Мы с Эми захихикали. В этот раз мэтр сам себя поставил в неловкое положение, раз в неделю приглашая меня то в театр, то в ресторан, то на бал, то еще куда-нибудь. В то время как остальным студентам запрещено покидать предела Академии. Эми, как и остальным аристократам, было несколько легче - они посещали королевские балы и балы высшей аристократии, куда имели честь быть приглашены. Прочие же с тоской смотрели на ворота и пытались взломать ректорские охранки.
Еще меня пытались подкупить, припугнуть, шантажировать и умолять как-нибудь повлиять на ректора, чтобы он ослабил режим. Не вышло - я самым бесстыжим образом жаловалась ректору и он принимал жесткие меры. Двух ‘шантажистов’ отчислили, студентам, которые пытались давить на меня, назначили испытательный срок.
Моя несговорчивость вынудила студенток пойти на рискованный шаг - самим попробовать очаровать мэтра Власа и добиться желаемого. А что? Мэтр еще не старый, по крайней мере внешне, весьма красив, сказочно богат, из влиятельного древнего рода, а в случае рождения ребенка и титул можно будет попытаться вернуть. Идеальный муж! Сейчас на ректора идет настоящая охота, девушки изобретают все новые и новые трюки, но мэтр Влас стойко держит оборону и продолжает приглашать меня по воскресеньям на прогулки.
- И вправду, Лика! - Возмутилась Эми. - Почему это я должна учиться, а ты баклуши быть?
- Да ну, - махнула я рукой. - Всего три дня осталось учиться.
- Заметила, Влас начинает злиться? - Похихикал Рихар, буквально вырвав меня из рук мэтра на Новогоднем королевском балу.
Я оглянулась на мага - тот и вправду излишне резко схватил с подноса у подошедшего официанта бокал и сжал его так, что он едва не лопнул. Еще бы ему не злиться! Сначала меня пригласил лорд Насилме, опередив мэтра буквально на секунду. На второй танец меня пригласил Адалард, мэтр даже дойти не успел до меня. Третий танец я танцевала с мэтром Утаном. На четвертый мэтр Влас меня сумел пригласить, но ему пришлось уступить честь танцевать со мной королю. И вот пятый танец и опять неудача.
- Не смешно, - нахмурилась я. - Скажите, вы сговорились?
- Нет, - покачал головой дракон, кладя руку на мою талию и начиная первый шаг вальса. - Это здоровая конкуренция, Лика. Привыкай.
- Конкуренция?
- Что тебя удивляет? Ты симпатичная девушка, а танцы обязывают к разговорам.
- Так вы меня не просто так пригласили? - я не знала то ли мне радоваться, то ли огорчаться. Ох уж эти расчетливые драконы.
- Алек мне тут рассказал кое-что про твою прабабку. Это правда, что она нашлась?
- Ну как сказать, - замялась я. - Достоверно известно, что она присутствует в мире живых, но в каком качестве непонятно. И живет на Альде.
- Не хочешь по-быстрому смотаться туда?
- Да вы что? - поразилась я самому абсурдному предложению. - Там холодно!
- Лика, это же твоя прабабушка! Родная кровь! Не уже ли тебе не интересно, как она, что с ней.
- Интересно, но…
- Что но?
- Но… Сейчас Новый год, не могу же я покинуть дворец не попрощавшись. А попрощаться не получится - мэтр Влас сразу же прибежит и разборки учинит. Нет, - покачала головой я. - Тут даже пытаться не стоит.
- Прямо сейчас и не стоит бежать. Да, да именно бежать я предлагаю. Не уж то я не понимаю, что Влас тебя никуда не отпустит. Предлагаю сразу же после обеда и никого не предупреждать.
- Рихар… - начала я, но призадумалась и решила, что все же стоит попробовать. - На мне семь следилок.
- Это не беда, - отмахнулся дракон. - Наденешь свой амулет. Насколько я понял, он будет блокировать и следилки, и поисковые чары даже по-настоящему сильных магов. В любом случае, утром мы будем уже у викингов. Пока они туда доберутся, мы успеем слинять. Я ведь тоже не лыком шит.
- Так после обеда? Почему после обеда?
- Алиар и Влас уйдут, у них междусобойчик будет. Да не переживай ты раньше времени! - остановил меня Рихар. - Влас дважды на одни грабли не наступает. К тому же там Амэлтеа будет, уж она не допустит дебоша.
