Пока ходили по лавкам, магазинчикам, подвалам, мэтр рассказывал о самом рынке и том, как некогда мирная Виджая стала сердцем преступного мира. История простая и печальная. Прибрежные городок и деревеньки часто подвергались нападению викингов, да и соседи с Вималы отправляли свои корабли в захватнические плавания, а брахатцы, преодолев невысокие горы, уводили жителей в рабство. В одно из нападений викингов на помощь виджайцам пришел сильный и отважный капитан Джай Анил. Имея в подчинении семь кораблей, оснащенные пушками, он легко разгромил привыкших к легким победам викингов. Виджайцы с радостью приняли Джая и его моряков и так были благодарны ему за помощь, что предложили стать королем. Ох, не знали они, что Джай Анил не просто моряк, отправившийся в плавание по крайне опасным водам Мирового Океана. Он был командиром целой армады пиратских кораблей, и прибыли они к берегам Виджаи с той же целью, что и викинги. Тем не менее, Джай принял корону - и наступили для Виджаи темные времена.
Много веков прошло с тех пор и в городе воцарилось некоторое подобие законности. Правит городом и подчиненными территориями пиратская династия, которая следит за соблюдением правил и законов. Например, местных жителей в рабство запрещено продавать. Пришлых - сколько угодно, но не виджайцев. Очень распространена ситуация, когда маг, пренебрегший правилами безопасности, заявлялся в лавку с алхимическими реагентами и попадал на невольничий рынок в качестве товара. Хотя магов обычно не продают - их трудно контролировать. Их всевозможными способами перетягивают на свою сторону. И действуют успешно - магов на Виджае с каждым годом становится все больше и больше.
Зато на Виждае можно купить все. То есть абсолютно все. От банального ромашкового чая до порошка из рога единорога. Если чего нет или требуется поистине уникальная вещь, то местные наемники с удовольствием выполнят заказ и доставят вам хоть божью коровку с чайных плантаций эльфов, хоть девицу королевских кровей. Вопрос только в цене.
- Зачем Адрастериону вмешиваться в дела Виджаи? - Вопросил мэтр, с интересом глядя на меня.
- Так это все, - я обвела клюкой видимое пространство узкой улочки, где не спеша, как и мы, прогуливались люди, - преступники.
- И? - мэтр поднял брови, требуя от меня продолжения мысли.
- Преступники должны сидеть в тюрьме. Не так ли?
Маг улыбнулся, перехватил поудобнее мою руку, погладил морщинистые пальчики с желтыми ногтями.
- Все так, Лика. Да не так.
Я нахмурилась. Что не так-то?
- Вы непонятно говоите, - в очередной раз брызнула слюнями Эми. Вообще, она предпочитала помалкивать - мэтр наотрез отказался снимать эффект слюноразбрызгивания. Все сошлись на том, что это отвратительно, чего и добивался маг. Раз отвратительно, то никто не позарится на юношу. Мы с Эми ментально общались и, если ее что-то интересовало, она спрашивала у меня, а я уже - у мэтра. Но иногда она забывалась…
- А что ж тут непонятного? Виджая - это сила, девочки. Сила, с которой необходимо считаться и викингам, и вимальцам, и брахатцам. И даже гномам, хоть они никогда и не нападали ни на кого. А Адрастерион слишком далеко, его дела Виджаи никак не касаются. К тому же, победить быстро не получится - Виджая имеет сильную, дееспособную и организованную армию с магической поддержкой.
- Да? А если меня, к примеру, закажут? - Негодующе прокаркала я, едва не закашлявшись. - Меня ведь украдут и продадут на невольничьем рынке.
Мэтр Влас нахмурился и помрачнел. Он внимательно посмотрел на меня, остановившись.
- Твое похищение, равно как и похищение Эми - невозможно, как невозможно украсть сокровища у дракона. На вас такие охранки стоят… Но! Если похищение все же произойдет, клянусь вам, ни похитители, ни заказчик долго не проживут. - Маг грозно посмотрел на нас и неторопливо двинулся дольше. - В любом случае из-за похищения простого гражданина война развязана не будет. Разве только кого-то из королевской семьи украдут. Но и там все безнадежно.
