- Что?
- Сразу замуж зовут! И не потому, что я им нравлюсь, а потому, что мое поместье приносил боле двух сот пятидесяти тысяч золотых в год! А тот кусок леса, что входит в мое графство? Его вообще оценивают в пол миллиарда из-за ценнейшей древесины! Да откуда они вообще сумму такую взяли?
- Там не только дерево дорогое, но и пушнина, - не в тему вставил маг.
- Нет, я не против выйти замуж, но не сейчас! И не на тех условиях, что предлагают ‘благородные’ лорды.
От воспоминаний вторничного ‘предложения руки и сердца’ от Рейнера тей Рицци я едва не расплакалась. Быстро заморгала, чтобы слезы не полились рекой. Это я во вторник была в праведном гневе, а сейчас обида накатывает… Но мэтр все равно заметил и потребовал:
- Рассказывай, что случилось!
Задыхаясь, начала рассказывать:
- Во вторник я беседовала с обоими Рицци, - маг на это только кивнул - сам подписывал разрешение для Рейнера тей Рицци старшего. Я продолжила. - Так вот Рейнер старший требовал, не просил, не предлагал, а требовал, чтобы я вышла за его сына Рейнера тей Рицци младшего не позднее чем через месяц, то есть на следующий день после моего шестнадцатилетия. И подсовывал мне отвратительный брачный договор, по условиям которого все мое состояние после свадьбы переходит под управление мужу, а жене назначается содержание в сто золотых в месяц. Всего сто золотых! Но самое обидное, что в договоре есть пункт, в котором прописано, что супруги могут не хранить верность друг другу. Зачем тогда жениться, раз брачные обеты не действительны по договору? Еще боле обидно, что по тому же договору, мои дети, рожденные не от супруга, не имеют права на наследство. МОИ дети не имеют право на МОИ деньги! Они что, меня за идиотку держат? И за это лестное предложение я им еще и благодарна должна быть, потому что из-за опозоренного имени Райзенде мне вообще ничего не светит!
И тут я не выдержала и позорно разревелась. Мэтр притянул меня к себе, крепко-крепко обнял, гладя по голове.
- М-да, - прокомментировал он. А потом спросил, - так та обугленная аудитория твоих рук дело?
Я испуганно замерла, боясь даже дышать. После столь унизительного предложения, я не на шутку рассвирепела и не смогла сдержать рвущийся изнутри огонь. Рейнар-младший учится на седьмом курсе и уже умеет телепортироваться, и, к моему огромному разочарованию, успел смыться и отца прихватить. Мой огонь меня не тронул, а вот несчастная аудитория… там только обугленные стены остались и то благодаря защитным заклинаниям.
- Вижу, что ты, - спокойно констатировал маг. - Не бойся, ругать не буду. Но отработать придется.
- Я лучше деньгами отдам, - прошептала я, думая, что зря мэтр беспокоиться - его мантия как раз подходит на роль плакательной жилетки.
- Хорошо. Есть что-то еще, что я не знаю?
Я выбралась из объятий и принялась искать платок.
- Это не единственное предложение. За последний месяц я получила около двадцати. И все похожи как один, только Рицци переплюнули всех по наглости и унизительности.
- Не переживай, я поговорю с Рейнером-старшим и он принесет тебе официальные извинения. И с другими лордами тоже поговорю. Больше тебя не станут беспокоить.
- Спасибо. Но я вообще-то хотела поговорить с Натаном, чтобы он стал моим фиктивным женихом…
- Даже не думай! - Не дослушал меня маг. - Не связывайся с Натаном! Он не отпустит тебя, даже если трижды поклянется своей кровью. Если хочешь фиктивного жениха-дракона, предложи Рихару, он с радостью согласится. А Алиар не даст ему нарушить договор.
- Почему Натана нельзя, а Рихара можно? Оба ведь драконы?
- Рихар очень молод, а потому управляем. Восемьдесят лет - самое начало драконье юности и он по привычке еще слушается взрослых. К тому же Алиара он любит и уважает. Пройдет лет через тридцать-сорок.
- Как-то… печально звучит.
