Алек слегка поморщился и согласно кивнул.
Впервые наблюдала, как пробиваются порталы по заданным координатам. Мэтр сделал это очень легко и буднично, как будто каждый день это делает. Затем мы вступили на воздушную платформу, которой управлял Алек, и неторопливо вплыли в портал.
Я едва не сверзилась с высоты десяти метров, почему-то посчитав, что мы будем над самой землей. Мэтр, держа меня за шкирку, внимательно осмотрелся, решил, что ничего опасного нет, и велел Алеку опускаться.
Кругом было пусто. То есть ничего кроме покрытой только-только проклюнувшейся травой с чахлыми редкими кустиками степи.
- Ну, и где здесь искать пещеру? - Несколько разочарованно протянула я.
- Сейчас просканирую землю, - сказал мэтр. - Наблюдай, как я это делаю!
И он кровожадно уставился себе под ноги. Постоял так минут пятнадцать, а после сообщил:
- Вижу три пещеры и какую-то аномалию, как будто кто-то неумело пользовался магией земли. Давайте поверим?
Спустившись на землю, мы пошли проверять. Точнее я попыталась побежать, но мэтр успел схватить меня за шкирку. Это уже становится какой-то нехорошей традицией.
- И где здесь пещера? - Спросил Алек, когда мы остановились, пойдя метров сто пятьдесят.
- Под нами, - сообщил мэтр. - Разве ты не чувствуешь движение воздуха под землей? Или не проверял?
Алек смутился. Стало понятно, что не проверял.
- Давайте уже открывать вход! - Нетерпеливо поторопила я магов. - Сколько крови надо? Дайте нож!
- Подожди! - Остановил меня мэтр. - Сначала нужно проверить, нет ли опасности.
И он снова уставился на землю. И Алек вместе с ним. Один пользовался магией земли, второй - воздуха.
- Позвольте вашу ручку, - через несколько минут мэтр протянул мне руку.
Я сразу же протянула свою пятерню, мэтр зажал мои пальчики в кулачок, оставив указательный, и сделал крохотный укол узким трехгранным ножом. Показалась крохотная капля темно-красной, почти черной крови. Она скатилась в бок и упала на землю. И… ничего не произошло.
- Хм, - прокомментировала я. - Давайте вернемся на то место, куда мы прибыли.
- Нет, - был простой ответ.
- Может крови больше надо? Дайте нож!
- Нет! Василика, наберись терпения!
- Там что-то есть, - Алек указал на кучку чахлых кустиков в шагах двадцати от нас.
Я тут же бросилась туда, успев до того как мэтр протянул ко мне руку.
- Ага! Тут дыра в земле!
- Стой!
Нырнуть в дыру я не успела. Мое тело спеленали непонятно откуда взявшиеся лианы и потащили прочь от пещеры. Затем я была подхвачена крайне сердитым мэтром Власом. За шкирку.
- Еще одна такая выходка и мы продолжаем искать сокровищницу без тебя!
Пришлось сделать вид, что я все-все поняла.
Как можно медлить? Там ведь сокровища томятся в одиночестве!
Вход в пещеру был вертикальным, как колодец, и столь же глубоким. Мы аккуратно спускались вниз на воздушной платформе с Алеком. Мэтр летел один перед нами. Освещая нам дорогу и держа наготове что-то убийственное.
Когда мы оказались на дне, зов стал нестерпимым. Теперь я поняла, что неосознанное желание прыгнуть в дыру, было навеяно зовом, истосковавшихся по хозяину сокровищ.
Извернувшись в руках Алека, я припустила в сторону одного и пяти черных провалов. За спиной послышался крик ‘Стой’ и ругань, а затем и топот ног. Но я неслась, не замечая препятствий, пересекая огромные подземные залы, проползая по узким и низким коридорам, запутывая след в лабиринте поворотов и спускаясь все глубже и глубже под землю.
В какой-то момент опустилась на передние лапы-руки, покрытые редкой сетью зелено-золотистых чешуек, пальцы удлинились и на месте ногтей теперь были острейшие когти. Аккуратно пощупала лицо: вокруг глаз, на висках, около губ тоже ощущались чешуйки. Невероятно! Я действительно дракон!