Мы заканчивали обедать в одной из таверн. Я размазывала по тарелке уже остывшее картофельное пюре, от другой еды пришлось отказаться - зубы не позволяли, - как к нашему столу подошел, а затем и вовсе уселся рядом с мэтром, мужчина в неприметной походной одежде.
- Слушай, а продай мне ее, - обратился мужчина к магу, указывая на меня.
Я подавилась и закашлялась. Картошка разлетелась в стороны, оседая на лицах и руках моих сотрапезников. Незнакомец нервно стер крупный кусок пюре со щеки, нехорошо посмотрел на меня и медленно поднял руку, что отвесить мне затрещину, но был остановлен мэтром и его сухим:
- Уходи!
- Я хорошие деньги предлагаю! - незнакомец даже не сдвинулся с места. - Этот нос будет весьма популярен в цирке уродов.
Мы с мэтром переглянулись, затем я скосила глаза на свой носище и почесала бородавку. Все проследили за моим движением.
- Знаешь, - задумчиво протянул маг, с нежность глядя на бородавку. - Мне самому нравится любоваться этим чудным носиком. Не хочу, чтобы другие мешали мне.
- Шутишь? - не понял мужчина.
- Уходи! - Повторил мэтр и недвусмысленно положил перед собой нож.
- Пожалеешь! - зло бросил мужчина и удалился.
Мы все в очередной раз переглянулись.
- Надо же, цирк уродов, - печально покачал головой мэтр. - Надо будет Камале сказать, что ее нос пользуется такой популярностью.
- Камале? - Не поняла я.
- А как ты думаешь, откуда я такую интересную внешность взял? С живого человека лепил. Не все, конечно, но нос точно Камалин. Ладно, леди, если вы поели, то давайте уходить отсюда. Нужно… переодеться.
‘Переодевались’ мы в неприметном тупичке, скрывшись от приступного мира отводящими глаза чарами. В этот раз я не стала упорствовать и согласилась побыть мальчиком. Через десять минут к магазину алхимических редкостей господина Самара подошли двое парней самой обычной и неприметной внешности, что и взгляду зацепиться не за что, чтобы запомнить. Юношей сопровождал полноватый мужчина средних лет, припадающий на правую ногу.
- Ну как же все-таки сделать такие иллюзии, чтобы и зубов не чувствовать, и боли в пояснице были… и запах, - не унималась я, то и дело хватая мэтра за руки и бегая вокруг него.
- Лика, прошу тебя, успокойся! - Прошипел маг, пытаясь угомонить меня. Но я, почувствовав легкость движений молодого тела, чуть ли не до небес прыгала. - Ты привлекаешь ненужное нам внимание. Прекращай, иначе домой отправлю!
Я насупилась, домой идти не хотелось. Тем более, что мы вошли за ограду большого двухэтажного дома с несколькими пристройками. Из одной из них раздалось конское ржание, и мне сразу стало понятно, что животное не просто разозлено, оно в ярости. Через мгновение двери у дальней пристройки резко распахнулись и ударились о стены, отчего одна из створок отвалилась и с грохотом повалилась на пол, а из нутра здания выскочил конь. Животное было исполинских размеров, раза в полтора больше, чем боевой рыцарский конь, оно гневно расставило передние ноги, низко наклонив голов. Гнев животного ощущался физически. Мне даже показалось, что сейчас струи огня хлынут у него из носа, но конь резко взмыл в воздух и, с легкостью перепрыгнув трехметровые ворота, умчался вниз по улице.
Из пристройки повалил народ. Трое рослых мужиков, грязно ругаясь и сжимая в руках огненные плети, промчались мимо, даже не взглянув на нас. А вот четвертый, в богатых одеждах - сразу видно, что хозяин дома, - при выходе из конюшни едва не упал, запнувшись об обломки дверей, чертыхнулся, выравнивая равновесие, повернул голову и нахмурился, увидев нас, а затем широко улыбнулся, распахивая объятья.
- Лен! Мой самый платежеспособный покупатель!
- Приветствую, Самар, - также приторно-сладко ответствовал мэтр, отвечая на крепкие объятия мужчины.