Еще следовало заняться оскверненным оврагом. Но об этом я буду думать завтра. Напишу заявление в Академии, пусть стихийники с некромантами поработают.
Медленно приближалась ночь. Менее чем через час я, Эми и Осто выйдем на охоту. Местным был дан приказ сидеть по домам и не высовываться. Стрелков заменили, прибывшие с Осто полицейские. Они показались мне более надежными.
- Я тут подумала, - ко мне подошла Эми. - Сколько трупов мы должны были достать?
- Девять, - секунду подумав, сказала я и приподняла бровь, ожидая пояснений от сестры. С чего у нее возник такой вопрос?
- А достали сколько?
- Сем… Семь достали, - я даже подскочила со скамейки. - Где еще два трупа?
- Звери сожрали? - предположила Эми. - Или…
- Или у нас не один вампир, а три. Еще не известно, что стало с последними пятью жертвами. Так что мы можем столкнуться с целой армией монстров.
- Не желаешь связаться с мэтром?
- НЕТ! - излишне громко и резко ответила. - Нет. Это мои владения. И я сама справлюсь. Мэтра Власа не будем вмешивать.
Сестра нахмурилась. Было видно, что она не одобряет моего решения, но настаивать на обратном не стала.
Настал час Икс. Эми неспешно прогуливалась по деревенской площади. Присела на край фонтана и опустила в холодную воду ладошку. Затем встала, поправила широкую юбку, которую мы конфисковали у жены Изака, прошлась вдоль улицы и вернулась обратно, опять села на холодные камни, плеснула водой… И так повторялось уже четвертый раз. Сестра изображала сбежавшую из дома несознательную девицу, которую зазвал на свидание еще более глупый жених… Но вампир не приходил.
Я уже стала сомневаться в успехе нашего плана. Хоть на улице и стояла непроглядная тьма - небо было затянуть тяжелыми тучами, закрывавшими луну и звезды - самое подходящее время, чтобы выйти на охоту. Но вампир или, что интереснее, вампиры не появлялись. И вот-вот должен начаться дождь - сильный ливень - и рисковать здоровьем Эми не хотелось. И так она гуляет уже почти час, и любой девице давно стало бы понятно, что жених не придет. Поэтому несколько разочарованно дала Эми мысленный приказ идти домой. Похоже, придется воспользоваться поисковыми чарами, как мы и планировали с самого начала.
Сестра встала с бортика, но тут же опустилась обратно, настороженно замиря. Не успела я удивиться такому странному поведению, как заметила за ближайшим к Эми забором смазанное движение.
- Пришел! - Прошипела я. И мне даже показалось, что я провела по своим губам огромным шершавым языком. Хотя на самом деле ничего подобного не было.
Пока удивлялась своим ощущениям, около фонтана произошло столкновение. Вампир, настоящий или притворный сейчас не имело значения, блеснув лезвием огромного ножа, со спины набросился на Эми. Сестра, ожидавшая этого нападения, ловко увернулась, точным ударов выбив опасное орудие из рук убийцы, еще одним движением повалила его на колени и заломила руку за спину. И уже начала применять какие-то чары, стараясь удержать лжевампира (а это был именно Винас, ибо девушки по описанию не обладали такой высокой фигурой), как в фонтан врезался стальной болт арбалета, едва не задев ее голову. Эми испуганно отшатнулась, выпуская из захвата убийцу. А тот не стал терять случая и побежал, намереваясь скрыться в лесу.
- Идиот! - рыкнула я на полицейского, у которого, видимо, нервы не выдержали и он нажал на спусковой крючок. - Ты едва мне сестру не убил! Что сидите? - Взревела я рассерженным драконом. - В погоню!
И мы вчетвером бросились за вампиром, а через мгновение и Эми к нам присоединилась, выбравшись из бабских одеяний.
- Держи! - Сестра кинула мне неактивированную структуру поискового заклинания и быстрее ветра побежала вперед, на ходу плетя второе - она касалась руками искомого предмета, поэтому могла запустить поисковые импульсы без дополнительных средств.
Ох, зря! Зря я пренебрегала уроками физкультуры. А то сейчас бы бежала также быстро и легко, как сестра. Танцы, конечно, хорошо, но они не тренируют тело для бега с препятствиями. Мы сейчас находились в лесу, полицейские и Осто отстали, Эми что-то высматривала в темноте, быстро и легко передвигаясь. Я же… я постоянно спотыкалась, задыхаясь и держась за колющий бок, пыталась не отстать о зеленого маячка, зовущего меня все дальше в лес. Но… Как же хороша охота!
