Достала миниатюрный кинжальчик, который я, по совету мэтра Власа, стала всюду носить с собой, проткнула им указательный палец на левой руке. Несколько капель крови неохотно упали в воду, растворившись в ней, после чего Найтриан принялся жадно пить. Затем единорог благодарно ткнулся мне в шею. Я погладила его, а после, отодвинув челку, осмотрела лоб.
Болезненной красноты и припухлости больше не было. Мягкая сероватая шерстка, небольшое углубление. И не намека на волшебный рог.
Потрепала единорога по челке, поцеловала в нахальный нос и напомнила:
- Мы договорились!
В ответ только ехидное ржание.
Покачала головой и направилась в дом завтракать.
На следующий день я приобрела для единорога артефакт, позволяющий аккумулировать сырую Силу и преобразовывать ее в необходимую организму магическую энергию. Но Найтриан наотрез отказался надевать его, равно как и напрямую принимать магию от меня или другого мага. Он все также продолжал приставать к ромашкам, ловко уворачиваясь от слабых электрических разрядов, хотя сожрать их уже не пытался. Нашел же, чем развлечься!
А еще через пару дней случилось страшное.
Я и Эми заканчивали завтракать, когда на террасу, вбежал Осто и, бешено сверкая глазами, закричал:
- Там… Найтриан… Там… Найтриан… Он… - и горько разрыдался, пряча лицо в ладонях.
Я отбросила недомазанную вареньем булку и побежала к поляне.
Здесь было все так, как должно быть утром. Шум начинающей желтеть листвы, звонкий говор лесных птиц, аромат поздних летних трав и блестящие в лучах раннего августовского солнца капельки росы. Найтриан умиротворенно лежащий на боку и его пышногривая подруга Велая была рядом. Мирная и обычная картина, которую я не раз наблюдала, приходя проверить единорога после завтрака. Но… Велая тыкалась носом в гриву Найтриана и жалобно звала его, а он не откликался. Не шевелился даже.
- О, нет! - простонала Эми и озвучила страшную догадку, - неужели он умер?
- Найтиан! Найтриан!
Я бросилась к единорогу, упала рядом с ним на колени и обняла могучую шею. Это я сразу почувствовала, как только прикоснулась к жемчужно-серой шкуре. Найтриан был мертв.
- Как же так? Найтриан… Почему? Почему?
Не знаю, как долго я просидела, безутешно рыдая, но когда пришел мэтр Влас, роса уже высохла, а солнце, поднявшись высоко-высоко, согревало землю на многие мили вокруг.
И хотя маг ничего не сказал и даже не коснулся меня, а просто сел рядом и смотрел на мертвого единорога, я взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Почему-то было стыдно перед ним плакать. Он ведь предупреждал. Он с самого начала знал, что так будет. А я… упрямая ослица, даже слушать его не хотела.
Но все же почему? Почему единорог умер? Все же было так хорошо!
Наверное, последнюю мысль я высказала вслух, потому что мэтр ответил:
- Найтриан не хотел жить.
Я вздрогнула, оборачиваясь на голос.
- Почему? - все еще задыхаясь от рыданий, прошептала я.
- Представь, что ты выгорела, - внимательно посмотрел на меня маг, и я все поняла. Опустила голову, и слезы тоненькой струйкой потекли на ладони. - Да, к твоим услугам будут все маги мира, любое волшебство, любые зелья и артефакты. Но это не отменяет того факта, что ты стала калекой. Ты больше не можешь созидать, творить чудеса. Тебе остается лишь наблюдать со стороны и день за днем мучиться от того, что все потеряно и ничего нельзя исправить. И так до последнего дня, до последнего вздоха.
Мэтр Влас замолчал. А я все плакала, плакала, плакала.
- Удивительно, что он так долго продержался, - снова заговорил маг. - Наверное, надеялся, что твоя необычная кровь совершит чудо, но… Даже она не способна вернуть магию. Поэтому Найтриан решил возродиться в потомстве.
- Ик? - я подняла вопросительный взгляд на мэтра. - О чем вы?
- Велая беременна. Дня три не больше. Но я не специалист и ее лучше показать ветеринарам.
