждения и мог сподвигнуть ближнего своего на безумные приключения. Иначе не сидел бы он сейчас передо мной, да и Натан никогда бы не принял облик человека, если бы в ту роковую минуту, потерявший всякую надежду на спасение юный маг, с переломанными конечностями, нулевым резервом и изрядно подкопченный, не предложил обозленному дракону, у которого не было сокровищ, пойти и украсть их у другого дракона, у которого они были. Натан от этого предложения обозлился еще больше и хотел было спалить наглеца, но мысль о собственной сокровищнице смягчила его сердце и он сохранил будущему мэтру и другу жизнь.
К слову, безумную идею мэтра они таки осуществили, хорошенько пошарив в сокровищнице у родительницы Натана.
Ох, зря! Зря я предложила изменить план мэтра Власа! Пусть мне было бы невыносимо скучно и завидно, глядя на молодых леди и лордов лихо отплясывающих на паркете и шушукающихся по укромным уголкам. Пусть! Это не столь тяжело, как глядеть на то, как все те же юные леди в легких платьях эльфийского покроя льнут к моему магу. Прямо как спелые вишенки - то по одной, то по две, а то и целой гроздью повиснут. Только и успевай срывать, да и в рот складывать!