Алиар замолчал, давая мне возможность самой додумать, к чему могут привести столь страшные эксперименты. О таком думать не хотелось.
- Вы преувеличиваете… - начала я, но Алиар прервал меня.
- Это как-то связано с первой цивилизацией и поиском источников магического могущества. Опасные эксперименты. Запретные знания.
Ничего не сказала. Просто потому, что ничего не знала об этом. Ну, кроме того, что это точно связано с тем магическим знаком, который я нарисовала почти два года назад. Будь он неладен - с него же все и началось!
- Ну да ладно, пора завязывать с грустным! У меня к тебе будет небольшая просьба.
- Какая?
- Повлияй на Власа, пусть он, если даже и не прекратит свои эксперименты, то действует более осторожно. Я не хочу терять друга.
- Я очень постараюсь! - пообещала я. Друга мне тоже не хотелось терять.
- Как прошел вечер? Тебе понравился бал? - резко поменял тему разговора Алиар.
- Очень! Много гостей, танцев и… и… - Я не знала как выплеснуть эмоции.
- И вина, - улыбнулся король.
- Ой! - я скосила глаза на уже пустой бокал, который я прижимала к груди. Хотела поставить его на стол, но промахнулась - бокал упал на ковер и прокатился несколько метров, остановившись у ног мэтра Утана.
- Так, тебе больше не наливаем, - усмехнулся Алиар и поставил рядом со мной бокал с чистой водой. - Тебе понравился Уорик тей Корби?
- А кто это?
- Тот несчастный лорд, который дважды приглашал тебя и дважды ему обламывалось.
- Аааа, - наконец-то вспомнила я, - не знаю даже, он обычный, как все.
- Рад, что он не затронул твоего сердца, - сказал король и продолжил, увидев недоумение на моем лице, - Уорик весьма красив, умен, обходителен, умеет нравиться дамам. Но беден, к тому же у него три сестры-бесприданницы.
- К чему это вы?
- К тому, что тебе надо быть крайне осторожной в выборе своих симпатий. В первую очередь в тебе видят большой кошелек, титул, а уж затем красивую девушку.
- Очень мило! - огорчилась я, вспоминая комплименты, сыпавшиеся на меня со всех сторон. - Никому нельзя верить.
- Ну почему же? Мне верить можно, - в очередной раз затянулся Алиар.
- Вам в двойне нельзя доверять! - Припечатала я.
- Почему? - подавился дымом король.
- Вы женаты.
- Аргумент, - улыбнулся Алиар и протянул мне свою самокрутку, - хочешь?
Неуверенно уставилась на окурок, а рука сама собой, без моего контроля, аккуратно взяла самокрутку и поднесла к губам.
Первая же затяжка отозвалась болью в горле и голове. Вторую я не стала делать, вернув окурок хозяину. Мир резко выцвел, став черно-белым. Очень скоро он посветлел еще больше, медленно сменяясь ярким белым светом.
- Как ты здесь оказалась, дитя?
- Где - здесь? - вопросом на вопрос ответила я, разглядывая странное… существо.
Существо, было очень высоким, метра три, наверное, и крайне тонким. Определить, кто это - мужчина или женщина, - не получилось, хотя, судя по голосу, все же мужчина. Существо, очень сильно походило на эльфа (или эльфийку) и было самым красивым из них.
Я стояла посреди огромной залы, тонувшей в белом свете. В центре стоял высокий трон. Существо сползло с него и подошло ко мне.
- Меня называют Эу. И до твоего появления меня никто так не представлял, - он с любопытством оглядел себя.
- Оооо!!! - округлила глаза я. Я в эльфийском раю!
- Ты не права, - покачал головой он. - Я не место и не сущность. Я память, коллективное бессознательное, стремления и чаяния всех эльфов. И мне крайне любопытно, как ты, маленький дракон, здесь оказалась.
- Сама не знаю, - развела я руками. - Вы назвали меня драконом? А я между прочим на две трети эльфийка!
- Эльфийка и дракон, - улыбнулся Эу. - Странное сочетание, невозможное. Но все равно, твоей крови мало, чтобы ты оказалась здесь. Связи со мной у тебя практические нет. Как ты здесь оказалась, дитя?
- Не знаю, - повторила я, а потом зачем-то призналась, - мы курили с королем.
