Тишина.
Ректор молчал и не предпринимал попыток хоть как-то прикрыться, и я молчала, широко раскрыв глаза, глядя на голого мэтра Власа. Мне бы зажмурится, закрыть лицо руками, отвернуться, выбежать из кабинета, в конце-то концов! Но я как привороженная продолжала глядеть на обнаженного мэтра.
- Отвернись, - чуть слышно приказал мэтр и я, вздрогнув, повиновалась.
Оделся он быстро, и минуты не прошло, как я услышала спокойное:
- Можешь повернуться, я оделся.
Сначала я оглянулась, удостоверилась, что маг и вправду оделся, и только после этого повернулась.
- Зачем пришла? - все также спокойно спросил ректор, сидя за своим рабочим столом.
- Я забыла, - честно призналась я. - Я позже зайду, когда вспомню.
Резко развернулась, но выйти не успела - в двери раздался щелчок замка. Затем я почувствовала, как маг встал и медленно двинулся ко мне, и не смогла сдержать дрожь, когда его большая ладонь легла на мое плечо.
- Я напугал тебя? - тихо и настороженно спросил мэтр.
- Нет, вовсе нет. Просто неожиданно было. Закрываться, знаете ли, надо в такие моменты.
- Я не ждал посетителей, - мэтр чуть улыбнулся, а потом серьезным тоном повторил свой вопрос, - я точно не напугал тебя? Василика, с этим лучше разобраться сейчас. Я не хочу, чтобы у тебя, когда придет время, были проблемы с мужчинами из-за того, что ты увидела голого мужчину в неподходящий момент.
- Да что, я голый мужчин не видела? - Поразилась я. - В морге их полно!
- Ну ты и… сравнила! - Поразился мэтр, а потом, внимательно глядя мне в глаза, спросил в третий раз, - все хорошо?
- Да, - подтвердила я и для наглядности даже кивнула. - Я вспомнила, зачем пришла.
- Обсудим?
- Да, давайте обсудим.
Все-таки эльфы - изверги! Меня и Эми буквально силком выдернули из теплого и нежного нутра салона красоты и с головой окунули в лесную действительность. Переход по Тилгейл до боли напоминал наши блуждания по Долгому лесу. И должна отметить, что это был не самый лучший период жизни.
Тилгейл - лес хоть и эльфийский, но и тут присутствовали и бурелом, и комары, и непонятно откуда взявшаяся паутина… Неужели Танец цветов на поляне Тысячи Теней стоит таких мучений?
О том, что путешествие по Тилгейл продолжится после загадочного обряда, думать не хотелось.
Про сам праздник лорд Насилмэ ничего не рассказал. Он только загадочно улыбался и говорил, что нам все станет понятно во время Танца.
Заканчивался второй день нашего перехода до Таурэ - крохотной деревушки, расположено у поляны Тысячи Теней. Почему поляна носит такое нетипичное для эльфов название, лорд тоже не объяснил. Его ответ, что всему свое время, несколько раздражал, но я ничего не могла с этим поделать. Завтра вечером мы прибудем на место, а на закате следующего дня состоится обряд. Вот тогда то мы все и узнаем. А пока нам нужно отмахиваться от комаров и снимать с лица паутину, а с кожи и волос - различных насекомых.
Кажется, я уже жалею, что согласилась на эту авантюру.
- Тут не менее двухсот эльфиек! - Поразилась Эми, оглядываясь и совершенно не смотря под ноги. - Ты когда-нибудь видела столько эльфиек?
- Нет, - ответила я, аккуратно переступая с кочки на кочку. - И это не самое странное, Эми. Присмотрись по внимательнее - всем этим девушкам нет и ста лет. По человеческим меркам им не более двадцати. И вот тут возникает закономерный вопрос - зачем эльфы погнали в лес столь ценных для себя и сохранение своего вида девиц в самом детородном возрасте?
Сестра только плечами пожала, а затем внезапно нахмурилась и сообщила:
- Похоже на обряд Падших, который проводится для бога Аюш.
- Фу! Эми, откуда у тебя такие мерзкие мысли в голове? - От слов сестры у меня даже озноб по телу прошел, хотя ночь стояла теплая и безветренная.
