Мужчины похлопали друг друга по спине и разошлись на шаг.
- Это кто? - спросил Самар, показывая на нас.
- Ученики, - маг скосил на нас глаза, напоминая, чтобы помалкивали.
- Ученики? - Удивился продавец редких алхимических реагентов. - Не ты ли говорил, что никогда в жизни и ни за какие коврижки?
- Время идет, - философски пожал плечами маг, - все меняется. Лучше скажи, что это за летающие лошади у тебя тут.
- Да, - раздосадовано махнул рукой Самар, - единорога на декокты решил пустить. Ты как никогда вовремя. - А затем очень злое, - никуда он не денется - приведут. Зараза, Пранайю череп проломил.
Единорог? Это был единорог? Но ведь рога я не видела. Я точно помню, что рога у коня не было!
Открыла было рот, что спросить про рог, но остановилась, увидев предупреждение в глазах мэтра. Он еще незаметно для Самара ребром ладони по горлу провел. Мол, молчи, а то хуже будет. Я состряпала самое невинное выражение лица.
Мы уже минут двадцать сидели в гостиной и мирно пили чай. Мэтр и Самар сидели чуть позади нас и обсуждали реагенты, которые необходимы были магу. Если быть точнее - единорожьи декокты. Во-первых, рог. Не порошок, а рог целиком. Тридцать пять тысяч золотых. Несколько пинт крови - пять тысяч золотых. И самый дорогой орган, после рога, конечно, - единорожье сердце было продано за семь тысяч золотых. Ну как проданы - декокты еще добыть нужно. У того самого единорога, который сбежал, когда мы пришли.
Волшебного коня мне было безумно жаль, и в душе я надеялась, что его не смогут поймать.
Но моим надеждам не суждено было сбыться. И я печально наблюдала в окно, как в ограду ввели, судя по всему, сломленного и смирившегося со своей незавидной участью, единорога. Конь припадал на левую заднюю - на бедре зияла огромная рваная рана. Он сильно хромал и жалобно выл от боли.
К драконам предосторожность мэтра! К демонам маскировку! Если я это так оставлю, то не прощу сама себя. Решительно повернулась к мужчинам, внимательно наблюдавшим, что происходит за окном, вырвала руку из рук Эми, которая попыталась меня остановить, и громко и отчетливо сказала:
- Я хочу купить этого коня. Целиком.
Мэтр в ту же секунду гневно уставился на меня. Он так разозлился, что личина поплыла, но маг быстро спохватился, и попытался взять себя в руки. Меня гнев мэтра Власа не интересовал нисколько. Поверить не могу - еще зимой я боялась его, воображая различные сцены расправы, а сейчас - не страшно, ну вот, ни капельки. Сейчас мне крайне важно непомерное удивление торговца алхимическими редкостями.
- Лен, о чем говорит этот милый юноша? - спросил Самар у мэтра.
- Ни о чем, - хмыкнул маг, - тебе должно быть показалось.
Ах, мы еще и магию используем! Ну-ну, мэтр Влас, у этого мужчины жажда наживы сильнее, чем ваши неумелые упражнения в ментальной магии. И ведь не боитесь психически здоровому человеку мозги расплавить.
Я улыбнулась и повторила:
- Я хочу купить этого коня стоимостью полмиллиона золотых.
- Лен, - слабо простонал Самар, поворачиваясь к мэтру, - Лен…
И время остановилось. Точнее оно остановилось для торговца, но не для меня и Эми.
- Василика! - Гневно взревел мэтр, подходя ко мне и хватая за руку.
- Полегче, мэтр Влас, вы мне руку оторвете, - меня тут же отпустили.
- Мы же договаривались!
- Я просто хочу купить этого единорога, - спокойно ответила я, потирая предплечье.
- Василика, - тоже спокойно начал маг, - этому единорогу уже ничем не помочь. У него дважды отнимали рог. Третий не вырастит ни при каких обстоятельствах и жить ему осталось не более недели. Его только на декокты пусти…
Мэтр не договорил, увидев в моих глазах слезы. Я часто заморгала и, отвернувшись, решительно заявила.
- Я куплю его… Или украду, чего бы мне это ни стоило.
Послышался тяжелый вздох и маг вернулся на свое место. Время возобновило свой ход.
