- Я бы хотела изучить попытки принесения великой жертвы. Это можно устроить?
- Ты же направляешься в эльфийскую столицу! - Напомнил Эу. - Библиотека будет в полном твоем распоряжении. А теперь ступай, Танец цветов еще не закончился.
Я вернулась к своему кругу, но расслабиться и забыться не смогла. В итоге решила совсем уйти с поляны и лечь спать, прихватив по пути не в меру расшалившуюся Эми.
- Мэтр Влас? Эми? - сонно пробормотала я, сладко зевая.
- Привет, привет, - весело поздоровался со мной маг. - Что же это ты спишь средь бело дня?
- Потому что средь темной ночи не спала, - ответила я, провожая взглядом сестру. Она была странной. Прошла, не поздоровавшись и даже не взглянув на меня, к креслу у окна, села, мрачно глядя на улицу - под ее взглядом герань, цветущая на подоконнике, в одно мгновение завяла, пожухла и осыпалась трухой. - Что это с ней?
Мэтр пожал плечами, уселся на стул, стоявший у моей кровати, предварительно переложив на постель белые шелковые чулки, корсет и панталоны. Я смутилась и осознала, что лежу перед мэтром в одной ночной рубашке, которая, пока я спала, задралась выше колена и маг беззастенчиво рассматривает мои ноги. Отдернула подол, вскочила и побежала в гардеробную, на ходу крикнув: ‘Минуточку!’
- Эми говорит, что ты заперлась в библиотеке и не выходишь оттуда, - услышала я от мэтра.
- Ну почему не выхожу? Смотрите, - я высунула за дверь гардеробной руку почти по плечо, - разве в библиотеке можно получить такой загар? Водопад на озере Семи ветров очень живописное местечко! Именно там я провожу большую часть времени.
- Отчего же Эми тогда сбежала от эльфов, оставив тебя здесь одну?
На вопрос я не ответила - мэтр и так знал почему.
В столице эльфов - Эйлинвэл - мы были уже полторы декады, и не могу сказать, что здесь весело. Чрезмерно спокойный, неторопливый и благовоспитанный образ жизни никак не вязался с ожиданиями веселого отдыха, и Эми, быстро заскучав, захотела вернуться в Адрастерион. Тем более, что Ашеро остался там один одинешенек и мы единогласно решили, что без меня сестре будет проще его очаровать. Но, видимо, не вышло, раз Эми в таком плохом настроении.
- А вы-то что здесь делаете? Неужели тоже решили у эльфов отдохнуть?
- Небо, упаси меня от этой сомнительной чести, - воскликнул маг, и я готова была поспорить, что он еще и знак, защищающий от несчастий, в воздухе начертил. - Я здесь с дипломатической миссией.
- Это с какой? - Я выглянула из-за двери.
- Договариваться на счет эльфийских студентов. Многие из них выразили желание продолжить обучение в Магической Академии Адрастериона.
- И лорд Итилорин останется? - с надеждой в голосе протянула я.
Мэтр закатил глаза к потолку, а Эми хихикнула. Значит, не все так плохо.
- Разумеется, и лорд Итилорин останется, - пробурчал маг, тяжело вздыхая.
Я вернулась к одеванию.
- Тогда почему вы не на переговорах? Или они уже закончились?
- Они начнутся только завтра, - хмуро ответил маг. - Послушай, ты не рада меня видеть?
Вот так вопрос! Я снова выглянула из-за двери.
- Почему не рада? Рада. Я всегда рада вас видеть. Но учтите, без лорда Итилорина я буду страдать! - И, насладившись шоком мэтра, вернулась к зеркалу, поправила бледно розовый шелк домашнего платья и, схватив расческу, вышла из гардеробной.
- Вообще-то, я хотел в выходные сходить на черномагический рынок, - огорошил нас мэтр Влас.
- Черномагический рынок? - удивленно протянула я и даже Эми позабыла про свои печальные мысли и повернулась к нам. - А зачем?
- Прикупить плакательных жилеток!
Сестра гадко захихикала, а я надулась.
- Мне нужно пополнить запас алхимических реагентов. Предлагаю вам пойти со мной. Если, конечно, не заняты.
- Я пойду, - тут же отозвалась Эми.
- И я не занята, - кивнула магу, в уме составляя список нужных веществ.
- Я полная бездарь и неудачница! - Заявила мне Эми, шмыгая носом и вытирая слезы моей юбкой.
