- Верю! - Горячо заверили меня и снова крепко обняли. И обреченно спросили, - чем бы ты хотела заниматься?
- Я хочу учиться. Принимать гостей. Управлять графством или хотя бы собственным домом. - И видя нерешительное лицо мэтра, решила добить, - я действительно могу все это делать. И даже больше! Разве раскрытое мной дело - не доказательство моих слов?
- Как же тяжело с вам - с подрастающими дракошками, - прошептали у меня над головой.
И мэтр задумался.
- На счет того, что тебе надо учиться, - ты несомненно права. - Начал говорить мэтр после недолгой паузы. Но то, что он сказал следующим, стало для меня неприятной неожиданностью, - мне кто только не попенял на твою необразованность! Необходимо закрыть пробелы в твоих знаниях.
- Это вы о чем сейчас? - спросила, предчувствуя недоброе.
- Будешь изучать геральдику и историю всех древних родов Адрастериона. А как освоишь - возьмемся за современность.
Я в ответ только скуксилась:
- Я не это имела ввиду, когда говорила про учебу.
- Понимаю, - улыбнулся мэтр. - Но тебе пока нельзя колдовать. Хотя я ничего не имею против теории, но она без практики бессмыслена.
- И как же быть? Я не могу ничего не делать целыми днями. Это же чудовищная пытка!
- Мы обратим внимание на прикладные науки. Артефакторика, алхимия, рунные азбуки, иностранные языки. Кстати, кое-кто скоро чешуей покроется и когти отрастит, а из родного языка даже простейшего иероглифа не знает. Нехорошо!
- Нехорошо, - согласилась, пристыженно опустив глаза, но тут же подняла их снова, потому что взгляд уткнулся в голый живот мага. - Надо это дело исправлять!
- Хорошо, - кивнул мэтр, - Скажем, пару часов после ужина я могу тебе выделить, днем ты самостоятельно изучаешь историю, читаешь книги. Возможно, Ваэн что-то тебе расскажет по целебным зельям.
- А он согласиться?
- У него не будет выбора, - жестко ответил маг. - Заартачится - отправим на родину. И хана его исследованиям.
- Каким еще исследованием? - насторожилась я.
- Ваэн не зря так печется о твоем желудке. Он ведет наблюдения с самого начала, записывает, готовит материалы для диссертации.
Ой-ой-ой, они таки сделали из меня подопытную дракошку!
- Не расстраивайся, - меня обняли покрепче, - результаты исследований помогут исцелять калек и смертельно больных. Представь только, что руку или ногу можно будет купить в любой аптеке.
- Все равно, - надулась я. - Не хочу, чтобы надо мной ставили эксперименты!
Наступила тишина, в которой я окончательно пригрелась, уткнувшись носом в грудь мага и прислушиваясь к равномерному биению его сердца. И не сразу поняла, что мои мысли зашли в какую-то неприличную, непозволительную плоскость. Я задалась вопросом: а каково это - быть с мужчиной? Не так как я сейчас, а по-настоящему принадлежать ему.
Любовные сцены из романов казались мне неестественными, чересчур напыщенными, странными и нелогичными. Леди, чаще всего чопорные и благовоспитанные, теряли рассудок, даря себя человеку, которого ненавидели или боялись, но влюблялись в него после первого поцелуя. А лорды, уставшие от женщин, почему-то быстро оттаивали и делались очень покладистыми. Смешно!
Интересно, как мэтр отреагирует, если я попробую его соблазнить? Ну, или хотя бы поцеловать.
К счастью, моим экспериментам не суждено было сбыться. Наше уединение нарушил лорд Ваэн.
- Влас!!! - Тоненько завопил эльф, стоя в дверях, красный от гнева. - Немедленно отойди от нее!
Мэтр закатил глаза к потолку, еле сдерживая улыбку. Затем поднялся со мной на руках.
- Вон отсюда, - продолжал вопить целитель уже нормальным голосом. - Растлитель.
Я едва не закашлялась. Это мэтр Влас растлитеть? Интересно, как бы эльф меня припечатал, узнав о моих планах? Нимфоманкой?
Пока размышляла, мэтр откинул одеяло и уложил меня на прохладные простыни. Накрыл одеялом, подоткнув его, чтобы мне было теплее, и уселся рядом на кровать.
- Вон! Немедленно вон, - удвоил усилия эльф.
