М-да, не заладилось у меня знакомство с местными.
- Давайте без глупостей! - раздраженно передернула я плечами. - Угроза оружием, а тем более причинение вреда своему сюзерену, выльется идиоту в смертную казнь, а его семье - изгнанием с территории графства. Если у вас есть сомнения, что именно я являюсь графиней Райзенде, то у меня с собой все бумаги, подтверждающие мой статус, есть.
Меня тут же пропустили в дом и усадили за стол, и даже бумаги смотреть не стали. Видимо, поверили на слово.
Я тут же сняла мокрые ботинки и чулки и потребовала чистую одежду. Мне принесли белую рубаху и синий сарафан. Все было размера на три больше моего. Я решила переодеться в рубаху, а заодно написать Осто, чтобы привез запасную одежду мне и Эми, и Але разумеется. Для Наты, к сожалению, у нас одежды не было. Хотя… пусть в Эссентере прикупит что-нибудь для девочки. Быстро написав послание, отправила его через почтовую шкатулку, которую я взяла с собой. Вообще-то это был дар деревне, но теперь я не знаю, стоит ли оставлять такую ценную вещь до приезда сюда мага.
Через десять минут в комнату вошли Эми и Аля, которая несла на руках спящую Нату. За это время я успела выпить крынку молока, успокоиться и даже подобреть. Совесть осмелилась поднять голову и заявить, что со старостой, которого тоже внесли в комнату и уложили на лавку у входа, не надо было так сурово. Лорд Дилан учил дипломатичности, что надо все конфликты решать путем переговоров, а не силовыми методами. На это что-то большое и зеленое злобно рыкнуло и посоветовало совести заткнуться, а то сожрет. Совесть испуганно спряталась где-то внутри организма, а большое и зеленое расправило крылышки и раздулось от гордости - назревающий внутренний конфликт решился путем переговоров крайне удачно.
- Что с Натой? - спросила я у Эми, когда она присоединилась ко мне за столом.
- Все хорошо. Но нужен постельный режим на неделю-полторы.
- Отлично, - обрадовалась я. - Надо будет еще отца Афинагена попросить ее осмотреть. Но это чуть позже.
- Ага, - подтвердила Эми, пробуя горячий суп. - Аля, иди к нам кушать!
После обеда я соизволила познакомиться с хозяевами дома. Конечно же Аля рассказала о них, но все-таки личное знакомство - это личное знакомство. Я сразу же проинформировала, что Изак снимается с должности старосты, утратив мое доверие. Затем попросила созвать всех влиятельных мужчин и женщин для решения вопроса о вампире. Хорошо, что ко времени собрания, Осто привез одежду (тунику и брюки), а то хороша бы я была, заседая в одной рубашке без штанов.
Друг, увидев нас, никаких вопросов задавать не стал, а заявил, что в имение не вернется. Только когда вопрос с вампиром разрешится. Про Луну и Лео тоже ничего не сказал, только горестно вздохнул, отловил какого-то пацаненка и заставил того приводить животных в порядок. А сам отправился со мной на собрание.
Первым делом я попросила подробно рассказать, какие мероприятия были проведены для поимки ‘вампира’. К моему разочарованию и удивлению, за семь месяцев, как Винас бесчинствует, ничего не было сделано. Сначала не могли понять, куда делись трое жителей - родители Винаса и Онга, влюбленная в Винаса и не дававшая ему прохода даже после его женитьбы на Але. Их тела нашли примерно через три месяца после пропажи и с трудом опознали по особым приметам. Русси нашли на следующий день после убийства с перерезанным венам и горлом. Как Винас убивал Маю, видел ее пятилетний брат. Он попытался защитить сестру, но был слишком мал и слаб, чтобы справиться со взрослым мужчиной. Бросился в деревню за старостой, но подоспевшая помощь обнаружила только мертвое тело Маи. А Винаса и след простыл. С тех пор он больше не показывался в деревне, но раз в неделю-две кто-нибудь из девушек пропадал, а на следующий день их обескровленные тела находили.
