- Влас, ты слишком строг, - Алиар попытался вразумить друга. - Танец прекрасен.
- Этот танец развращает молодежь! - Заявил мэтр. - В приличном обществе это не приемлемо!
- Да ты просто ревнуешь! - Радостно повторил Алиар.
Но тут, как бы в подтверждение слов мэтра, раздался возмущенный вопрос от Адаларда.
- Да как же я буду щупать твои голые ноги, если ты ходишь на тренировки в штанах?
Альвэ вспыхнула, отвесила принцу пощечину и выбежала из залы.
Я невероятно расстроилась.
- Будь добра, - обратился ко мне мэтр Влас, - переоденься.
- Ты что, плакать собираешься? - Изумилась Эми, заканчивая шнуровать на мне корсет.
- Нет, - шмыгнула я носом.
Вечер, до недавнего времени бывший веселым, перестал меня радовать. Хотелось свернуться на кровати клубочком и закрыть глаза. И чтобы никого не было. Особенно мэтра Власа.
- Это ты из-за танца так расстроилась? - Сестра бросила шнуровку и развернула меня к себе лицом. - Брось, Лика. Алиар был прав - танец действительно прекрасен. Это было феерично! Он всем понравился! И держу пари, мэтру Власу тоже. Это он от зависти и ревности так налетел на тебя.
- Почему все говорят о ревности? - Возмутилась я, поворачиваясь спиной к сестре.
- Ну, если бы мою даму на глазах у всех облапали, я бы тоже огорчилась и ревновала. - И не давая мне возможности хоть слово вставить, возмущенно вопросила, - ты почему позволила Адаларду себя за бедра трогать? Он чуть ли тебе в трусы не залез!
Был такой момент, когда я, вытянув нору в шпагате, положила ее на плечо принца. Юбка при этом полностью задралась, оголив ногу. А Адалард, воспользовавшись случаем, провел пальцами от пятки до резинки чулок и вознамерился было пойти дальше, но я шлепнула его по наглой ладони, красивым движением опустив ногу.
- Ну, дак ведь не залез, - беспечно пожала я плечами, широко улыбаясь. А затем возмущенно отметила, - и вовсе я не дама мэтра Власа.
- Я на вас два золотых поставила! - Напомнила мне Эми. - Так что дама!
К слову Эми не обманула меня. Танец действительно понравился всем. И Алеку с Мари, которые планировали начать репетиции летом. И магистр Лисэль, дочь мэтра Утана, завтра побежит записываться на тренировки. Сам высший некромант сказал, что танец понравился, но учить его не будет, потому что очень стар. Я не согласилась и заявила, что танго все возрасты покорны. И малолетние дочки лорда Насилмэ тоже будут его изучать. Тайно, ибо эльфийские законы не позволяют мужчине дотрагиваться до женщины, если она не его супруга. И даже мэтр Влас вынужден был признаться, что танец более чем понравился, ибо я отказывалась с ним разговаривать.
Я еще выбила из него обещание не увольнять мастера Бенисиу.
Была суббота и очередной урок с лордом Диланом. Сегодня он принял у меня экзамен по налоговому законодательству. И по непонятным причинам раздел, где крестьяне платят налоги мне, запомнился очень легко и рассказала я его без запинки, а тот раздел, где я должна отдавать деньги государству, никак не усваивался у меня в голове. Я все время путала названия налогов, процентные ставки и сроки платежей. Наверное, всему виной апрель с его молодой травкой и цветущей вишней. Но я сделала над собой усилие и с третьего раза рассказала все, что мне следовало знать по этому важному вопросу.
Мы сидели в кафешке недалеко от Академии. Налоговая пытка уже закончилась и можно было вздохнуть свободно, что я собственно и сделала, увлечась созерцанием ярких клумб за окном и вдыхая упоительный аромат цветущей вишни, да и не заметила как к нашей компании присоединился мэтр Влас.
- Мэтр Влас? - Крайне удивилась я, очнувшись.
- Привет, привет, - поздоровался он. - Мне тут Дилан сообщил, что ты завтра собираешься в Веселые камыши, проверить информацию на счет местного вампира. Что за вампир?
- Не знаю, - пожала я плечами. - Осто из Эссентера слухи привез. - Тут я наклонилась вперед и шепотом произнесла, - говорит, что уже пятеро погибли. Вампир из бедолаг всю кровь высосал.
