- Идем, - маг потянул меня вперед, пройдя мимо комнаты, где мы обычно ели.
Господин Сян-Дзыо ужасно нам обрадовался и сильно удивился, когда мэтр изъявил желание поесть в общем зале. Нам достался столик у окна и в ожидании обеда было очень здорово смотреть на буйство зелени и дождя.
Я настороженно поглядывала на мага, ожидая взбучки за вампира и за драконовский договор, по которому он купил умертвий. Однако мэтр хмурился и молчал. Затем неожиданно гляну на меня и улыбнулся.
- Не переживай, я тебя сюда не ругать зазвал. По другому поводу, - сказал это и посерьезнел.
- Приговор?
- Да. Ты не должна так болезненно реагировать. Понимаю - тяжело. Сам через это проходил. Быть Судьей действительно тяжелая работа, но мы с Алиаром верим в тебя, иначе бы не отдали тебе титул графини Райзенде.
- Я не хочу быть графиней.
- Ты можешь назначить Верховного Судью, - маг пропустил мои слова мимо ушей, - который будет решать все дела за тебя. Однако я не хотел, чтобы ты бежала от трудностей. Судейство - одна из сфер, где полномочия я не рекомендовал бы отдавать.
Мрачно посмотрела на мага и опустила голову. Все это было ужасно противно.
- Относись к этому как к выдавливанию гнойного прыща. Преступники - это чирии на лике общества, которые необходимо удалить, уничтожить, дабы очистить общество и обезопасить его.
- Прыщи нельзя выдавливать, - брякнула я, хотя понимала, что мэтр просто привел пример. И суть его слов вовсе не о заболевании кожи.
- Только не говори, что ты этого никогда не делала.
Я слегка порозовела и, чтобы хоть как-то очиститься от нелепых подозрений, заявила:
- У меня эльфийская кровь. У меня не бывает прыщей! - И еще язык показала.
- Должен тебя огорчить - прыщи бывают у всех. Даже у эльфиек, хоть они и тщательно скрывают это.
Я хихикнула, но потом позерьезнела:
- Я постараюсь. Тяжело все это.
- Ты не одна, - мэтр взял мою руку, поднес к губам и поцеловал.
Да, я как-то забыла, что я не одна.
Дальше обедали молча, а после чая я усиленно старалась не закрыть глаза. Сколько я спала сегодня? Не более трех-четырех часов. Это слишком мало для этих двух таких неспокойных дней.
- Так не пойдет! - Заявил мэтр. - Ты не выспалась. Давай сейчас снимем комнату и ты поспишь пару часов.
- Но выборы старосты…
- Никуда твой староста не убежит. Я попросил Осто присмотреться к местным. Вечером вместе сядете, обсудите и сделаете наилучший выбор.
- Хорошо!
Через пять минут я уже во всю сопела носом в специально отведенной для сна комнате, свернувшись калачиком на огромной подушке, которую наколдовал мэтр, и укрывшись его мантией.
- Изаку нужно поменять приговор на более мягкий, - это было первое, что я сказала, когда проснулась.
Мэтр кивнул и сказал, что мне следует обговорить это решение с Рихаром и лордом Диланом. Затем повел меня в зал, где мы обедали, пить чай.
После двухчасового сна, я чувствовала себя гораздо лучше, и сегодняшнее судейство уже не выглядело таким угнетающим. Но все же с бывшим старостой судьи обошлись слишком сурово. Приговор необходимо пересмотреть.
Когда я допивала уже второю кружку зеленого чая с мятой и имбирем, в таверну зашел мужчина. И какой это был мужчина!
Все встреченные мной тенерцы отличались низким ростом и щуплым телосложением. Этот же был очень высок, как мэтр Влас или же Алиар с Натаном, столь же широк в плечах и под холщовой рубахой отчетливо угадывались накачанные мышцы.
На лицо, как и все тенерцы. Высокий лоб, выразительно изогнутые брови, узкие раскосые темные глаза, тонкий острый нос, узкие четко очерченные губы. Черные густые волосы коротко стрижены и зачесаны назад.
Мужчина сразу обратил на меня внимание и, усаживаясь за стол, улыбнулся.
- На вот, слюни подотри, - мэтр Влас подал мне платок.
