- И волосами, как лунные реки. Ну-ну, - предвкушающе хмыкнула я. Кажется, начинаю понимать, что здесь произошло.
Трактирщик, глянув на меня, усмехнулся. В полном непонимании происходящего оставался Рихар, поэтому с удвоенным интересом сал слушать дальше.
Девушка с портрета была представлена, как законная дочь вдовствующей госпожи. Она же пообещала Яну выдать красавицу за него, когда она приедет от родственников, у которых сейчас проживает. Но попросила соблюдать секретность - очень много претендентов на прелестницу, но только он, Ян Аркур, виделся ей в качестве зятя. И началось…
Наивный ученик артефактора на свои деньги сделал ремонт дома, построил баню, батрачил на огороде… он полностью взял на себя все расходы предприимчивой Майи, не ведая о том, что у нее никогда не было детей. Ни мальчиков, ни девочек.
Портрет был создан по описанию главной героини популярного тогда женского романа. И звали прекрасную героиню Роза Кален. Госпожа Майя просто воспользовалась наивностью и доверчивостью молодого человека, а также схожестью имен и артефактор, слабый маг, не заподозрил обмана.
Ян продержался полгода, питаясь надеждами, что Роза вот-вот приедет от далеких родственников. Но она не приезжала, и тогда молодой человек решил обратиться к своему наставнику, рассказав о договоре с Майей. Ян просил учителя о содействии, о том, чтобы он воспользовался своим влиянием и наконец-то вынудил госпожу Кален позвать дочь домой, чтобы они могли сыграть свадьбу.
Мастер Эрран Рэбер только рассмеялся в ответ, приняв его слова за неожиданную шутку. Все жители городка, как и сам мастер Эрран, думали, что у Яна страстный роман с Майей и что свадьба действительно скоро будет, но не та, на которую рассчитывал ученик артефактора.
Ян отказался верить наставнику, он отказался верить старожилам, он даже отказался верить регистрационным книгам! Он не переставая требовал, чтобы ему представили прекрасную Розу Кален, законную дочь Майи Кален, проживающую в Синих Буках.
Мастеру Эррану Рэберу пришлось увести ученика в другой город и показать магам разума. Те выполнили свою работу на отлично, и Ян зажил прежней жизнью. Закончил обучение у наставника, прошел трехлетнюю практику в армии, после чего отправился в вольное плавание, так как военная карьера его не прельщала.
Эрран Рэбер вернулся в Синие Буки с очередным учеником, и за прошедшие годы, он воспитал четверых, но ему до сих пор припоминают недотепу Яна, которого обвела вокруг пальца предприимчивая вдова.
- Рихар, это он! Он взорвал банк! - Уверенно закричала я, подпрыгнув на стуле.
- Я ничего не понял, - признался дракон. - Причем здесь эта история и наше дело?
- Ну как же! - Нетерпеливо начала объяснять. - Это месть. Он мстил за то унижение, которое ему пришлось пережить по вине Майи Кален.
- Василика, - нахмурился Рихар, размышляя над моими словами. Трактирщик же не вмешивался в наш разговор, он с большим интересом следил за нами обоими. - Во-первых, - начал дракон, - согласен, что у него была психологическая травма, но ее вылечили. Во-вторых, фамилия нашей Розы - Каен, а здесь же Кален. Несостыковочка!
- Не соглашусь с тобой по обоим пунктам, - важно сказала, но затем поморщилась. Почувствовав боль в ребрах. Обезболивание заканчивалось. - Яна действительно лечили, но память ему не стерли и осталось чувство унижения и обида. Насмешки, обидные слова - все это он помнил и хранил в себе долгие годы. Скажите, господин Томас, ведь над Яном смеялись?
- Ваша правда, - согласился трактирщик, - над ним весь город потешался. Он ведь так и не был здесь после того, как мастер Эрран увез его.
- Вот! Что и требовалось доказать, - я отхлебнула чаю и продолжила. - Фамилии наших героинь созвучны. Разница между ‘Кален’ и ‘Каен’, всего один звук. Я думаю, что эта схожесть могла всколыхнуть память и ту обиду, и, возможно, даже гнев, которые копились в нем все эти одиннадцать лет. Это вылилось в жажду мести. Хоть кому-нибудь. Роза Каен оказалась ближе, поэтому ей и был адресован опасный подарок.