Я полулежала на кровати, подложив пол спину четыре подушки, Эми же, свернувшись калачиком и положив голову мне на колени, делилась своими печальными новостями. С Ашеро она разругалась в кровь. Мы ошибочно полагали, что дракон без меня утратит контроль и потеряет голову, поддавшись очарованию сестры. Не тут-то было! За пять дней, что Эми провела дома, чешуйчатый гад даже не взглянул на нее. Как бы сестра ни одевалась, какие бы прически не делала, что бы ни говорила - все, абсолютно все пролетело мимо. Эми так отчаялась, что сегодня ночью заявилась в комнату к Ашеро голышом! Так этот бесчувственный дракон завернул ее в простыню и выставил за дверь! Хоть он поступил правильно - за сестру было обидно.
Утром Ашеро в поместье не было. Как сказал Натан, чернокрылый посреди ночи почему-то был в бешенстве и от греха подальше решил улететь к себе в пещеру. Эми, когда узнала, что Ашеро нет, связалась с мэтром Власом и попросила переправить ее ко мне.
- Ты не права, - мягко заметила я, осторожно гладя сестру по волосам. - Ты умная и красивая. Просто мужчину выбрала неподходящего.
- Это не мужчина, а козел! - Зло буркнула Эми, а потом печально продолжила. - Дело ведь не только в Ашеро. Дело во всем!
- Что-то я совсем не понимаю тебя.
- Ну как же! Взять хотя бы тебя - ты у нас сильнейший маг в Академии, одним щелчком пальцев можешь выпускника в брусчатку закатать, будущий дракон, почти чистокровная эльфийка. Сказочно богатая. А я? Средней силы некромант с неясными перспективами на будущее. Попробовала бы я, к примеру, Соне высказать все, что я о ней думаю, да она меня в одно мгновение в блин раскатает. Да и зачем Адрастериону некроманты? У нас и трупов-то не водится.
- Зато ты красивая, - решила утешить сестру. Упоминание о Ирвине, которого я и в правду под брусчатку закатала, вызвало улыбку.
Заканчивалась вторая неделя сентября, несостоявшиеся выпускники пытались надавить на меня, чтобы я в свою очередь повлияла на ректора и он уменьшил им срок обучения. Влиять на мэтра Власа мне было лень, да и некогда, учитывая, что нагрузка у меня была тогда сумасшедшая. Семикурсник Ирвин тей Рофе, потеряв терпение, во всеуслышание заявил, что я ректорская подстилка, учусь в Академии только благодаря постельным талантам, но никак не магическим, что мой уровень Повелителя стихий - всего лишь фикция. Ничего у меня нет, не было и не будет никогда. Я понимала, что слова здесь не помогут, нужна демонстрация Силы, и я решила вызвать Ирвина на поединок. Все свершилось на площадке перед главным входом. Когда судья - один их приятелей Ирвина - дал отмашку к началу боя, я сделала пас руками - и неприятель оказался под брусчаткой. Ирвин ничего и сделать не успел. Ему не помогли ни знания, которых у него было гораздо больше, чем у меня, ни опыт ведения магических боев, которого у меня вообще не было, ни то, что он является талантливым магом земли. Я действовала на голой Силе и победила только за счет того, что магия во мне сильнее. На шум и крики прибежали преподаватели, позвали ректора. Мэтр Влас, узнав, в чем дело, сильно разозлился и бедолага Ирвин подвергся жесткой переэкзаменовке по разделу магии земли, а затем попал в списки под отчисление - он не смог ответить и на половину вопросов, которые задавал мэтр Влас в рамках академической программы. Я вступилась за несчастного и его оставили на курсе с испытательным сроком. Мне было не трудно, тем более что Ирвин искренне извинился и добавил, что за прошедшие шесть лет обучения оказывается пропустил очень много интересного.
- Сомнительное достоинство, - буркнула Эми.
- Зато тебя уродиной в глаза не называют.
- Эрик был пьян, - попыталась утешить меня сестра, но я почувствовала, как напряглась ее спина.
- Не зря же говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. И согласись - я не обладаю такой яркой, привлекательно внешностью. Но и не уродка, конечно. Так что-то среднее.
- Ты просто не пользуешься преимуществами своей внешности! - Эми поднялась, сев напротив меня. - У тебя великолепные волосы! А ты их постоянно скручиваешь в узел или косу заплетаешь. Никто не видит их красоты. Или читаешь до поздней ночи учебники, отчего у тебя постоянно темные круги под глазами. И даже сейчас, в каникулы, ты не вылазишь из библиотеки, - и она выразительно указала на стол, который был завален книгами и свитками. - Ты хоть спала сегодня?