- Ну, хотя бы вот этот сундук мне оставь! - Не выдержав, взвыл он. - Что тебе стоит?
- Алек! - строго начал мэтр. - Мы же обсуждали это!
Но Алек не слушал отца. Он смотрел на меня, и в его глазах виднелась неприкрытая драконья тоска вперемешку с золотой лихорадкой. Он то и дело облизывал сухие губы и сжимал полы своей куртки побелевшими от нервного напряжения пальцами. Мне стало его невероятно жалко - такая любовь к сокровищам не должна остаться незамеченной! И я нехотя, через силу, как будто кто-то (а конкретно большой и зеленый дракон) зажимал мне рот своими лапами, выдохнула:
- Забирай.
Сказала и замерла потрясенно. А Алек не стал медлить! Он схватил свой сундук, где можно было спрятать метра Власа и еще место бы осталось, и уволок, в наспех сотворенный портал.
Мэтр тяжело вздохнул и покачал головой, неодобрительно глядя на сына.
- Куда?! - порычал мэтр Влас, да так злобно, что Эми вжала голову в плечи. - А на наличие проклятья проверить? Хочешь начала темных искусств пересдать?
Сестра потрясенно уставилась на кольцо, которое я ей только что подарила. Изящная ажурная золотая безделушка с сапфирами и бриллиантами.
- Но ведь вы проверяли сокровища на наличие проклятий! - Напомнила я.
- Я проверил только основной фон, чтобы не тащить в дом всякую гадость. - Пробурчал маг. - По-настоящему сильные и опасные проклятья и иже с ними практически не фонят. Все сокровища нужно специально проверять на такие вещи.
- Зачем же тогда они вообще нужны, эти сокровища, если потенциально опасны? - Эми с опаской положила кольцо на стол.
- Да нет там никакого проклятья! - Обиделась я и, схватив обсуждаемое колечко, надела его себе на палец. - Вот! Нет проклятья!
Я помахала рукой в воздухе и испуганно съежилась, поняв, что сейчас здесь будут убивать. Меня.
Мэтр Влас аж побелел от гнева и с нездоровым блеском в глазах глядел на меня.
- Пойду я, что ли, чаю попью, - Эми решила самым наглым образом слинять и оставить меня с разгневанным мэтром один на один. Она медленно, по стеночке, обошла, стоящего посреди нашей студенческой спальни, ректора. Аккуратно приоткрыла дверь, выскользнула в коридор и без шума ее закрыла.
Я сидела на своей кровати, боясь пошевелиться и смотрела, куда угодно, только не на мэтра.
- Кольцо сними! - Послышался подозрительно спокойный приказ мага.
Я подчинилась, торопливо стянув колечко и швырнув его на стол. Затем одновременно произошло несколько вещей. Мэтр подхватил меня за подмышки, поднял так, чтобы наши лица оказались на одном уровне и прижал к стене, явно намереваясь высказать все, что думает обо мне, но не успел. Дверь в комнату с грохотом открылась и на пороге показалась, улыбающаяся во все тридцать два, студентка Алика тей Роме и несколько ее подружек. За их спинами маячила довольная рожица Эми.
Уууу, паразитка! Как будто мне старых сплетен мало! Итак все уже считают, что мы с мэтром давно в тайне от всех поженились и я вот-вот рожу ректору наследника… похоже эти слухи сегодня нашли свое подтверждение. По крайней мере, в глазах первых сплетниц Академии.
- О, да вы целуетесь! - Потрясенно округлила глаза Алика, подтверждая мои опасения. Я закрыла глаза и мысленно застонала. - Ладно, не будем вам мешать!
Девушка схватилась за ручку и, с нескрываемым интересом глядя на нас, резко захлопнула дверь.
Мэтр Влас аккуратно поставил меня на пол и сделал шаг назад.
- Это я забираю, - со стола исчезли три ларца, которые я, с разрешения ректора, принесла в Академи, но при условии, что я не стану болтать о найденных сокровищах и хвастаться украшениями. Все понимали, что на новые драгоценности сразу же обратят внимание и начнут интересоваться, откуда они у меня. Было решено говорить всем, что я что-то прикупила к шестнадцатилетию, что-то получила в подарок… Но защитные плетения окружающие спальню необходимо было усилить. Собственно, мэтр за этим и пришел к нам в комнату, когда мы с Эми начали разбирать первый из ларцов. - Верну после проверки.
