- Хорошо, - кивнул Рихар, - ты меня убедила. Я озадачу Власа поиском подходящих под описание молодого, на вид до тридцати пяти лет, среднего роста, стройного телосложения мужчины. Но, Василика, их у нас таких больше сотни наберется.
- Понимаю, - нахмурилась я. - Военных, наверное, еще больше будет.
- Пожалуй, - согласился со мной дракон. - Но я так и не понял, почему ты решила, что убийца ошибся с Розой Каен.
- Ну, про несоответствие дорого подарка и старушки, я уже объяснила. Во-вторых, если верить очевидцам, подарок предназначался Розе Каен. Роза - слишком распространенное сокращение, и вполне возможно, что преступник адресовал свой подарок Розалинде Каен, или Розанне Каен, или все той же Розе Каен. Понимаешь о чем я?
- Понимаю, - кивнул дракон. - Дальше. Это ведь не все…
- В-третьих, - послушно продолжила я. - Узнать, где живет Розалия Каен, не составляет труда. А уж пробраться в ее дом и убить по-тихому, так чтобы только через несколько дней заметили, проще простого. А тут взрыв в банке, посреди бело дня! Это куда более громкое преступление, расследованием которого займутся лучшие сыщики страны. И не надо так улыбаться! Это я тебя имела в виду!
- Не обижайся! - Примирительно поднял вверх ладони Рихар. - А ты молодец! С удивлением должен признать, что твои версии весьма состоятельны - и по личности убийцы, и по тому, что он не знал, кому отправлял подарок. Что будем делать дальше?
Вопрос был неожиданным. Как-то странно ощущать себя главой следствия и принимать решения, от которых зависит судьба всего расследования.
- Нужно узнать, работают ли в других отделениях банка женщины по имени Роза или по фамилии Каен.
- Даже так? - Удивился Рихар, но все же кивнул. Таких женщин будет значительно меньше, чем подрывников, и проверить их не составит труда.
Однако я рано начала радоваться сыскному успеху. Через несколько дней пришло сообщение, что женщин по имени Роза или по фамилии Каен в других отделениях банка нет.
Следствие зашло в тупик.
- Что будем делать дальше? - В очередной раз спросил меня Рихар.
Идей не было. Зато на руках у нас был список артефакторов, подходящих под весьма расплывчатое описание и имеющий требуемый уровень мастерства, чтобы спрятать взрывчатку в сложном аппарате.
Я крутила список так и эдак, усиленно соображая, и в итоге поинтересовалась, можем ли мы узнать, кто из этих людей является клиентом нашего банка. А еще лучше - конкретного отделения, расположенного в Эссентере. Ведь как-то преступник узнал про Розалию Каен! Он должен был ее видеть! Разговаривать с ней!
Рихару моя идея показалась разумной, и на следующий день у нас на руках был список из двадцати имен. Двадцать свободных мастеров-артефакторов, специализирующихся на взрывчатых веществах и взрывных устройствах, проживающих в разных уголках Адрастериона, пятеро из которых по стечению обстоятельств открыли счет в эссентеровском отделении банка.
В самом начале наш выбор пал на Триррен, ближайший к нам городок. Когда-то давно, еще до правления регента Анна, этот город входил в исконные владения графов Райзендэ, а теперь он принадлежит барону Эммерик.
В Тиррене проживал Джеро Кани - первоклассный специалист, когда-то работавший в полиции. Бывшие коллеги, соседи друзья отзывались о нем очень хорошо. Но в тихом омуте и черти водятся. И мне кажется, что взрыв в банке утроил как раз такой человек - тихий, спокойный, добрый, только у него что-то перемкнуло в мозгах…
Господин Кани принял нас радушно, на вопросы отвечал охотно и даже не обиделся, что мы его подозревали в страшном преступлении. У него оказалось твердое алиби - в тот день он был на обеде у мэра. Однако, как бы мужчина не пытался скрыть расстроенных чувств, я все равно углядела. И поинтересовалась в чем дело. Джеро заметно занервничал, украдкой глянул на почтовую шкатулку и попытался сделать вид, что все хорошо. Я бы дальше не стала настаивать, но на состояние артефактора обратил внимание Рихар. И через пять минут нам была поведана страшная тайна.
Оказывается, что семью (жену и шестилетнюю дочку) господина Джеро похитили. Бандиты уже больше полугода пытаются склонить артефактора к сотрудничеству. Тот никак не соглашался и преступники перешли к активным действиям.