- Ну уж, - нахмурился мэтр. - Неужели ты веришь, что вампир существует?
- Выдумки все это, - протянула я, отхлебывая из стакана с соком. - Но информацию на счет погибших нужно перепроверить. Я все равно хотела проехаться по своим владениям с инспекцией. Так почему бы не сейчас? Тем более повод есть.
- Я полностью поддерживаю леди Лику, - сказал лорд Дилан. - Но предлагаю отложить поездку на неделю-две. Завтра у меня деловая встреча и нет возможности сопроводить леди.
- Нет, нет! - Торопливо вставила я. - Следующие выходные у меня полностью заняты. Не стоит переживать, лорд Дилан, мы с Эми со всем справимся вдвоем. Или вы верите, что вампир существует?
Наставник стал уверять, что высшая нежить не могла завестись в Адратерионе, однако в одиночку юным леди не стоит ездить по малознакомой местности.
- Да брось, Дилан, - вступился за меня мэтр Влас. - Лике пора привыкать к самостоятельности. Если случится действительно что-то ужасное, она сразу же свяжется со мной или Алеком. Правда ведь?
- Ага, - подтвердила я, блаженно щурясь от ярких солнечных лучей.
У меня самое маленькое графство за всю историю Адрастериона. Всего две деревни ‘Веселые камыши’ и ‘Красные пятки’ и крохотный город Эссентер, где все жители отлично знают дуг друга. А еще есть огромный кусок леса, богатый различным зверьем, травами, ягодами и грибами. Лорд Дилан даже шутил, что у меня волков больше, чем людского населения. Да, графство небольшое, но необходимо навести порядок, ибо не фиг всяким непонятным личностям, прикрывающимся маской злобного вампира, наводить ужас на жителей. Я и сама могу, если потребуется.
Ясным воскресным утром мы с Эми отправились в небольшую деревеньку на тридцать пять хозяйств под названием Веселые камыши. Располагалась первая из двух моих деревень в семи милях к востоку от Эссентера. До города мы добрались без приключений, по пути проведав отца Афинагена и леди Ильду. У них все было хорошо и, пусть жители настороженно относились к жрецу Единого, все же охотно приобретали его лечебные настои и мази.
Выехав из ворот Эссентера, мы направили своих лошадок по широкой тропе, где спокойно могла проехать телега. И вроде бы нигде не сворачивали, сверяясь с картой, все равно умудрились заблудиться. То ли мы проехали нужный нам поворот к деревне, то ли не доехали до него, но в обещанные нам двадцать минут пути не уложились. Плутали больше часа и в конце концов решили воспользоваться магией. Заклинание ‘Путеводная нить’ показывало дорогу с ближайшему от нас дому.
Следуя зову Нити, мы, продираясь сквозь лесной бурелом, колючие кусты и болотную жижу, скоро вышли к покосившемуся и погорелому с одной стороны дому.
- Это и есть Веселые камыши? - спросила Эми, стирая липкую паутину с лица.
- Скорее Унылые… - протянула я, оглядывая испорченный наряд.
М-да, мы хотели выглядеть как истинные леди, представительно, чтобы ни у кого не возникло и мысли о неподчинении. Но сейчас…
Грязнее всех была Луна, белоснежная кобыла Эми. Мой Лео тоже по брюхо измазался в болотной тине, но на вороной шкуре это было не так заметно. Осто будет недоволен. Для него лошади - священные животные, и о них он заботится даже лучше, чем обо мне.
Мы выглядели не лучше животных. Строгие, без лишних украшательств, но все равно богато выглядевшие платья по колено измочены в холодной болотной воде и юбки теперь липли к ногам. В туфлях мерзко хлюпало. Я вообще умудрилась упасть и теперь с плеч и груди стекала неопределенно-коричневая жижа. Эми же зацепилась рукавом за сук и сейчас огорченно рассматривала огромную дыру.
Да, хотели въехать в деревню по-королевски. А на деле же приедем, как последние оборванки.
- Должно быть, это дом мага или ведьмы. Они всегда строятся чуть в стороне от деревни. Давай зайдем, - предложила я. - Надо привести себя в порядок.
- Давай, - согласилась сестра. - Но лошадь я магией чистить не буду. А то мало ли что…