- А король случайно не дракон?
- Дракон, - с улыбкой подтвердила я, - зубастый, глазастый и когтистый.
- Ты умираешь, - вдруг испугался Эу. - Но тебе нельзя здесь оставаться, ты должна уйти!
- Какой вы не гостеприимный! - Обиделась я, но тему развивать не стала, заметив ярко-рыжий кошачий хвост. - Киса! У вас есть коша?
- Кошка? - удивился Эу. - Какая еще кошка? У меня нету никаких кошек!
- А это тогда что? - я указала пальцем на рыжую животину, нагло пялившуюся на нас своими невозможно зелеными глазами.
- Тебе мерещится, - нагло соврал Эу, - прошу тебя, уходи. Ты не можешь здесь остаться.
- Сначала кису поглажу, - нагло ответила я и бросилась ловить животное.
Но хитрая кошка умудрилась увернуться и только хвостом мазнула мне по носу, скрывшись в белом свете. Я пустилась в погоню.
- Она явно ведет меня куда-то, - спустя некоторое время догадалась я.
Неуловимая кошка появлялась то тут, то там, подпускала меня близко, но схватить себя не позволяла.
Ловля кошки проходила в чем-то белом. Белом свете, наверное, потому что кроме себя, рыжего тельца кошки и белого ничего более не было - ни пола, ни потолка, ни стен. Страшно мне не было, но было настойчивое желание изловить пушистую животину. Почему-то мне казалось это очень важным.
Рыжий хвост в очередной раз мелькнул прямо по курсу и я бросилась вперед. Кошка неспешно убегала, то и дело, оглядываясь на меня. Нет, она явно ведет меня куда-то!
Белое внезапно закончилось - я очутилась на песочной дорожке перед высоким ажурным забором, за которым располагался сад. Его рассмотреть я не успела, мои глаза от буйства красок наполнились слезами. Пришлось их закрыть и проморгаться.
Снова открыв глаза, я заметила, что это не просто забор - это огромная клетка! Внутри было полно животных - кошки всех мастей и пород, волки, медведи, птицы… Да целый зоопарк! Вот Эу шутник! Говорил, что нет у него кошек. Да тут не только они!
Одни лежали на солнышке, подставив свои шкуры ласковым лучам, другие прятались в тени густых зеленых деревьев. Третьи купались в огромном озере. Четвертые играли в догонялки…
- Это не животные, - Эу подкрался незаметно, и я вздрогнула, оборачиваясь к нему.
- Кто же тогда?
- Оборотни. Точнее их души, застрявшие здесь и потерявшие возможность переродиться и снова жить, - Эу повернулся лицом к клетке и стал внимательно наблюдать за игрой двух белых пушистых кошек.
Я задумалась: как души оборотней могли оказаться в центре эльфийского мироздания. Две абсолютно разные расы из двух несвязанных друг с другом миров, с разной магией. Как такое возможно?
Присмотрелась к животным и ужаснулась. На многих из них были одеты…
- Наручни Эу, - потрясенно выдохнула я. Точно была уверена, что это они. Магистр Михаэль показывал картинки.
- Да, они самые, - тихо подтвердил Эу. - Будь они прокляты! - Прошипел он и внезапно рассмеялся, - они ведь и так прокляты, наручни эти.
- Это те оборотни, на которых были одеты наручни?
- Дело уже не в наручнях - дело в проклятии. Оборотни прокляли сами себя, проклятие ударило и по мне.
- Что же это за проклятие, вы знаете?
- Вот видишь ту пантеру, - Эу указал на кошку с роскошной черной шкурой, - это Салар, Великая мать, правительница всех оборотней. Одна из первых, кто опробовал на себе действие наручней. Она-то и прокляла свой род. Уже будучи здесь, она произнесла: “Я проклинаю свою кровь, да пусть она никогда не возродиться в потомках, да пусть она раствориться в мироздании и даже памяти о ней не останется. Да пусть будет так отныне и до великой жертвы”.
- Великой жертвы?
- Ритуальное самоубийство, - ответил Эу. - Опробовано сотни раз - не помогло.
- Значит, не правильно жертву приносили, - задумалась я, - требуется особый подход. Возможно, это связано как-то с религией самих оборотней. Слишком маленькая теоретическая база.