Зов был нестерпимый. Он причинял боль. Я из последних сил рванула, что есть мочи, и оказалась в огромной пещере, забитой золотыми монетами, драгоценными камнями, артефактами…
- Детушки мои! - Прошипела я. - Я пришла, мои милые!
И с головой закопалась в сокровища.
Разбудил меня запах жаренной на костре курицы и гречневой каши. Сглотнув слюну, стала выбираться из огромной кучи монет. Сокровища не отпускали. Пришлось припугнуть, что оставлю их здесь.
Мэтр Влас и Алек расположились прямо у входа в сокровищницу и живо что-то обсуждали, поглощая бутики один за другим. От этого зрелища голод мой стал поистине драконьим. Плюхнулась рядом с Алеком и выдрала когтями из его рук покусанный бутерброд. Маг хотел было возмутиться такому поведению, но глянув на меня, подавился.
- Отлично выглядишь, - задыхаясь, пропыхтел он.
Я посмотрела на свои руки с удлиненными пальцами и темными когтями. Интересно, как сейчас выглядит мое лицо в частичной трансформации? Мэтр понял все без слов и достал из воздуха зеркало на вычурной ручке.
В общем, черты лица не изменились, если не считать увеличившихся глаз и слегка выпирающей вперед нижней челюсти. Веки, виски и губы были покрыты мелкой сетью чешуек зеленого цвета. Потыкала их когтем - твердые.
- Кашу давайте! - Потребовала я, приканчивая бутик.
- Еще не готово. Скоро, - ответил мэтр, подавая мне румяный кусок курятины.
Ммм, ням-ням.
После того как я съела целый котелок гречневой каши и всю курицу, я развалилась на куче сокровищ, лениво передирая монеты и камни, и размышляла о том, где во мне спрятала черная дыра. Я знала, что частичная трансформация забирает много энергии, и самый простой способ восполнить ее - хорошо поесть. Но не за троих же!..
- Что собираешься делать с сокровищами? - Прервал мою послеобеденную медитацию мэтр Влас.
- Как что? - удивилась такому вопросу. - Себе все заберу!
- Это понятно, - улыбнулся маг, поглядывая на закопавшегося в очередной сундук сына. - Но где ты их будешь хранить? Сама понимаешь - здесь их оставлять нельзя.
‘Пожалуй, мэтр прав’, - проскочила мысль у меня в голове. И так уже все знают, что сокровища, найденные прабабулей, существуют на самом деле, и что мы сегодня пойдем на их поиски. Откуда это стало известно окружающим - не понятно. За Эми я могла поручиться - она не болтушка. И знает, как эти сокровища важны для меня. Алек вообще не появляется в Академии. Мэтр Влас… Нет, ну не станет же он болтать на право и налево. Но факт остается фактом, если я оставлю сокровища здесь - я их больше не увижу.
- А вас есть варианты? - с подозрением в голосе спросила я.
- Предлагаю подвалы своего дома, - пожал плечами маг. - А что, у тебя есть другие варианты? - Спросил мэтр, увидев недоверие, смешанное с подозрением, в моих глазах.
Вариантов у меня не было. Нет, конечно же, подвалы у меня есть и весьма обширные, но туда не влезет и треть всех этих сокровищ. А вот у мэтра…
- Не бойся, Василика, с твоими сокровищами ничего не случиться. Раз в неделю ты будешь навещать их. Что-то можно перенести и в ‘Озерный край’, но я бы не советовал - защита не того уровня. И драконы у тебя ‘гостят’.
- Хорошо, - упоминание у драконах меня доконало, и я согласилась с доводами мэтра. - Но чтобы ни одной монетки не пропало!
- Да, когда это я тебя обманывал!
- Когда речь идет о сокровищах - доверия нет никому!
Маг на мой последний выпад только огорченно поднял брови, посмотрел на меня, покачав головой, и пошел выкапывать сына.
Алек печально наблюдал, как сундуки с драгоценными камнями исчезают в портале один за другим. Очередной тяжелый вздох и мэтр Влас пнул сына в голень, и очень выразительно посмотрел на него. Я могла понять Алека - не каждый день находишь настоящие сокровища дракона и не каждый день они уплывают у тебя сквозь пальцы. Найти и тут же потерять! Алек так и не смог смириться с этим, хотя знал, что сокровища по праву мои. Они достались мне в наследство от прабабулечки.