- Поляна явно волшебная, - задумчиво пробормотала Эми. - Чувствуешь, напряжение магии.
- Да, непростая поляна. Ох, не простая.
Мы стояли на краю поляны еще минут двадцать. Молчали, внимательно наблюдая за оживленными девушками. Эльфийки разговаривали, смеялись, кото-то тихо пел, кто-то бродил между деревьями. Ничего странного и подозрительного не происходило. Ну, кроме того, что эльфы зачем-то согнали сюда столь ценных для себя женщин. Комаров кормить, что ли? Хотя… Ни одного кровососущего не заметила.
Для чего все это?
Ответа на этот важный вопрос не было.
Задумавшись, я не заметила, что поведения эльфиек изменилось. Пропала их беззаботность и насмешливость. Они внимательно уставились на стремительно темнеющее небо, где уже виднелись крупные звезды.
- Какие они здесь огромные! - Восхищенно прошептала Эми. - Как ты думаешь, обряд уже начался?
- Нет, - покачала я головой, также как и все глядя на звезды. - Думаю, что нет. Вот появится Малланиадарра…
- Почему именно Дарующая свет?
- Это главная звезда эльфов. Смотри, Эми, как здесь много звезд! Красиво!
Действительно, небо наполнилось чернильной темнотой, что было не характерно ни для летнего времени, ни вообще для здешних мест. Эльфийские земли славились светлыми ночами в любое время года, а сейчас вообще сезон белых ночей наступил. И эта ночная тьма была очень странной. И даже яркие звезды не делали ночь светлее.
- А вот и Малланиадарра, - с восхищенным вздохом прошептала Эми.
- Где? - Я начала судорожно всматриваться в небо и через мгновение увидела, как на черном небе начала рождаться одна из самых больших звезд.
С появлением Дарующей свет, ночь преобразилась. Точнее преобразилась поляна - она стала светиться загадочным голубо-синим светом, а за стеной деревьев было все также темно. Еще я почувствовала магическое возмущение и, приглядевшись к траве, увидела, что лесные цветы открыли свои бутоны, пыльца и крошечные капельки росы поднялись в воздух и стали покачиваться, подчиняясь неслышимому ритму.
Внезапно я услышала голос - пела одна из эльфиек. Ее печальные протяжные ноты подхватила вторая, третья… Скоро все эльфийки пели очень грустную песню. И хоть, за последний год я довела знания эльфийского языка до совершенства, могла разобрать только некоторые слова, из которых стало ясно, что девушки поют балладу об Тириэль, эльфийском воине Света, ушедшего на вечную войну с Тьмой.
- Откуда музыка? - Эми оторвала меня от сосредоточенного прислушивания к словам песни.
- Что? Музыка?
Действительно играла музыка - флейта, скрипка, волынка, еще какие-то инструменты издавали удивительной красоты мелодию, но ни одна из эльфиек не держала в руках ни одного музыкального инструмента. Девушки, когда начали петь, взялись за руки и стали водить хоровод вокруг поляны, не делая даже попыток вступить на нее. Мы с сестрой стояли чуть позади и пока не вмешивались в происходящее.
- Помнишь, что нам сказал лорд Насилмэ? - толкнула меня в бок сестра.
- Мы должны танцевать вместе с эльфийками, либо вернуться в деревню, - мрачно проговорила я и подала сестре руку. - Идем?
Эми взяла мою руку и мы вместе отправились танцевать.
Это действительно были танцы! И было не понятно, зачем их надо было устраивать в столь необычном месте. Хотя… поляна поглощала нашу магию, наши эмоции, наши физические силы. Но никакой усталости я не чувствовала.
Сразу после того, как я с сестрой присоединилась к печальному хороводу, эльфийки и мы вступили на поляну и началось безудержное веселье. Каждый танцевал, как умел и как хотел, не подчиняясь строгим правилам бального танца. Стало понятно, что за круги имел ввиду лорд Насилмэ, когда говорил нам, что мы можем присоединиться к любому из них. Оказалось, что девушки разделились на группки по шесть-восемь человек, где каждая могла показать свои танцевальные умения. Изредка группы объединялись для массовых танцев.
