- Ты так и не надумала делать большой праздник? - Спросил меня мэтр Влас, самым волшебным образом улизнув от обозленных драконов.
- Нет, - поморщилась я.
Сколько можно? И лорд Дилан, и мэтр Влас последний месяц талдычили мне, что надо утроить грандиозное празднество в честь моего шестнадцатилетния. С охотой, пышным балом и фейерверками. Было бы что праздновать! Не спорю, шестнадцать лет для мага один из важнейших жизненных этапов - маг становится взрослым и несет полную и безоговорочную ответственность за свои действия. Одним словом, становится совершеннолетним. Но я ведь уже почти год как совершеннолетняя! Для обычной девушки эта дата тоже важна и значима - она вступает в брачный возраст и может выходить замуж. Но я вовсе не стремлюсь связать себя узами брака до окончания Академии. И вообще, в ближайшие тридцать-пятьдесят лет даже задумываться над этим вопросом не буду.
- Да и поздно уже кого-либо приглашать. За последние шесть дней, что остались до моего дня рождения, леди не успеют подготовиться. Да и лорды тоже…
- Василика, так нельзя! - В очередной раз упрекнул меня мэтр. - Тебе над налаживать связи с обществом, приобретать политический вес, обзаводиться деловыми связями… А ты что творишь? Своим нежеланием устраивать праздник ты обидела все высшее общество!
- Ну что же вы, мэтр Влас, праздник будет и высшее общество тоже.
- Общество состоит не только из королевской семьи и эльфийских послов, - напомним маг. - Тебе следовало пригласить все влиятельные семьи, включая лордов Рицци. Это бы сгладило учиненный тобой конфликт…
- Учиненный мной конфликт? - Разъяренно прошипела я.
- Рейнер тей Рицци старший пришел извиниться за свое столь… неблагоразумное предложение, оскорбившее тебя, а ты натравила на него муравьев. Не стыдно?
Я опустила глаза. Не потому что мне было стыдно, вовсе нет. А потому, чтобы не смотреть в небесно-голубые ректора, по чьей прихоти мне пришлось выслушать ‘извинения’ лорда, возомнившего себя пупом вселенной. Дело происходило в начале недели. Видеть лорда, памятуя о прошлой встрече, не хотелось, но я знала, что он придет с извинениями, и встретиться с ним было необходимо. Разговор по причине хорошей солнечной погоды состоялся в Академическом парке. Лорд Рицци и вправду извинился, и, возможно, я бы стерпела его высокомерный холодный взгляд, которым он окинул меня, и те слова извинения, которые он неохотно, явно заставляя себя, бросал мне, если бы в конце не добавил, что я ‘… маленькая неблагодарная мерзавка, по непонятным причинам пользующаяся расположением властвующих драконов. Ты мнишь себя значимой? Особенной? Да ты ноль! Незаконнорожденное ничтожество! С несмываемым позорным пятном на семейном двере! Ты не достойна славного и древнего имени тей Рицци. Но именно тебя я хотел назвать своей дочерью, но увидел лишь черную неблагодарность!..’ Лорд еще что-то говорил, но я уже не слушала. Мозг просто отключился и я впала в тихую ярость. Парализовала мужчину, проткнув тонкой, словно иголка, нитью Силы один из нервов в спине, да так удачно, что каждое движение причиняло ему боль, и говорить он больше не мог, только сдавленно сипел. Тей Рицци упал, но мне этого было мало. хотелось причинять боль, терзать и резать. И крови, хотелось крови. Это немного отрезвило меня и я напустила на лорда муравьев с пять ближайших муравейников. Тысячи насекомых облепили мужчину и принялись кусать и грысть его. Полюбовавшись на дело рук своих пару минут, я ушла успокаивать нервы, а через полчаса поднялась в кабинет ректора.
Рейнер тей Рицци уже был там и выглядел весьма здоровым, но очень злым. Увидев меня, он излился ядом, понося меня, как только мог, но за грань приличий не выходил. Мэтр хмурился и осуждающе глядел на меня, внимательно слушая лорда, которого я остановила двумя словами: ‘Право чести’.