- Хм, - усомнилась я в словах Рихара, и еще больше начала переживать. Но решила сосредоточиться на главном, в конце концов мэтр обещал больше наркотические грибы не кушать. - А вообще никому рассказать нельзя?
- Никому! Я понимаю тебя - ты не привыкла что-либо скрывать от сестры. Но в деле побега, чем меньше народа знает о нем, тем проще сбежать.
Незаметно исчезнуть после обеда и подняться в апартаменты, которые нам с сестрой так любезно выделила Ее величество, оказалось на удивление легко. Мэтр, король с королевой и еще несколько высокородных магов действительно покинула танцевальную залу. Алек весь вечер занимался исключительно супругой. Бедная Мари! Она уже и не знает куда деваться от заботливого супруга - ни поесть нормально, ни поговорить, а танцы вообще под запретом. Эми затерялась где-то в стае ухажеров. Найдин вовсю веселилась и, кажется, вообще про нас забыла. Альвэ и Адалард были заняты исключительно друг другом. Оказывается у них начался бурный роман! Вот чудаки!
Сейчас я стояла посреди комнаты и нерешительно сжимала волчий амулет. Надо его надеть, раз уж решилась бежать.
- Ну же, - поторопил меня Рихар. - Надевай и полетели.
- Полетели?
- Это я образно. Хотя лететь придется, я никогда не был на викинговских островах. Сначала телепортируемся в пещеру в Северных горах, а там уж крыльями махать придется. Часа за два управлюсь. Даже поспать удастся немного, - и с улыбкой посмотрел на меня. - Чего же ты ждешь? Надевай скорее.
Я не споря надела амулет. Уууу, как здорово! Я полетаю на настоящем драконе!
- Это ваша пещера? - спросила я, разглядывая серый гранит. До чего же она мне напоминала пещеру Ашеро! Никакой фантазии у драконов. Хотя, помниться, Натан обустроил свое логово со всевозможным комфортом, чтобы его пленница жила припеваючи.
- Да, - просто ответил Рихар. - Знаешь, Лика, я не страдаю раздвоением личности или манией величия. Ты вполне можешь обращаться ко мне на ‘ты’. Договорились?
- Хорошо, - улыбнулась я. - Ты…ты сейчас превратишься в дракона и мы полетим?
- Полетим, полетим, - закатил глаза он к потолку и проворчал. - Ох уж эти девушки! Вам бы только на драконе покататься!
Затем встал посреди пещеры и раз - стал драконом. Ярко-золотой красавец. Морда вытянутая с узкими ноздрями, огромные каре-золотистые глаза, от переносицы начинался частый гребень рожек, который заканчивался на затылке, по бокам лба два серповидных длинных рога, загнутых назад как у горного козла. Поджарое вытянутое тело с гигантскими крыльями, к сожалению, без когтя на изгибе, очень длинный хвост шипами на кончике.
Дракон вытянул лапы и выжидательно посмотрел на меня. Я сначала не поняла, что он от меня хочет, а догадавшись, стала устраиваться в лапе.
- Ну почему обязательно в лапе? - Негодующе вопросила я.
- Извини, мешка с собой не взял, - пошутил он, но потом серьезно спросил, - не уже ли ты думала, что я посажу тебя себе на загривок?
- Но ведь помечтать-то можно!
- Нельзя, - был простой ответ. - Драконы не лошади. Ни одни из нас никогда и никого не будет возить на себе. Только в лапах, как добычу! Удобно?
Последний вопрос был весьма неожиданным, поэтому я не сразу сообразила, что ответить.
- Э… Да. Можем лететь.
- Еще минутку, - пробормотал Рихар и начал колдовать.
Это были стандартные щиты от холода, ветра, и еще что-то, что я не смогла разобрать. Закончив, дракон на трех лапах выполз из пещеры и я обрадовалась такой предусмотрительности. Под защитными пологами я чувствовала себя в полной безопасности, мне было тепло и уютно.
А снаружи царил ураган. Сильный ветер поднимал с земли тонны снега, закручивал снежные хлопья в маленькие смерчи. Ничего кроме белой пелены видно не было. Как же Рихар найдет дорогу?
- Тебе лучше поспать, Лика, - обратился дракон ко мне. - Все равно ничего интересного не увидишь.