- Драконы - существа себялюбивые, горды и в одиночестве самодостаточны. Кстати, на счет дракона… ты не чувствуешь в себе чего-нибудь… Кого-нибудь?
- Чувствую… Чувствую, что после рыбалки обида на вас приутихла.
- Обида на меня? - Не понял маг. - Откуда взялась обида?
- Я хотела сама поймать вампиров. Ну, или хотя бы Винаса-безумца…
- А я тебе не дал, - закончил за меня мэтр. - Похоже, Натан прав, в тебе и вправду растет дракон и охота тебе жизненно необходима. Запишем-ка тебя на охоту к студентам-драконам. Но неделю придется подождать, они охотятся по субботам и сегодня они уже отохотились.
- А переводить на Драконий факультет не будите?
- Разве у тебя есть драконья магия?
Я отрицательно покачала головой.
- То-то же. Вот станешь драконом, тогда и переведем. А сейчас давай возвращаться, дел еще полно.
- А завтра-то все в силе остается? - обеспокоено спросила я, когда мы переместились в мою студенческую комнату.
- В силе, - кивнул мэтр. - Но! Если ты заболела, то все отменяется.
Сказал и вышел. А я беспорядочно заметалась по комнате, потом выбежала в коридор и отправилась искать Эми, пусть полечит. А то прабабулечкины сокровища уже устали ждать свою новую хозяйку.
Следующим утром, через час после рассвета, мы все собрались в кабинете ректора. Мы - это сам мэтр Влас, Алек и я. Эми отказалась вставать в такую рань, попросив потом все подробно рассказать. В общем, сестра осталась дрыхнуть, а я отправилась добывать сокровища.
Первым делом мэтр потратил почти час, чтобы рассказать нам, чем опасны Княжеские Восточные степи. Помимо зловонных ядовитых болот и ядовитых же кусачих насекомых, водится другая опасная живность. Самые ужасные - василиски. В отличие от василисков орочьей пустыни, где эти зверюги вырастают огромными, похожими на смесь петуха и змеи, василиски Княжеских степей - маленькие, с виду очень милые изящные ящерки. И очень многие поплатились жизнью, позабыв о их смертоносном взгляде и ядовитом укусе. Увидев эту симпатичную тварюшку, следует остановиться и дышать через раз, так как василиск реагирует на движение. Это весьма пугливое животное, и его взгляд, заставляющий все живое каменеть, своего рода защита от предполагаемой опасности. Любые василиски, вопреки мнению большинства, редко кого превращают в камень. Иначе как они могут питаться разнообразной животной пищей?
Но, по мнению мэтра, мы вряд ли встретимся с василисками, они живут почти у самых болот, гораздо восточнее, чем те координаты, что оставил Амалрих Арне, но бывает, что они уходят от болот. Которые в это время еще спят и их ядовитые испарения, поднимающиеся густым зеленым туманом над доброй половиной степи, пока не опасны.
Не известно, откуда происходят эти ядовитые испарения, ведь по немногочисленным исследованиям удалось установить, что в земле и воде нет ничего опасного. Эта тайна пока осталась тайной - поиски отгадки затруднялись погодными условиями. Зимой болота покрываются льдом, некоторые из них промерзают до дна, в остальное время они весьма опасны для жизни - ядовитый туман проникает через любые защитные плетения, оставляя на теле ужасные ожоги, а если вдохнуть этот туман, то он очень быстро сожжет все внутренности.
Но, несмотря на то, что болота не пригодны для жизни человека, там полно всякой мутировавшей живности. Всякие тушканчики, сурки, суслики, крысы… Змеи, ящерицы, лягушки, даже черепахи… Орлы, дрофа, жаворонки… По словам мэтра вся живность отличается зеленой или желтой кровью и весьма ядовита.
- Сегодня мы проверим координаты Амалриха, - внимательно посмотрел на меня мэтр. - Если ничего не найдем, в следующее воскресенье двинемся восточнее, но надеюсь это не понадобиться.
- Ну, пойдемте уже! - Взвыла я от нетерпения.
- Идем, идем, - маг встал посреди кабинета. - Алек готовь воздушную платформу, я пробиваю портал по координатам. При малейшей опасности хватаешь Василику и сматываешься.