В наступившей гробовой тишине, я подошла к столу ректора и уселась в свободное кресло, как бы невзначай рассуждая, что поединок мага и простого человека будет не честным, но если я попрошу Ашеро или Натана, которые гостят у меня, защитить мою честь, то все будет вполне честно. Бой на мечах. Без магии.
В общем, мы сошлись на том, что тей Рицци более не беспокоят меня ни своими предложениями, ни извинениями, а не инициирую поединок чести, на который имела полное право.
Мэтр Влас знает всю историю и еще упрекает меня!
Подняла на мага глаза - он удобно устроился в кресле напротив весь такой уверенный в своих словах. Аж тошно.
- Василика…
- Довольно! - Не выдержала я. - Я пригласила тех, кто мне приятен и кого я хочу видеть в столь радостный для меня час. Все прочие пусть катятся к демонам! Мне не приятен этот разговор, - не дав и слова вставить магу, резко сказала я. - В конце концов, я дракон! И буду поступать, как дракон! А обществу придется смириться с этим!
Мэтр поднял руки, признавая поражение, и перевел разговор на другую тему.
- Почему на охоту не ходишь?
Я улыбнулась. Нашел же, что спросить!
- А вы сами хоть раз наблюдали за ‘охотой’ драконов? Со смеху помереть можно! Лучше уж на рыбалку ходить.
- Но ведь курицу ты же поймала!
- И съела! - еще шире улыбнулась я. - Но все-таки рыбалка намного лучше. Можно книжку почитать и платье целое останется.
Это сейчас я хохочу безудержно, вспоминая ‘охоту’, а поначалу… Надо же такое придумать!
В позапрошлую субботу нас, драконят, собрали на одном из полигонов. Выдали номерки. Я достала из холщевого мешочка деревянный шарик, на котором была вырезанная цифра шесть, но инструктор, мастер Рошес тей Фром, высоченный и широкоплечий недружелюбный мужчина, сказал, что это цифра девять. Я пожала плечами - девять так девять, - но шесть мне нравится больше.
Затем мастер Рошес стал объяснять правила охоты. Не то чтобы это требовалось уже охотившимся студентам, это скорее было сделано для меня. На полигон запускали куриц. На каждой висела маечка с номерком. Наша цель - поймать свою курицу. Ловить не своих можно, но только после того, как поймаешь свою. Можно применять различные стратегические и тактические хитрости и магию, но ничего не разрушать, не сжигать и курица должна быть живой после всех наших ловчих ухищрений.
Задача мне не показалась сложной, но все же подготовила примитивную ловчую сеть и активировала плетения личной защиты. Хоть за процессом охоты и будут наблюдать сильные маги и никто не должен пострадать, но дракон в охотничьем азарте весьма непредсказуем (по себе знаю!) и лучше перестраховаться. Тем более что мои сотоварищи сделали тоже самое.
Кстати, о студентах-драконах. Войдя на полигон, я бегло осмотрела разномастный строй - ни одной девочки! Только парни в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. И все как-то жадно на меня смотрели. Даже страшно стало. Но суровый инструктор быстро всех привел в чувство и охота началась.
На словах ловля курицы казалось делом простым. А на практике же…
Провозилась я долго. И дело не только в том, что мои ожидания от охоты не оправдались еще до ее начала, - беготня за курицей казалась мне невероятно глупым занятием. Но указующий перст мастера Рошеса в сторону куриц не оставил выбора. Я тихонечко начала подходить к белой, упитанной, даже, не побоюсь этого слова, жирной домашней птичке, называя ее ласковыми именами. Курица в ответ смотрела на меня круглыми блестящими глазами, чуть наклонив голову. Мне в куриной позе показалась некоторая снисходительность, но я не придала этому значения. Как оказалось, зря. Брошенная мной ловчая сеть не достигла цели. То есть она упала точно туда, где стояла курица, но самой птицы уже не было. Как? Как это толстое недоразумение смогло увернуться? Я добрую минуту удивленно и разочарованно смотрела на пустую сетку и магических нитей, а парни за моей спиной громко и совершенно неприлично жрали. Хорошо что мастер Рошес устроил им маленький армагеддон и драконы отправились ловить своих жертв.