И тоже исчез.
А я бесстрашно вышла в коридор. Как говорится, врагов, то бишь сплетниц, нужно встречать лицом к лицу.
- А вы уже закончили? - Деланно удивленно воскликнула Алика, и мне захотелось собственноручно придушить Эми.
- Ты прервала нас, - деланно огорчилась я. - А я стесняюсь.
По опыту знаю, что лучше подыграть Алике. А то чем яростнее отрицаешь слух, тем он все больше и больше покрывается новыми подробностями, порождая все новые и новые слухи.
- Бедняжечка! - Алика обняла меня за плечи. - Пойдем, расскажешь, каково это - целоваться с ректором!
Нет, я все же Эми придушу!
Ночь спала плохо. Мучили кошмары. Будто я мчусь на помощь сокровищам, но не успеваю и их похищают у меня прямо из-под носа. Или рыскаю по пещерам в поисках плачущих сокровищ, которые умоляли забрать их, а я никак не могла найти вход в сокровищницу. Но продолжаю искать и искать и все напрасно.
От последнего кошмара проснулась в поту и холоде. За окном загорался рассвет. Глядя на просыпающееся светило, призадумалась. Такие сны просто так не снятся! Это явно намек, что моим сокровищам угрожает опасность. Их хотят похитить. Мэтр Влас не просто так предложил свои подвалы… Ох, не просто так.
Но тут на ум пришла другая мысль, закружив меня в водовороте воспоминаний, и я позабыла о ‘преступных замыслах’ мэтра.
Только начало пятого утра. Как долго ждать!
Без пятнадцати восемь утра, я выскочила в коридор и помчалась в кабинет ректора в надежде, что он сможет помочь мне. Эми удивилась такой моей прыти, обычно это она встает раньше, а я лежу до последнего. Но сегодня у меня была причина для раннего подъема и я надеялась, что мэтр Влас не опоздает на работу.
В приемной ректора уже находился сонный Рон, который, страшно зевая, заваривал себе кофе. Увидев меня, он приветливо улыбнулся.
- Доброе утро, леди Лика. Не желаете ли кофе?
- Ректор…. где?.. - задыхаясь и держась за колющий бок, пропыхтела я.
- Мэтр Влас обещал подойти к девяти, - сообщил секретарь. - Случилось что-то серьезное?
- Да! - воскликнула я, огорченно плюхаясь в кресло для гостей. - Вопрос жизни и смерти.
- Ну уж, - с сомнением протянул Рон, ставя на подлокотник маленькую чашечку с ароматным кофе. - Возможно, декан сможет вам помочь? Магистр Рейнер уже здесь.
- Нет, - отмахнулась я. - Это не по учебе. Можно я подожду здесь?
- Разумеется, - кивнул Рон. - Если что-то понадобится, я к вашим услугам.
- Василика? - Мэтр Влас сразу же меня увидел, как только вошел в приемную с девятым боем настенных часов. - Что случилось?
- У меня большая беда! - прошептала я и душераздирающе, как мне показалось, вздохнула.
- Пошли в кабинет, - посерьезнел мэтр. - Рон, меня пока не беспокоить.
В кабинете мэтр тут же схватил меня, поставил на стул и принялся внимательно вглядываться в глаза. Я даже растерялась от такого поведения.
- Следов проклятья не видно, но нужно посоветоваться с Утаном.
- Да не было никакого проклятья на том кольце! - я даже ножкой топнула, чуть не свалившись со стула. - Уж я это точно знаю! Я пришла по другому поводу.
Мэтр с сомнением посмотрел на меня, но затем отошел к своему рабочему столу, обошел его и сел в кресло, расслабленно откинувшись на высокую спинку.
- Слушаю, - этот сухой и деловой тон неприятно царапнул слух, но я сползла со стула и со всеми удобствами устроилась в кресле напротив мэтра. Открыла рот и… ничего не сказала. - Послушай, Василика, у меня сегодня крайне важное совещание, к которому еще нужно подготовиться. Не отнимай у меня время всякими пустяками.
- Это вопрос жизни и смерти, - повторила я и снова замолчала.
Как странно! Полночи не спать, мучиться, примчаться впопыхах спозаранок в кабинет ректора и не суметь ему ничего объяснить.
Ректор пристально вгляделся в меня. Я мучительно тяжело вздохнула и решила начать издалека.