- А что такого? - Вопросила, с непонимание глядя на мага. - Помниться вы сами меня туда гнали, а сейчас что?
- Но тебе так не хотелось. Что изменилось?
- Я давно не выходила на улицу, - аккуратно подбирая слова, начала разъяснять, - перемещения телепортами и кратковременные поездки к отцу Афинагену не в счет. Меня так укутывают защитными заклинаниями, что едва могу пошевелиться. Мне же хочется пройтись по теплому песочку, подставить лицо солнечным лучам. Здесь же это как минимум три месяца еще будет невозможным.
И я, не удержавшись, глянула в окно, за которым вовсю бушевала зимняя вьюга. Новогодняя ночь обещала быть морозной. Мэтр тоже скользнул взглядом по оконной глади и впал в еще большую подозрительность.
- Мне уже пятую ночь снится море, - решила я добить его. - Разве это не знак?
В моем желании поехать на Новый год на море не было ничего преступного и никаких преград для этого не было, поэтому меня отпустили. Хотя мэтру отчего-то не понравилась эта идея. Он бы предпочел проигнорировать приглашение императора и отметить праздник в моем обществе, но я была категорически против. Тем более, что меня, скорее всего, уложат спать и мэтр останется совсем один.
Два дня спустя я, принимая солнечные ванны в удобном шезлонге и краем уха прислушиваясь, как лорд Ваэн распекает младшую дочурку за то, что та подлила мне слабительного в чай, размышляла над природой поведения мэтра Власа. По всему выходило, что интуиция мага сработала на все сто процентов, но он предпочел отмахнуться от предчувствия беды и отпустить меня.
И это к лучшему! Ибо я задумала осуществить задуманное и снять проклятие с эльфов и освободить оборотней.
Не то, что я очень хотела покончить жизнь самоубийством, но чья-то незримая воля осторожно и целенаправленно подталкивала меня к этому страшному шагу. И ментальные щиты не помогали. Меня так и манило на юго-восток, туда, где располагались мертвые территории оборотней.
А еще время было не самым лучшим. Новогодняя ночь не была волшебной и магия не концентрировалась в окружающем пространстве. Но мир наполнялся положительными эмоциями, добрыми намерениями, ожиданием только лучшего. И это-то не и должно сыграть на руку.
Для операции все было готово - я выкрала телепортационную карту у лорда Ваэна, определила координаты, по которым буду перемещаться, зачаровала кулон из агата, чтобы он на время скрыл мое исчезновение, упаковала в сумку рог единорога, с помощью которого я пробью себе сердце…
Сегодня ночью с проклятьем будет покончено.
- Иллитиль! - Взревел вконец взбешенный лорд Ваэн, нарушая течения моих мрачных мыслей.
- Лорд Ваэн! - Красная от ярости кроткая эльфийка не уступала своему родителю. - Мало того что она, - тонкий пальчик указал на меня, - увела у меня жениха, так еще и на отца покусилась!
- Влас никогда не был твоим женихом, - прошипел эльф, а затем твердо заявил, - и никогда не будет! Смирись уже с этим! А я веду важные исследования, и Василика мой подопытный кролик…
Тут эльф понял, что проболтался и виновато глянул на меня. Выглядел он очень несчастным.
- То есть дракон, - поправился он и замолчал, не зная как выкрутиться из сложившейся ситуации.
- Не переживайте так, лорд Ваэн, - слабо улыбнулась. - Я уже давно все знаю.
- Извини, Василика, я не так хотел выразиться.
- Ничего страшного, я от этих исследований только в выигрыше.
- Как вы меня оба бесите! - Встряла в разговор юная эльфийка.
- Иллитиль! - Не поверил своим ушам лорд, но девушка решительно нас покинула.
- Хотите, я с ней поговорю? - предложила разочарованному родителю.
- Не стоит, Лика, - отмахнулся он, - она ведь и прибить сгоряча может.
- В кого она такая ‘кроткая’? - Спросила я, на что получила весьма загадочный ответ:
- Я что ты знаешь об эльфийках и их жизни? Только то, что мы позволяем вам узнать. Эльфийки, несмотря на огромную значимость для нас, проходят суровое обучение военному делу, изучают фортификацию, дипломатию, юриспруденцию. Они равны мужчинам.
