Наверное, это-то мне и не нравится. Хотя Эми говорит, что я просто ревную. Причем тут ревность, когда я чую в ней злое намерение? Вон и Алиар со мной согласен.
Отвернулась и выбросила ее из головы. Мэтр Влас взрослый мужчина и сам разберется со своими женщинами.
Подставила разгоряченное лицо холодным каплям. Разочарованно вздохнула - через четыре дня свадьба Найдин, а платье для невесты еще не готово. Три недели - слишком маленький срок, чтобы подготовить свадебное торжество, да еще все портнихи были заняты пошивом нарядов для бала по случаю Праздника Урожая, и пришлось платить втридорога, иначе мастерицы отказывались брать заказ. Хорошо, что все прочее успели подготовить. А церемонию, между прочим, будут проводить Алиар и Амэлтеа! Это огромная честь и опозориться никак нельзя! Если портнихи не успеют дошить платье, я им лично все шевелюры сожгу. И они об этом в курсе.
Холодно. Пора бы вернуться в зал. Повернулась к двери и поняла, что еще хочу постоять в одиночестве, а холод… не страшно. Холод позволяет мыслить трезво.
Вдохнула полной грудью мокрый осенний воздух. Куда деваться от надоедливых поклонников? Сестра умеет их осаживать так, чтобы не портить отношения, не опускаясь до грубостей. А я же… я говорю прямо в лицо, что человек мне неприятен и чтобы он ушел, куда подальше, пока ноги целы. Лорды - народ гордый и сильно обижается на грубость и отвечает грубостью.
Поморщилась, вспоминая лорда Хервона, который попытался зажать меня в укромном углу зала и поцеловать. Я отвесила ему звонкую пощечину, а затем прокляла - след от моей ладони покрылся черной шерстью. После этого лорд попытался натравить на меня мэтра Власа, но я дословно зачитала обоим статью из магическо-правового кодекса, в которой ясно говорилось, что маг имеет право использовать свою Силу против немага, если его чести и достоинству угрожает опасность. Я вынуждена была защищаться, ибо лорд не желал слышать мое ‘Нет’. Мэтр принял мой ответ и неприязненно уставился на Хервона, заявив ему, что если он сейчас соврет, то упадет замертво. Лорд не стал артачится, признал свою вину, извинился и покинул бал. Затем на меня тоже неприязненно посмотрели и напомнили, что мне нужно восстанавливать репутацию, а не порочить ее еще больше. После чего флиртовать я решилась только с Натаном, а с остальными лордами хранила вежливую отстраненность. На контакт идти я просто боялась.
А вот Эми… Эми отрывалась по полной!
Так уж сложилось, что именно сегодня, когда отмечался Праздник Урожая, моей сестре исполнялось шестнадцать лет. Эми хотела отметить день рождение с размахом, но устраивать праздник мы не стали - просто некого было приглашать, все были уже приглашены на бал во дворце. Сегодня утром мы в семейном кругу пили чай с праздничным тортом, а устроить пышный бал решили через неделю после свадьбы Найдин, когда высшее общество немного успокоится.
Нашла взглядом сестру - она была окружена толпой поклонников. Вот уж неугомонная!
Ярко-алое платье шло сестре как ни одно другое. Наверное, если не день рождение, она не осмелилась бы его надеть, ибо такие наряды носят исключительно состоявшиеся абсолютно уверенные в себе женщины. Сам цвет платья был вызывающим, еще более вызывающим было декольте, оголяя небольшую, но красивую грудь практически до сосков, лиф плотно облегал стан, подчеркивая его изящество, пышная, но легкая юбка струилась по длинным стройным ногам. Образ дополняли колье и серьги из черных алмазов в оправе из красного серебра.
Сегодня Эми затмила всех! Даже королеву - признанную первую красавицу королевства. Амэлтеа походила на бледную моль в своем платье цвета летнего неба. И королева это понимала, кусая губы от ревности, когда Алиар пригласил на танец Эми. Он что-то наговорил сестре, от чего ее лицо и шея были такого же цвета, что и платье. Я поинтересовалась, но Эми, схватившись за румяные щеки, сказала, что слишком хорошо воспитана, чтобы повторять такие неприличности. Затем она танцевала с мэтром Утаном, который вернул мне сестру слегка напуганной.
- Ой, Василика! - округлила она глаза и затем прошептала, - он пригрозил, что, если я продолжу в том же духе, то украдет меня и лишит невинности!
- Так и сказал? - С сомнением протянула я глядя на высшего некроманта.
- Ага, - радостно подтвердила Эми, счастливо улыбаясь. - Кажется, он настроен решительно.