- Оооочень любопытно, - протянул Рихар, недобро улыбаясь, а Джеро Кани рухнул на колени, умоляя спасти его семью.
В помощи дракон не стал отказывать.
Было понятно, что со спасательной операцией затягивать не стоило. Тут каждая минута была на счету. И Рихар решил заняться этим делом лично. Меня отправили домой - я не стала сопротивляться, прекрасно понимая, что ничем не смогу помочь полицейским, только мешать буду.
Дракона не было два дня, а когда он наконец-то появился, то с порога ошарашил новостью, что за преступниками стоял барон Андрэ Эммерик! Всех бандитов повязали, а вот барону удалось вывернуться. Он заявил, что не знал, кем являются торговцы, весьма часто снабжающие его редкими антикварными вещицами. Алиар сделал вид, что поверил. Время Эммерика еще не подошло. Возможно, это дело еще послужит подспорьем, чтобы лишить его титула и земель, а сейчас его оставили в покое.
Потом мы отправились в тихий городок Неккарт, что находится в герцогстве Рронат. Мэтр Утан разрешил нам похозяйничать на своей территории.
Неккарт встретил нас пустынными улочками и порывистым ветром. В воздухе плавал горький аромат страха - я это сразу учуяла. Леденящий душу ужас заставил замереть сердце на несколько мгновений. Рихар зябко передернул плечами и шепотом вопросил:
- Что это?
- Это страх, - также тихо ответила. - Разве ты не чувствуешь? - И я выразительно повела носом.
- У тебя удивительный нюх, Лика, - улыбнулся мой друг. - Редко кто по запаху может различать чувства и эмоции людей, да и нелюдей тоже.
- Ну, должно же быть у меня хоть что-то от драконов! - Воскликнула и тут же испуганно вжала голову в плечи - атмосфера в городе заставляла осторожничать. - Чего они так боятся?
- Сейчас узнаем, - нахмурился Рихар, но перед тем как начать колдовать попробовал меня успокоить, - а ты все-таки не переживай на счет драконьей магии. Когда ты станешь драконом, у тебя появится и драконий огонь, и способности к школе разума, и еще много чего будет. Потерпи немного.
Я весело сморщила носик. ‘Еще много чего будет’, - это он так обтекаемо о чешуе и клыках выразился? И тут же нахмурилась, призадумавшись. С одной стороны, приобрести это все заманчиво и очень хочется, а с другой - совершенно не хочется терять то, что я имею сейчас. Магию Повелителя стихий.
Ладно, не надо размышлять о печальном. Еще не известно, как этот оборот повернется. Может, я настолько уникальна, что смогу сохранить старую магию и приобрести новую. Варианты, как это провернуть, уже имеются. А сейчас лучше всего понаблюдать, как Рихар работает с ментальным пространством, и намотать себе на ус!
Дракон расслабился, опустив руки и глубоко вдохнув. Постоял так с минуту, после чего удивленно распахнул глаза.
- Они боятся… оборотня?
- Кого?
- Оборотня. Волка-убийцу, - пояснил Рихар. - Причем этот волк восстал из мертвых.
- Однако, - поразилась я и нахмурилась. - Все интереснее и интереснее.
- Согласен. Пойдем, - потянул меня дракон за руку, - нужно разобраться с этим… оборотнем.
Мэр лорд Джозеф тей Серра, пожилой представительный мужчина, сначала начал юлить, но под нашими проницательными взглядами выложил все, как на духу.
Оказывается, все началось еще тридцать лет назад. В семье портных Брунса и Мегги Пере родились близнецы. Младший, Вольф, рос злым, даже жестоким мальчиком. Нередко взрослые находили его в укромном уголке истязающего какое-нибудь животное. Чаще всего страдали кошки и некрупные собаки. А вот старший, Дитли, наоборот, был очень милым, добрым и отзывчивым. Эго все любили, баловали, когда младшего сначала пытались перевоспитать, затем, когда ребенок подрос и стал болезненным подростком, начали опасаться, а спустя еще несколько лет, когда Вольф превратился в нескладного щуплого юношу, одно его имя вызывало настоящий ужас среди жителей. Он смотрел на всех зло, кривил губы в жестокой улыбке, вызывая тем самым животный ужас. И все также продолжал резать животных. Его несколько раз задерживали полицейские, к нему приглашали священников и мистиков для откровенных бесед, даже проезжий маг пытался ему помочь, но все было тщетно!