- С трудом верится, - поразилась я. - Хотя, судя по поведению вашей дочери, вы говорите чистую правду. И где она умудрилась познакомиться с мэтром?
- В газетах увидела. Лично они не встречались.
- М-да…
Час Икс настал! Без четверти двенадцать я еще раз проверила все ли упаковала в сумку и раскрыла телепортационную карту. Она была иной нежели у магистра Шерта, рассчитана на одного или двух путешественников, полностью заряженная и активировалась одним мысленным усилием.
Поправив халат и потоптавшись в пентаграмме в шерстяных носках и тонких тапках, усмехнулась. Ну и видок у меня! Интересно, кто-нибудь в ночнушке проводил ритуальное самоубийство? Как по мне, это должно быть весьма торжественное событие и выглядеть нужно соответствующе. Но с собой у меня были только платья и без помощи служанки пуговки на спине не застегнуть.
Оглянулась на свой муляж на кровати и на хитро поблескивающий красным агатовый кулон, которому придется сыграть роль моей ауры. Выглядело правдоподобно, но я понимала, что эта маскировка может обмануть только школьника. Лорды быстро раскусят мой обман и явятся. А потому времени у меня не более десяти минут. Главное успеть начать ритуал, нарушение которого - чистая смерть.
Сосредоточилась и пожелала переместиться на территорию оборотней.
Земли оборотней и вправду были мертвы. Каменная пустыня расположилась на сотни километров вокруг. Там и тут попадались остовы полусгнивших, когда-то исполинских, деревьев. Зловоние наполняло воздух и тишина, как в склепе.
Поспешила к источнику неприятного запаха - к колодцу с живительной водой, которая могла в один миг излечить самые страшные болезни, а ныне это была зловонная лужа с гнилой водой.
- Фу, - прокомментировала я, глядя на заплесневелый ковш, плавающий в непонятной мутной жиже. - Ладно, нельзя медлить.
Быстро расчистив пентаграмму, оставленную моими предшественниками, от камней и мусора, определила точки силы, расставила ритуальные свечи, осторожно зажгла их. Радуясь, что ветер слабый. Затем сняла халат, оставшись в тонкой сорочке. Тапочки и носки так же остались лежать без дела. Сама же я встала в центре пентаграммы.
Голые ступни холодила земля, но не это мне не понравилось, а ощущение чужой воли, по чьей вине я сейчас находилась здесь. И она торжествовала! Она с нетерпением ожидала мгновения, когда врата, удерживающие ее в плену многие сотни лет, откроются и она снова станет свободной.
И тут до меня дошло, что управляет мной не Эу, а Салар - правительница оборотней. Но как она смогла? Зато теперь мне стало ясно, что за черный хвост маячил у меня перед глазами все эти семь дней.
- Ай онэ ресайтерре, Марэир, - начала я на древнем эльфийском обращение к нашему миру.
И в тоже мгновение свечи вспыхнули ослепительно белым - и пламя потекло по линиям пентаграммы. Воздух довольно и жадно загудел - мир был готов принять мой дар.
- Этсэ рейтан сайлерэ, Марэир, - продолжила более уверенным голосом, но договорить не успела. Меня самым наглым образом оборвали.
- Глупая девчонка! - Глаза лорда Ваэна лихорадочно блестели. - Василика, мы же обо всем договорились, дак какого демона ты здесь делаешь?
- А я… я…
Я все также стояла в пентаграмме с занесенным рогом. Вокруг начал подниматься ветер - мир возмущался тем, что ритуал остановился. Возмущенной была и Салар. В моей голове так и звучали ее слова: ‘Вонзи нож в сердце! Вонзи!’. Я не смогла противостоять столь яростному приказу.
- Ай! Лорд Ваэн! Не надо!
Но эльф не слушал, он, выбив рог из моих рук, поднял меня на руки и вынес из границ пентаграммы. И тело сразу же скрутило болезненными судорогами, воздух отказался проникать в легкие.