- Когда мы сидели в плену у Ашеро, Эми учила меня варить гречневую кашу…
- А что я получу взамен на помощь?
- В смысле? - не поняла я последнего вопроса мэтра, которых за прошедших полтора часа было очень много.
- Я помогаю тебе добыть вторую сокровищницу дракона, я же переношу ее на временное хранение к себе в подвалы, я же делаю так, чтобы на сокровищах не осталось и следа от проклятий или иных зловредных влияний, я же несу ответственность за их сохранность, пока они находятся у меня… Все делаю я, Василика. Так что я получу за помощь?
Смотрю на мага круглыми, как чайные блюдца, глазами и откровенно не понимаю, на что он намекает. Хотя…
- Сокровищами делиться не буду. Даже не просите.
- Да не нужны мне твои сокровища, - поморщился маг.
- Тогда я не понимаю, на что вы намекаете.
Да я вообще ничего не понимаю! Это первый раз, когда мэтр Влас требует какой-то платы за свою помощь. И это мне не нравится.
Маг загадочно улыбнулся и произнес:
- Желание. Я прошу у тебя исполнение одного моего желания.
- Какого?
- Я пока не знаю, но как только я созрею, сразу же поделюсь с тобой.
- Хо-хорошо, - заикаясь, согласилась я. Как необычно. Надеюсь, маг не потребует от меня чего-нибудь плохого. - Но на мокруху я не пойду!
- Василика! - Потрясенно воскликнул мэтр. - Неужели ты думаешь, что я потребую от тебя убить кого-нибудь?! Хорошего же ты мнения обо мне!
- А кто же знает, что ударит вам в голову? Вы что угодно можете пожелать.
Маг при этих словах снова как-то странно улыбнулся и произнес:
- Тут ты права.
У меня аж мурашки поползли по коже от этих слов. Что же задумал мэтр?
- Ну что, полетели? - мэтр протянул мне руку.
- А как же важное совещание? - Я вложила свою ладошку в руку мага.
- Завтра посовещаемся. Мне сегодня уже лень.
И мы телепортировались в Верхогорье.
Княжеский город Верхогорье был точно таким же, каким он мне запомнился. Те же каменные в основном двухэтажные дома. Колонны и горгульи, летучие мыши и драконы на фасадах зданий. Высокие заостренные арки, стрельчатые окна с цветными стеклами. Сказочно красиво, несмотря на мрачность.
- Василика, рот закрой, а то ворона залетит, - прошептал мне на ухо мэтр.
Я тут же захлопнула варежку.
- Куда мы теперь?
- Прочь из города, в сторону драконьих гор. Вот только еды прикупим. Ты, кстати, завтракала?
- Неа. - отрицательно покачала головой. - Аааа!
- Тише. - Мой рот накрыла широкая ладонь мага. - Не кричи, это иллюзия.
- Предупреждать надо! - злобно прошептала я, разглядывая в оконном отражении вихрастого конопатого парня лет пятнадцати в потрепанной кожаной куртке, плотных штанах и мягких сапожках. - Почему именно мальчик?
- В противном случае мне пришлось бы назвать тебя своей женой или дочерью. А мне этого не хотелось бы.
- Почему?
- Мала ты для жены еще. А дочерью… Просто не хочу. И вообще, быть мальчиком намного удобнее.
- Сомнительное заявление, - протянула я, разглядывая мага. Мэтр Влас остался сам собой, только вместо ректорской мантии была коричневая кожаная куртка, а за спиной виднелась рукоять меча. - И как же меня теперь зовут?
- Вася, - нагло улыбнулся маг.
ЧТО? Рррррр!
- Ну, согласись, что имя Лик странное даже для Адрастериона, что уж говорить про Союзные Княжества.
Ррррр!
- Идем! - И меня потянули в сторону одного из зданий.
Что-то мэтр Влас непозволительно веселый.
Пока я торопливо поедала рагу, пирожки с картошкой и пила травяной отвар, который был популярен здесь вместо чая, мэтр рассчитывал координаты для совершения пространственного прыжка. Сомнительные расчеты. Но маг сказал, что прыжок поможет сэкономить нам время, а точнее два-три дня. После прыжка, я почувствую Зов, на который мы и полетим… Должны все провернуть к вечеру и вернуться в Академию. Я должна подготовиться к отработке пропущенного дня и сделать домашку, а ректор - подготовиться к совещанию, которое перенес.
После завтрака, а точнее обеда, мы покинули город. Я старалась не разевать рот, разглядывая причудливую архитектуру. Необычно, мрачно, красиво. У нас тоже полно и колонн, и фигур, и резной лепнины. Но смотрится все это легко, воздушно, светло. Здесь же все было по-другому…
Мэтр оказался прав! Я действительно почувствовала Зов сразу же после прыжка. И вступив на воздушную платформу, мы помчались спасать сокровища.