Его можно было понять. Эльфы очень трепетно относятся к невинности, духовной и телесной чистоте своих женщин. Эльфийки очень мало общаются с мужчинами, если те не родные братья или отцы. Даже двоюродным родственникам мужского пола запрещено подходить к девушке. Для меня до сих пор загадка, как эльфийки знакомятся со своими мужьями, да еще и умудряются в них по уши влюбиться. Ведь свадьбы у эльфов происходят только по взаимной любви.
Застань лорд Ваэн свою дочь в столь компрометирующей ситуации - и дуэли не миновать.
Хм, такая забота характерна только для чистокровных эльфиек. К человеческим женщинам отношение противоположное. Чего это лорда так разнесло?
- Успокойся, Ваэн, - попросил мэтр, поднимая рубашку и натягивая ее на плечи.
- Усссспокоиться? - прошипел эльф
- Все хорошо, лорд Ваэн, - подала голос я. - Правда.
- Хорошшшшо? - не хуже дракона прохрипел целитель.
- Мне лучше уйти, - вздохнул мэтр, - а то его удар хватит. Завтра тебе придется еще немного поскучать, если не найдешь в своей библиотеке нужных книг. Спи малыш, - и наклонившись ко мне, потерся носом о мой, а затем еще и поцеловал кончик.
- Не ожидал я от вас такого, - сердито сказал целитель, откидывая одеяло и начиная свои процедуры.
- Знаете что? Моя сексуальная жизнь вас не касается!
Эльф только глаза округлил.
- Да я разве против? Мэтр Влас будет отличным мужем и отцом. Только сначала брак зарегистрируйте. До свадьбы - ни-ни!
Ничего не ответила на это. Прощаться с девственностью сейчас или в ближайшем будущем не намерена. И замуж примерно до пятидесяти лет не пойду - нужно окончить обучение в Академии, получить магистра, насладиться экспериментами и вольной жизнью. И только после этого о семье думать. Но не ходить же полвека девственницей? Люди засмеют.
А вот эксперименты с поцелуями начать хотелось. Интересно же! Но только не с мэтром, нужно найти кого-нибудь попроще.
Вздохнула. Дурацкие романы! Раззадорили - теперь хочется страсти неземной и любви занебесной.
Моя жизнь наладилась. Мэтр не обманул и мы действительно тратили пару часов после ужина на изучение прикладных наук. И не только в теории. Мы ставили опыты, экспериментировали, вели наблюдения, анализировали. Днем я изучала геральдику. Эта наука оказалась не такой скучной, как мне представлялось. Даже наоборот - следить за становлением рода, его традиций было чрезвычайно увлекательным. Лорд Ваэн тоже не остался в стороне, рассказывая о различный лечебных травах, методах лечения и болезнях разумеется.
Непонятно отчего, но через неделю новой жизни включилась моя природная регенерация и ребра стали понемногу заживать. Это привело к смене питания - теперь мне стало мало каш и свежих овощей. И питание разнообразили мясом, рыбой, яйцами, фруктами, орехами. Мой новый желудок с радостью принимал всю пищу и ни разу не взбунтовался.
Еще я наконец-то решила нанять слуг - лакеев, горничных и нового повара. Сначала Аля восприняла мое решение, как предательство. Мне с трудом удалось ей объяснить, что она, состоятельная дворянка, не должна находиться у меня в служанках. В конце концов, мне неприятно, когда мои друзья прислуживают за столом, вместо того, чтобы сидеть за ним вместе со мной.
Мы решили, что Аля, раз она увлеклась кулинарией, откроет в столице ресторацию. Какой она будет - еще вопрос, но успех ей уже обеспечен. Я фигура видная, мэтр Влас еще более колоритный персонаж, а если мы вместе придем на открытие - будет настоящий фурор. Если не сработает, то привлечем Его императорское величество.
Так время незаметно подошло к Новому году.
Несмотря на значительное улучшение, до полного выздоровления мне было далеко. Поэтому меня не пригласили на праздник во дворец. Конечно же встречать Новый год в одиночестве не приходилось, - к себе на праздник меня зазывал отец Афинаген, но я замыслила иное. Стала проситься на морское побережье. Лорд Ваэн как раз собирался вернуться домой на пару дней отпраздновать наступающий год и повидаться с родными, по которым очень скучал. В моих силах было увеличить срок его пребывания дома на срок академических каникул. Эльф воспринял мое предложение с радостью, а вот мэтр Влас неожиданно - с подозрением.