- Этого мне еще не хватало! - Пробормотала я, мрачно глядя на мэтра Утана. Надо за ним приглядывать, а то мало ли что.
Сестра еще несколько минут постояла рядом со мной, а затем убежала покорять оставшиеся четыреста двадцать восемь мужских сердец.
В очередной раз вдохнула холодный воздух, обняла озябшие плечи ладонями - я вправду замерзла, пора возвращаться. И даже сделала шаг к двери, но услышала шорох в кустах. Кто это там ходит в столь мерзкую, холодную и мокрую, погоду?
Вернулась к перилам и вгляделась в кусты. Никого не увидела. Только яркая белая точка стремительно приближалась ко мне. Как завороженная, я следила за ее полетом. И даже когда она врезалась в мое тело, вынуждая сделать шаг назад, я совсем не почувствовала боли. Только очень удивилась, когда опустила голову и увидела лохмотья плотного некогда ярко-изумрудного шелка, вывернутые изломанные кости, и кровь, много крови.
Я накренилась влево, а затем начала падать. Я умерла, не долетев до пола, и не увидела, как дверь на балкон сорвало, а затем на пороге показался встревоженный Алиар.
Эмирьяра сидела в окружении поклонников и откровенно упивалась восхищением и обожанием, которое они ей дарили. Однако сердце сжала крепкая рука тревоги за сестру, когда та, ментально предупредив, чтобы ее не беспокоили некоторое время, закрылась и пропала в неизвестном направлении. Беспокойство за Василику все нарастало и нарастало и, не выдержав и пяти минут, Эми отправила одного их своих воздыхателей на поиски, жалуясь остальным, что лорда Эндрю нет слишком долго. Еще через пять минут на поиски пропавшей Василики был отправлен лорд Морган.
- Да что же они так долго ищут Василику? - Возмутилась Эми, хмуря свои идеальные бровки. - Здесь всего чуть более тысячи человек! Неужели так трудно найти одну единственную девушку?
- Успокойтесь, леди Эми, - начал утешать взволнованную чем-то девушку лорд Гордон, целуя ее ледяные пальчики, что было весьма странно, ибо в бальном зале было жарко и душно. - Красавица моя, да вы замерзли!
- Я? - Удивилась Эми, пропустив мимо ушей фамильярное обращение очередного кавалера, успевшего занять место рядом с ней. - Нет, лорд Гордон, - покачала она готовой, одновременно отнимая у него свои ладони. - Я беспокоюсь за сестру. Умоляю, найдите ее. Это очень, очень важно для меня!
- Но, леди Эми, лорды Эндрю и Морган уже ищут ее. Уверен, они уже сообщили вашей сестре, что вы зовете ее. - Лорд Гордон был решительно настроен не покидать внезапно обретенное место рядом с вожделенной красавицей.
- Прошу вас, - пошептала Эми едва не плача, - я чувствую, что с ней вот-вот случиться беда! - И, видя нежелание лорда покидать ее, добавила, - умоляю вас. Умоляю…
Лорду Гордону ничего не оставалось, как подняться и отправиться на поиски, с сожалением отмечая, что его место тут же занял другой.
А Эми уже не могла скрыть непонятно откуда взявшуюся тревогу. Страх за сестру накатывал снежным комом, лишая дыхания, изгоняя все мысли, кроме одной: ‘Сестра! Найти сестру!’
Эми поднялась со своего места и принялась вглядываться в толпу, абсолютно не обращая внимания на то, что говорили, удивленные ее поведением, лорды. Наплевав на то, что Василика просила не беспокоить ее, Эмирьяра начал лихорадочно создавать поисковый импульс и, когда он поплыл через танцевальный зал, где кружились в вальсе пары, девушка ни мгновения не медлила. Эми, путаясь в длинных юбках, бросилась вперед, невежливо распихивая танцующих, которые то и дело возникали на ее пути. Одно из столкновений привело к падению - девушка неуклюже поднялась, пропустив все замечания о невоспитанной молодежи, и хотела было вновь побежать за маячком поискового заклинания, но замерла, широко раскрыв глаза и запрокинув голову. Ее крик: ‘Василика!’, полный боли, раздавшийся на весь зал, заставил остановиться не только танцующих, но и музыкантов, оторвал от разговоров высокородных лордов и леди и всех прочих гостей бала. Все, абсолютно все посмотрели на изумительно прекрасную юную леди в красном платье, в оцепенении наблюдая, как она схватилась за живот, удивленно распахнув глаза, и как затем упала бесформенным кулем, лишившись чувств.