- Ну, пойдем, что ли? - Неуверенно переступила ногами в мягких кожаных сапогах.
- Я чую страшную смерть, - без тени улыбки произнесла Эми.
Я посмотрела в черный лаз подземной пещеры. Наши поисковые импульсы недвусмысленно намекали, что вампир скрылся именно там. Спускаться туда отчего-то было страшно. И впервые за день у меня возникла мысль, что помощь мэтра была бы не лишней.
- Идем, - я взяла сестру за руку и первой начала спускаться.
Десять полуобволившихся земляных ступеней, узкий и низкий коридор, по которому мы проползли на карачках, и большая пещера. Наши маячки звали нас куда-то влево и вверх. Но мы с Эми не пошли, застыв на месте, широко раскрыв глаза и не дыша.
Моим вниманием безраздельно завладело голое тело, подвешенное над большим медным тазом. У тела не было головы, грудей, а из распоротого живота, вываливался отвратительный ком органов. Тело слегка покачивалось и крюк, на котором оно было подвешено, мерзко скрипел, вызывая озноб.
Я моргнула, снимая наваждение. Мой взгляд зацепился за соломенную лежанку в углу, стол с остатками съестного, разбросанные кости. И вернулся к телу.
Эми решилась подойти к нему поближе и заглянуть в таз, оглядеть пещеру более внимательно.
- Тут есть еще одно помещение, - тихо произнесла она, с опаской оглядываясь.
А я… я же рванула прочь. Мне хотелось исчезнуть из этого ужасного места и никогда о нем не знать. Чудовище! Самое настоящее чудовище этот Винас! Это как же он сам себе умудрился мозги вывихнуть, что стал совершать столь ужасные преступления?
Как выползла из пещеры - не помню. А глоток свежего лесного воздуха, стал сигналом для моего организма. Меня выворачивало долго и основательно. Затем болезненные спазмы сменились неудержимыми рыданиями. Я были кулаками по земле и выла.
- Лика, Лика, ну, что ты? - Эми подошла ко мне и обняла. Я ухватилась за нее, уткнувшись носом в шею. Теплую. Живую. Стало легче, но слезы все-равно текли ручьем.
Прийти в себя мне не дали. Чья-то огромная сильная рука вздернула за ворот туники и я повисла в воздухе, глядя прямо в разъяренные голубые глаза.
Мэтр Влас.
Эми, которую тоже подвесили за шкирку, но быстро отпустили, обрадовалась и вознамерилась поздороваться с неожиданным гостем, но рот ей зажал Натан.
- Что ее так напугало? - Тихо спросил дракон.
- Сейчас узнаем, - мрачно буркнул мэтр, делая пассы свободной рукой. Меня он так и не выпустил.
Мэтр Влас щелкнул пальцами, глядя на проход, - и в воздухе повисло изображение внутреннего убранства пещеры. Я снова вздрогнула, узрев подвешенный труп, и быстро перевела взгляд на вторую комнату, где мы с Эми не были. Лучше бы я туда не смотрела! Это был склад мертвых тел. И там были не только тела пропавших девушек, но тела животных. Их было много. Очень много.
- Ох, ты ж… - Выдохнул Натан, второй ладонью закрывая глаза Эми. Сестра брыкнулась, но дракон ее не отпустил.
- М-да, - протянул мэтр, обеспокоено глянул на меня, а затем как рыкнул, - дома поговорим.
И все также держа меня за шкирку, пошел прочь из леса.
Надо было видеть глаза Али, когда мэтр внес меня, все также держа за шкирку, как напроказившего котенка, в ее дом! Круглые карие плошки блестели от изумления. Девушка даже тарелку из рук выронила и не заметила этого.
Мне, кстати, еще повезло. Натан, который поначалу тоже схватил сестру за шкирку, вообще связал активно сопротивляющуюся Эми лентой с ее волос и водрузил себе на плечо и шлепал ее по ягодицам, когда сестра пыталась кусаться.
Войдя в комнату, мэтр почему-то не отпустил меня, как я рассчитывала, а, пройдя к свободному углу, поставил меня лицом к стене. Я даже дышать перестала от такой наглости. Это что за намеки? Я, что, наказана? За что?