- Весьма состоятельная версия, - признался Рихар, хотя скепсиса в голосе скрыть не пытался.
- Я думаю, что так все и было. Нужно его брать!
- Что ж, благодарю вас, господин Томас, за содействие. Нам пора.
Ян Аркур действительно поддерживал связь со своим наставником, и Мастер Эрран сообщил нас, где сейчас проживает его бывший ученик. Однако верить в его виновность отказался.
К моему удивлению, мы переместились в провинциальный городок Риавэль. Он располагался в дне пути от Эссентера. И это дало мне право полностью утвердиться в своих словах. Даже Рихар, который сначала скептические отнесся к выдвинутой мной версии, теперь склонялся к ней.
- Будь осторожна, - прошептал он, окутывая меня защитными плетениями. - Или давай я лучше тебя домой отправлю.
- Нет! - Мой голос взорвал вечернюю темноту. Я уже тихо продолжила. - Рихар, ты забыл, о чем мы беседовали в таверне? Не надо меня опекать, словно я хрустальная ваза!
- Хорошо, - неохотно согласился дракон. - Но вперед меня не лезь. Иначе домой отправлю!
- Хорошо, - уже я вынуждена была согласиться.
Мы двинулись к дому артефактора, по дороге обсуждая план действий. Но все было зря. Яна Аркур мы встретили гораздо раньше, чем рассчитывали.
Завернув за очередной угол дома, наткнулись на молодого человека.
- Простите, - прошипела я, морщась от боли на земле.
- Это я должен просить прощение, юная леди, - раздался надо мной приятный мужской голос, после чего сильные руки помогли мне подняться с земли. - Надеюсь, вы не ушиблись?
- Со мной все хорошо благодарю, - я подняла голову, чтобы посмотреть в лицо неожиданному собеседнику и тут же узнала его.
Это был Ян Аркур.
Свет магических огней Рихара, да и масляная лампа артефактора давали достаточно света, чтобы разглядеть худое лицо с карими глазами, тонким острым носом, узкими губами. Одет мужчина был в легкую дубленку, плотные брюки и кожаные ботинки на толстой подошве.
Я напряглась, открыв рот и судорожно соображая, что делать дальше. А вот Рихар не растерялся. Он неуловимым движением встал напротив Яна, загородив меня своей спиной, и властно вопросил:
- Ян Аркур?
- Он самый, - подтвердил мужчина. - Мы знакомы? Кто вы?
- Главный Судья герцогства Эрхард, лорд Рихар ар’шад эн Драган, герцог Эрхард, - голос дракона был деловит и сух.
А вот на лице Яна отразилась целая гамма эмоций. От удивления и непонимания, до осознания того, что его нашли. Вот только страха не было совсем.
Мужчина расправил плечи и спокойно произнес:
- Долго же вы меня искали. Я даже стал думать, что уже никогда не найдете.
Допрос артефактора полностью подтвердил мою версию. Обида и гнев неожиданно всколыхнулись в нем, когда он столкнулся в зале эссенторовского отделения банка с уборщицей престарелых лет. Ему хватило секунды, чтобы прочитать имя, вышитое на нагрудном кармане униформы, после чего он сам не свой покинул банк, так и не сделав вклад. Бродил без памяти весь день и вечер, очнулся в лесу, кое-как выбрался. Вернувшись домой, попытался выбросить все из головы, сосредоточившись на новом заказе - ему поручили разработать аппарат сходный по функционалу с гномским граммофоном, для чего презентовали сам проигрыватель - но голова отказывалась работать. Он все время думал о том, какое унижение пережил, и жажда мести с каждым днем усиливалась. Ян даже не понял, как мог начинить безобидную музыкальную шкатулку взрывчаткой, но когда осознал, понял, что пути назад нет. И он отправился в банк…
- Вы наверняка знаете, что ваш аппарат попал в другие руки? - Спросила я, с интересом ожидая ответа.
- Да, - хрипло сказал артефактор. - В газетах писали.
- Что вы почувствовали, когда поняли, что по вашей вине погибли люди? - Вот зачем мне это знать?
- Сожаление. - Последовал предельно честный ответ. - Я почувствовал сожаление от того, что она осталась жива.