Эми, позабыв про все, ударилась в безудержное веселье - волосы растрепались, щеки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели. Моя незамужняя сестра показывала замужним эльфийкам, как правильно соблазнять мужчину танцем! Все началось вполне прилично - Эми показала чопорным и ОЧЕНЬ благовоспитанным девушкам пару стандартных приемов флирта и кокетства, потом перешла к откровенному соблазнению и закончила неприличными танцами с раздеванием и вульгарными движениями бедрами, имитирующими супружеский долг. Сейчас сестра красовалась в одних крошечных трусиках и маечке и пыталась показать эльфийкам, как правильно нужно трясти бедрами и ягодицами, чтобы заставить их колебаться и покачиваться. Эльфийки были в восторге, но повторить не пытались.
Я танцевала в другой группе и мне тоже было весело, хоть я и не позволяла себе потерять голову. Я наблюдала, как магическая энергия стекается в центр поляны, накапливаясь там и превращаясь в яркое белое пятно, на которое, в прочем, никто не обращал внимания. Кроме меня.
Пятно все ширилось и росло и до меня наконец начало доходить, что в центре поляны находится портал, а энергия нужна для его активации. И я даже знаю, кто пожалует к нам на огонек.
Любопытно!
Я не поняла в какой момент сработал портал - слишком увлеклась танцем. Просто оглянулась и увидела его. Эу глядел на меня и печально улыбался. Оставив свой круг, я направилась к нему.
- Веселой ночи, Василика, - поприветствовал меня Эу.
- И вам веселой ночи, - я была рада видеть его. Но для чего он организовал эту встречу? - Вы хотите поговорить со мной?
- Хочу, - согласился Эу. - Именно поэтому я и сделал так, что бы ты участвовала в Танце цветов на поляне Тысячи Теней.
- Расскажите, наконец-то, что это за обряд такой. Я не понимаю его смысла!
- Все очень просто, Василика. Это очень древний обряд, который мы принесли из своего старого мира и заключался, да и сейчас заключается он в том, чтобы эльфийка, мечтающая родить ребенка, получила благословение Эу и смогла осуществить свое желание.
Я даже дышать перестала от ужаса и осознания. Ну, лорд Насилмэ! Ну, эльф ушастый!
- Не беспокойся, мое благословение ни тебя, ни твою сестру не коснется. Вы ведь люди. Да и детей пока не хотите.
- Ну, знаете! У меня сердце чуть не остановилось! - Возмутилась я. - Неужели нельзя было по-другому увидеться? Без сомнительных обрядов?
- Увы, нельзя, - покачал головой Эу. - Я не умею являться во снах, как твоя прабабушка. Другим вариантом была твоя временная смерть, но не факт, что снова попала бы ко мне. И я бы не хотел рисковать тобой.
- Ну, хорошо! - Решила простить Эу, но внезапно меня словно раскаленный нож пронзил, - так все эти девушки хотят родить ребенка? Но ведь они такие молодые! Куда торопятся?
- Это и есть тема нашего разговора, Василика, - Эу нахмурился, помолчал немного и продолжил. - Ты уже знаешь, что у нас проблемы с деторождением и что родить может совсем юная эльфийка до ста двадцати лет, - кивнула, подтверждая его слова, да это я знала. - Так вот это не совсем так - уже очень долгое время, точнее более трех сотен лет, ни одна эльфийка не может родить ребенка без моего прямого благословения. Пришлось вспомнить и возродить один из древнейших обрядов, который мы принесли из своего мира.
- Как так?
- Мир не принял эльфов и всячески препятствует их выживанию здесь.
- Но почему? Наш мир принял людей, принял гномов, орков, да и все прочие расы. Почему он не принял именно вас, что в эльфах такого… отталкивающего?
Эу молчал, печально глядя на веселящихся девушек. Молчал долго, как будто решался на что-то.
- Я расскажу тебе то, что ты не найдешь ни в одной их хроник. Я расскажу тебе о первых годах, проведенных эльфами в этом мире.
Аэнара - так назывался наш родно мир. Увы, но он подвергся нападению демонов. Жуткие, кровожадные твари, стремящиеся уничтожить все на своем пути. Они не хотели захватить мир, они хотели его уничтожить. Иной цели демоны не преследовали. Война длилась очень долго, многие расы, населяющие Аэнару, исчезли, не сумев спастись. Эльфы были одни из тех, кто продолжал отправляться в бой, который нельзя было выиграть. И одни из последних, кто решил покинуть погибающий мир.