Я перевела на него взгляд, до сих пор видя только могучего тенерца, и почувствовала,как по подбородку течет слюна.
Какой позор! Надо же так засмотреться на незнакомого мужика, что слюни потекли! И ладно бы красавец какой был…
- Давайте уже вернемся в деревню, - взмолилась я. - Еще дел столько!
- Пошли.
В деревне дела разрешились быстро. Осто и вправду потолкался среди местного населения и выяснил, кто лучше всего подойдет на роль старосты. После небольшого собеседования, я и лорд Дилан утвердили кандидатуру Осипа Нэра, низкорослого кряжистого мужика, умеющего огромное хозяйство. На его плечи сразу же возложили обязанность привести дом мага в порядок и отремонтировать к нему дорогу. А еще выбрать новое место для возведения деревенского склепа. Старый было решено снести, а землю очистить от эманаций мертвых. Для этого мэтр Влас пришлет из Академии студентов-старшекурсников, они же займутся и оскверненным оврагом.
Алю и Нату я решила забрать к себе. Старшая из сестер от всего произошедшего была сама не своя, не знала, что делать, и ходила, растерянно озираясь. Я отвела ее в сторонку и предложила несколько вариантов.
- Мы можем устроить тебя в Эссентере. Откроешь магазинчик или кафешку какую. Или вообще можешь не работать, а жить на проценты. Той суммы, что ты получила за дом, вполне достаточно. Еще Рихар обещал разобраться с твоей мачехой, так что отцовское наследство ты тоже получишь. И не возмущайся! - Строго сказала я, видя, что девушка против, что мы вмешиваемся и в эту историю. - Таковы наши законы. И такова справедливость. Ты и Ната получите не больше и не меньше того, что вам причитается! А вообще ты можешь устроиться в любом другом городе или деревне, - продолжила я, - только скажи, где, и мы обязательно поможем.
- Да я и сама пока не знаю, что делать, - вздохнула Аля. - Все так кардинально поменялась.
- Не переживай, - подбодрила я ее. - Я вообще хочу предложить тебе работу, если ты не против. Тебе ведь и не нужно зарабатывать себе на жизнь. И я ни в коем случае не хочу тебя обидеть…
- Работу?
- Да. У меня есть вакансия экономки, а еще повар нужен. Ты вроде неплохо готовишь. Осто очень хвалил.
- Да ну, скажешь… - Смутилась Аля. - С дворцовыми поварами не сравнюсь.
- Отучишься в высшем кулинарном училище и будешь готовить не хуже. А может и лучше. Время есть. Я редко бываю дома, и буду редко бывать еще на протяжении девяти лет. В доме только Осто живет со своим приемным сыном. И Рихар ночует три раза в неделю.
- Рихар? - Удивилась Аля и глянула на размахивающего руками дракона, который что-то втолковывал Натану. - Он твой жених? Я думала, что мэтр Влас твой жених.
- Ну, ты и скажешь! - От удивления я чуть ли со скамейки не упала, на которой мы сидели. - С чего ты это взяла? Нет у меня женихов! Мэтр Влас мой друг, как и Рихар. Просто мы с Рихаром зимой летали кое-куда и он очень устал, и теперь ему требуется отдых. Вот он и отдыхает.
- Почти полгода прошло…
На это я просто пожала плечами. Ну, не вдаваться же мне в подробности, что золотой дракон вообразил себя моим женихом и поселился на моей территории, как того требуют драконьи традиции. Скоро, наверное, совсем переедет.
-Ты главное не отказывайся сразу от моего предложения, - вернулась я к первоначальной теме. - Подумай.
- Я подумаю, - кивнула она головой. - А сейчас куда?
- Домой, - улыбнулась я.
В ‘Озерный край’ мы вернулись всей толпой, не забыв в Эссентере прикупить пирогов и рагу в глиняных горшочках. Натан, наглая драконья морда, тут же застолбил за собой одну и гостевых комнат. Чую, что мне не только Рихара выкуривать из собственного дома придется, но и Натана. Сестры отказались селиться в разных покоях, и заняли комнату с видом на цветущий сад. Мэтр Утан согласился понаблюдать Нату, которую осмотрел еще в деревне, строго отчитав Эми за какую-то ошибку. Девочку подлечили, но ей все равно требовался хороший уход.