Гору и пещеру я не узнала - ландшафт был сильно изменен. Это либо обвал какой-то был, заваливший вход в пещеру, либо Ашеро пытался проникнуть туда, но не смог - сокровища уже признали меня своей хозяйкой и усиленно прятались от чужих лап.
Прав был Рихар, когда говорил, что найти пещеру дракона - это только самое начало. Найти сокровища в ней, если они того не хотят, практически невозможно. Мне тогда невероятно повезло.
- Это точно здесь? - в третий раз уточнил мэтр, оценивая фронт работ.
- Точно! Точно! - Нетерпеливо прыгала я вокруг него. Зов был нестерпимым, и вынужденная задержка только добавляла нервозности.
- Отойди, не мешайся, - был следующий приказ, и спряталась за спиной мага.
Пара пассов руками и каменная преграда осыпалась пылью. Через секунду я была уже в пещере. А еще через мгновение нырнула пролом в стене, через который в прошлый раз я попала к сокровищам. Мэтр не пытался меня сдерживать, хоть и старался не отставать.
Проснулась и обнаружила, что по шею закопана в сокровища. Откапывалась с трудом - лапы с длинными когтями были непривычны. Выбравшись, огляделась в поисках мага. Он стоял у входа во вторую пещеру, где лежал бывший хозяин сокровищницы. Мертвый дракон.
- Какая величественная и печальная картина, - грустно протянул он, когда я подошла к нему.
Я согласно кивнула.
- Прррредательство любиммммой жжжженщщщины, - оказывается, клыки мешают нормально говорить. - Надо его похорррронить.
Маг в ответ тяжело вздохнул.
Подготовка к сожжению дракона заняла больше двух часов. Сначала выбрали поляну, где собственно будет проходить кремация. Затем мэтр наметил опорные точки Силы для огненных потоков. Потом занимался телепортацией тела. Когда тело переместилось на поляну, обнаружили, что маг неправильно учел размеры и вес дракона и опорные точки необходимо перенести. К этому моменту маг выглядел измотанным. Я хотела помочь, но слышала только ‘Кыш, не мешай!’
Когда к кремации все было готово, мэтр Влас позвал меня.
- Вот теперь нужна твоя помощь, - печально улыбнулся он. - В белом огне горит даже чешуя дракона.
Я все поняла. Сделав шаг вперед, протянула руку, на которой уже полыхал небольшой язычок нестерпимо белого огня. Аккуратно положила его на нос дракону рядом с точно таким же от мэтра Власа.
- Спи спокойно, дружище, - прошептала я, наблюдая, как белое пламя охватывает тело дракона. А через несколько минут от зеленого гиганта не осталось даже пепла.
Постояв в тишине, в обнимку, еще минут десять, мэтр Влас неожиданно заторопился.
- Нужно убираться отсюда. Не дай Небо Ашеро учует такую сильную магию.
Я согласно закивала головой, и мы вернулись в пещеру, чтобы перенести сокровища в подвалы мэтра.
Когда и с этим было покончено, мэтр устало прислонился спиной к стене и, прикрыв глаза, сказал:
- За это ты мне не одно желание должна, а два.
- Да хоть три! - не подумав, ляпнула я.
- Заметано, - и опять такая странная улыбка, от которой у меня по рукам и спине поползли мурашки.
‘Куплю семена или корешки одуванчиков! Дорого!’
- Что это? - Спросил мэтр Влас, протягивая мне лист плотной гербовой бумаги.
Я присмотрелась и признала в ней собственное объявление, которым был обклеен весь Эссентер. Я еще в городской газете его разместила. Объявление висело более двух недель, но на обещание хорошего вознаграждение никто не клюнул. Жители не понимали, зачем мне понадобились эти вездесущие сорняки. А когда я начинала объяснять, что хочу засадить одуванчиками целое поле, - это вызывало истерический смех. Обижаться я не стала, а стала потихонечку выкапывать все найденные одуванчики и складывала у себя в подвале до прекрасного момента высадки. Но количество их было катастрофически мало. А вчера ко мне пожаловала крохотная девчушка, которая узнав, что я готова купить одуванчики за любую цену, привезла мне на своей детской тележке целый ящик этих желтых цветов вместе с корешками. За что получила полновесную золотую крону, была безжалостно накормлена и отвезена Осто обратно в Эссентер, где всем и похвасталась, как добрая и щедрая графиня расплатилась с ней настоящей золотой монетой.