-… я не понимаю, - закончил свою мысль Самар.
- Что ж тут не понятного? - Слегка удивленно отозвался маг. - Я покупаю… коня целиком, - и такой неприязненный взгляд в мою сторону.
- У тебя есть полмиллиона? - Как-то по-детски спросил Самар.
- Есть, Самар, есть. - Заверил его мэтр. - Иди, останови своих людей, пока они не разделали моего единорога.
- О! О! - Потрясенно начал вздыхать Самар, выбегая из дома.
Мэтр Влас со мной не разговаривал. Демонстративно. Даже не смотрел в мою сторону, пока подписывали договор, пока Самар ждал перевода денег на свой счет, пока загоняли единорога в магически созданную клетку. Ему пришлось заговорить, когда поднялся вопрос о телепортации. Проблема в том, что единственные открытые ориентиры для телепорта - библиотека в поместье. Остальной дом, а также радиус в триста метров вокруг него полностью закрыты для пространственных перемещений. Телепортироваться в помещение - не вариант. Единорог просто разнесет мне полдома. Да и вообще - куда его девать?
Решили обустроить единорога рядом с моей одуванчиковой поляной, предварительно расширив охранные чары дальше в лес еще на полкилометра. На первое время ему этого хватит, а дальше я придумаю что-нибудь. При этих словах мэтр как-то странно посмотрел на меня, покачал головой и стал готовиться к телепортации - сначала переместим клетку с животным во двор его дома, затем внесем необходимые изменения в охранные настройки моего поместья, и только после этого выпустим единорога. Его бы еще осмотреть целителю, но просить мэтра еще и об этой услуге я не буду. В конце концов, Эми изучает медицину, пусть и посмотрит.
- Поверить не могу, что вы купили единорога, - покачал головой лорд Насилмэ, которому пришлось сообщить, что я на пару дней вынуждена задержаться дома.
Эльф сразу же примчался узнать причины. Узнал - и на время выпал из жизни. Потом я упросила его осмотреть начинающего приходить в себя от сонных зелий и успокаивающих чар единорога. Увы, эльфийский посол подтвердил слова мэтра - волшебному коню ничем нельзя помочь. Если единорог потерял свой рог - источник единорожьей магии - он начинает медленно умирать, потому что магия, без которой он не может жить, медленно уходит из него. В редких случаях вырастает второй рог. Третий - никогда.
Мне было безумно жаль это чудесное животное, у которого люди дважды украли жизнь, но о потраченных деньгах не думала. Я была рада, что купила единорога. Пусть он хотя бы умрет… достойно.
Осто, который стоял со мной и лордом Насилмэ на краю поляны с одуванчиками и наблюдал за растерянным единорогом вместе с нами, почувствовал мою боль и притянул меня к себе, крепко обнимая. Ему тоже было безумно жаль единорога.
Удобно устроившись в теплых объятиях друга, подумала, что и драконов ведь на декокты пускают. Потому что волшебные они… Я волшебная.
- А ведь драконьей кровью можно лечить? - спросила я у лорда Насилмэ.
- Можно - Подтвердил эльф. - Это одно из самых верных средств от ядов и составов, влияющих на разум. Хорошо идет при простудных заболеваниях, для укрепления иммунитета, общего физического здоровья… Что вы задумали?
- Дайте нож, - потребовала я.
- Василика, - занервничал эльф, а Осто попытался крепче прижать меня к себе.
- Осто, прошу тебя, - меня отпустили. - Дайте нож, - снова потребовала у друзей. И видя их нежелание, решительно заявила, - я ведь все равно сделаю это.
Лорд Насилмэ неохотно снял длинный кинжал с пояса и протянул руку, но затем опустил ее, так и не передав мне оружие.
- Неразбавленная драконья кровь может быть токсична… опасная для ослабленного организма…
- Я принесу воды, - тут же откликнулся Осто и побежал к дому.
Через пять минут мы стояли в метрах десяти от лежащего на боку единорога. Конь с интересом поглядывал на ведро с пока еще чистой водой.
- Ну, чего же вы медлите? - Спросила я у лорда Насилмэ. - Режьте руку и покончим с этим.
Эльф нервно передернул плечами, взял мою левую руку и аккуратно разрезал ладонь. Черная горячая кровь тоненькой струйкой потекла в воду.