Кивнула, соглашаясь с магом и одновременно пытаясь успокоиться и прекратить плакать, но проклятые слезы все лились и лились и не собирались останавливаться.
- Не плачь, Василика, - на этих словах мэтр Влас сгреб меня в свои сильные и надежные объятья. - И не вини себя.
Я посмотрела на мага и попыталась себя сдержать, но из глаз полилась новая порция слез. Мэтр покачал головой, аккуратно убрал со щеки мокрые волосы, которые выбились из прически, осторожно обвел пальцами контуры моего лица, наклонился низко-низко, так чтобы коснуться губами нижних ресниц, прекращая соленый поток.
От этого его прикосновения меня как будто молния пронзила. Я напрягла тело и задержала дыхание. А мэтр Влас, словно не замечая моего состояния, продолжил исследовать мое лицо. Его губы скользнули чуть ниже и я почувствовала, как его язык слизнул соленую влагу. Потом еще ниже и еще ниже по щеке, миллиметр за миллиметром, подбираясь к уголкам губ, где скопилось целое море слез. И вот и оно уже осушено и сейчас очередь дойдет непосредственно до губ. И я даже неосознанно чуть приоткрыла рот, ожидая… поцелуя, но вовремя очнулась. Запрокинула голову и мэтр Влас впился поцелуем в мой подбородок (тоже мокрый от слез).
- Мэтр Влас! - Возмущенно воскликнула я и начала выбираться из объятий. - Что вы делаете?
Меня не стали держать и даже помогли, придержав за бедра, когда я, от возмущения позабыв о приличиях, встала на карачки и поползла от мага проч.
- Что вы себе позволяете? - Я поднялась и гневно уставилась на мага.
- Я всего лишь хотел успокоить тебя, - нагло заявил маг, невинно улыбаясь.
- Теперь это так называется? - Я впала в еще большее негодование.
- Я хотел тебя именно успокоить, чего собственно и добился, - и, видя мое непонимание, добавил, - заметь, ты сейчас не плачешь и думаешь совсем о другом.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, но умных мыслей не приходило, поэтому спросила:
- А где Осто?
- В конюшне с Велаей. Она нервничает.
- Пойду и я проведаю ее, - решительно заявила и, не дожидаясь ответа от мага и не попрощавшись, направилась к конюшням.
Когда миновала край поляны, оглянулась. Маг все также сидел на траве и улыбался, глядя на меня.
- Нахал, - буркнула я себе под нос и решительно потопала к конюшням.
- В последние несколько дней Найтриан вел себя странно, - рассказывал Осто, когда мы немного успокоив Велаю, присели на лавку. - Он заставлял ее пить воду с драконьей кровью. Сам пил и ее заставлял.
- А сегодня утром?
- А сегодня утром, - друг тяжело вздохнул, подавляя рыдания, - сегодня утром он не стал пить. Велаюшка все выхлебала, хотя и не хотела. Найтриан заставил. Я налил и второе ведро, но и его он отдал своей подружке. А через пару часов… через пару часов он был уже мертв.
- Осто, не плачь. Пожалуйста, не плачь! Так должно было случиться.
- Понимаю, - прерывисто вздохнул друг.
А я решила направить его мысли в более позитивное русло:
- А ты знаешь, как ухаживать за беременными единорожками?
Осто призадумался. Хоть Велая и была чистокровной лошадью, без примеси волшебства, но в ее чреве сейчас растет самый настоящий единорожек. Нюансы в прохождении беременности и родах должны быть.
- Давно я не писала Эрмиасу, - задумчиво протянула я. Уж кто-кто, а мой друг из Национального Заповедника “Белые озера” в волшебной фауне разбирается превосходно.
Эрмиас приехал через пару дней. Несколько минут мы удивленно разглядывали друг друга. Ну, еще бы! Он видел меня десятилетней девочкой. Сейчас же я уже взрослая девушка.
Сам маг жизни тоже изменился. Я помнила его юношей, только-только окончившим Академию - высокий и щуплый, с копной пшеничных волос заплетенных в низкий хвост и шальной улыбкой, но с серьезным взглядом, когда того требовали обстоятельства.