Мы, адрастерионцы, ко все богам относимся нейтрально. Знаем, что они есть, но своих не имеем. Верующих у нас не гонят, но и навязывать свою религию никто не разрешает. Хотя и есть небольшой список запретный богов. Одну из верхних строчек в нем занимает кровожадный и жестокий Аюш, который питается кровью и болью, замученных по его приказу девственниц. Родом Аюш с острова Чаррад, что находится недалеко от Тенеро и непонятно, как информация о его существовании проникла на наш континент. Поговаривали, что один маг-путешественник описывал обряд массового убийства девушек, по другой версии, что сам Аюш мог путешествовать по миру под личинами волхвов и проповедников и рассказывал о себе, а может дракон какой-нибудь был свидетелем обряда. Это, в общем-то, не важно, а важно то, что эту религию и самого Аюша сразу же запретили, и не только у нас. Слишком неоправданно жестоким он оказался. Служители его культа два раза в год, в особые дни, в такие как, день летнего Солнцестояния, когда во всем нашем мире происходит прилив магии, собирали пятьдесят красивых и невинных девушек, вели их в свой храм, где насиловали, резали живьем, истязали на алтарях… Аюш питался кровью и болью девушек. А также поглощал похоть и злобу мужчин. Все закончилось тем, что женщин у чаррадарцев не осталось и они попытались нападать на прибрежные тенерские деревеньки, но получили яростный отпор. Злой Аюш, не получив в назначенный срок свою пищу, разгневался и обрушил на остров гром и молнии, окончательно погубив свой народ.
Сейчас Чаррад необитаем и напоминает безжизненный камень - там нет ничего живого, ни животных, ни растений. Аюш все уничтожил, оставшись один и отвергнутый иными народами.
- Женщины для эльфов слишком ценны, что бы они резали их на алтарях!
- Но ведь не зря у них эльфиек в четыре раза меньше, чем эльфов! Тут явно, что-то неладное!
- Эми! - Я попыталась урезонить сестру, но в душу забрались сомнения.
Ведь и в правду у них есть такая проблема! У них не только с деторождением проблемы, и не только проблема в том, что родить может определенная каста эльфиек - эльфийки в возрасте восьмидесяти - ста двадцати лет и не более двух детей, что уже сейчас редкость, основная проблема в том, что девочек с каждым годом рождается все меньше и меньше. То есть становится меньше тех, кто может увеличить численность эльфийского народа. Эльфы медленно, но верно вымирают.
- Не думаю, что эльфы будут как-то вредить своим дочерям, с которых они пылинки сдувают чаще, чем я со своих сокровищ! Тут дело в другом.
- Но в чем тогда? - нетерпеливо вопросила сестра, которая за пять дней устала наблюдать загадочно молчаливого лорда Насилмэ. - Смотри, кажется, пришли.
Мы вышли из-за громадного дерева и очутились на краю абсолютно круглой гигантской поляны. Эльфийки, как и мы остановились на краю поляны, не заходя на сине-зеленую, блестящую траву. Все одеты одинаково - в простые платья из белого льна, босые, с распущенными светлыми волосами. Только я выделялась своей черной гривой, но меня это ни сколько не смущало.
- Вы пришли, - услышали мы за спиной и резко развернулись.
- Лорд Насилмэ, разве можно так пугать? - воскликнула Эми, схватившись за сердце.
- Вы пришли, - снова сказал эльф и улыбнулся, как маньяк со стажем. Этакая неприятная безумная улыбка.
- Лорд Насилмэ, вы нам, наконец-то, объясните, что происходит? - Вопросил я.
Эльф в ответ обжог меня взглядом и, все также безумно улыбаясь, ответил:
- Вы можете присоединиться к любому кругу, - снова внимательно посмотрел на меня и нормальным тоном без тени улыбки добавил, - извините, леди, но мне нельзя здесь оставаться. Хороших танцев вам.
Поклонился и ушел.
- Ты что-нибудь поняла? - Сестра была явно недовольна ситуацией.
- Нет. Но думаю, что нам скоро все станет ясно. Гляди, - я повернулась к поляне, где девушки, стоя на краю, собирались ступить на нее, но не делали этого, ожидая пока лорд наговорится с нами и уйдет.