Для жителей деревни новость о том, что Винас и есть ужасный маньяк, стала шоком. Никто и не мог предположить, что этот добродушный, отзывчивый и даже в чем-то доверчивый парень может стать хладнокровным убийцей. Аля поделилась со старостой, почему так могло произойти, и посоветовала обратиться за помощью в город. Но Изак почему-то решил, что именно Аля виновата в смертях жителей деревни, что она помогает мужу, указывая на очередную жертву. Началась травля, которая закончилась выселением девушек из их дома морозной зимней ночью.
- Вы правда так думаете? - Спросила я присутствующих.
Мужики стали что-то невнятно мямлить на счет ‘муж и жена - два драконьих крыла’, что именно после ее появления в деревне Винас и сошел с ума, начав убивать всех подряд.
- Вы правду в это верите? - Остановила я нестройных хор голосов.
- Дак ведь, это ж очевидно! - Воскликнул один из собравшихся, и я внимательно посмотрела на него.
- Очевидно? - прошипела в ответ. - Очевидно?! Тоже мне, гении психологии! Да вы просто стая гиен, набросившихся на невинную жертву, которым не дано сообразить, что излишне впечатлительный юноша, отправившийся в город, - последнее слово я особенно выделила интонацией, - нахватался дурных идей, коих его душа не выдержала, покрывшись черными пятнами безумия. Причем здесь Аля? Молчать! - прикрикнула я, останавливая нарастающее возмущение, и для большего эффекта ударила кулаком по столешнице. - Тебе, господин бывший староста, следовало обратиться к городским магам, как только заподозрил неладное, благо Винас не скрывал своего увлечения вампиризмом. И по вашим же словам сама Аля не раз пыталась его вразумить. Так почему на нее была объявлена травля?! - от переизбытка праведного негодования, я и не заметила, что встала, уперясь в столешницу кулаками.
- Леди Лика, - попытался вразумить меня Осто. - Успокойтесь. Вот попейте молочка.
И он водрузил передо мной глиняную кружку. Я тут же присосалась. Выпив молоко, я села на стул и спокойно сообщила:
- Дом Келов к вечеру освободить. Сегодня туда возвращается хозяйка.
Один из присутствующих попытался возразить, но я подняла руку вверх, призывая к тишине.
- Именно Аля является хозяйкой, как законная супруга Винаса Кела. Только после ее смерти за дом и землю, на которой он стоит, могут поспорить наследники второй очереди, к которым ты, Сига, зять бывшего старосты Изака, ни в коей мере не относишься!
Тут у присутствующих удивленно округлились глаза и пооткрывались рты. Было ощущение, что они только что прозрели. Я тоже удивилась - неужели Изак умудрился так запудрить им мозги, что они не поняли очевидного?
- Молчать! Сесть на место! - снова прикрикнула я, видя, что намечается грандиозный мордобой. - Разборки будите учинять после того как с вампиром разберемся. И не раньше! - Затем посмотрела на Сигу и с намеком произнесла, - дом лучше освободить добровольно.
Сига в ответ сплюнул и покинул собрание.
- Продолжайте свой рассказ о вампире. И еще я хочу услышать внятные объяснения, почему никто из вас не обратился в полицейское управление города Эссентер.
Причина была до банальности проста - староста запретил, мотивируя это тем, что не хочет распускать лишние слухи и еще больше пугать людей. Конечно же, ему было не выгодно наличие здесь городских полицейских - они стали бы разбираться не только с вампиром, но и с делом Али. Дом пришлось бы вернуть. Сама девушка, уже имевшая печальный опыт общения с властями, просто не верила, что в городе ей помогут.
Осто о вампире узнал случайно. Зашел в таверну к Марте, передать ей от меня ‘привет’, да и прислушался к одному из посетителей, перебравшего медовухи. Он и не предполагал, что слухи окажутся правдой.
Деревенские сами попытались поймать сумасшедшего - аж три раза прочесывали лес с собаками и регулярно дежурят около деревенского склепа. Результатов это не дало - вампир не найден, а девушки продолжают погибать.
Дальше стали разрабатывать план, как поймать Винаса. Кто-то высказал идею, что раз вампир - злодей ночной, то и охотиться на него надо ночью. Идея мне понравилась и мы решили, что Эми в образе деревенской девушки, как стемнеет, будет прогуливаться по деревне. Страховать ее буду я, Осто и пара хороших охотников с луками наизготовку. Всех прочих попросили не мешаться под ногами.