- Ритуал нельзя прерывать, - только и смогла прошептать.
- Проклятье! - выругался эльф, осторожно кладя меня на землю, затем быстро подобрал рог и встал в пентаграмму.
- Ай онэ ресайтерре, Марэир, - с надеждой произнес он и воздух вокруг нас остановился, отяжелел от напряжения, - Ай онэ ресайтерре, Марэир, - повторил эльф, - Этсэ рейтан сайлерэ, Марэир. Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен шайнен!
Воздух все также был напряжен. Мир не желал принимать жизнь эльфа в замен моей. А меня все также скручивало болью.
- Ай онэ ресайтерре, Марэир, - с отчаянием проговорил лорд Ваэн. - Этсэ рейтан сайлерэ, Марэир. Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен Ваэн.
На мгновение воздух напрягся еще больше. Я почти теряла сознание от боли. Но внезапно все прекратилось. Напряжение ослабло и в вершинах пентаграммы вспыхнул яркий огонь, который затем потек по жилам ритуального рисунка.
- Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен Ваэн, - продолжил ободренный эльф. - Ай нейрро шайсе канн Василика. Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен Ваэн.
Что?
- Нет! Не надо! - Я хотела было броситься в пентаграмму, но огненная стена не позволила мне проникнуть внутрь.
Лорд Ваэн измени ход ритуала. Он не просил спасти эльфов и освободить оборотней, он просил принять его жизнь вместо моей!
- Не надо! - Плакала я в отчаянии. - Не надо…
‘Эу, уведи его оттуда! - Потребовал влатный женский голос на задворках моего сознания’.
‘Боюсь, это уже не в моей власти! - Был ей ответ Эу’.
‘Проклятье! - Взвизгнула Салар. - Потратить так много сил, чтобы привести ее сюда, и ничего не добиться!’
‘Возможно, что еще не все потеряно. Смотри’
И я тоже стала смотреть.
Лорд Ваэн окончил говорить и, закрыв глаза, занес над собой рог.
- Нет! - не смогла я удержаться о слез, когда острие пронзило грудь эльф.
Но лорд Ваэн не пал замертво. Нет. Он все также остался стоять и даже моргнул пару раз, после чего оно и началось. Все происходило так, как описывалось в исторических хрониках.
Время на мгновение остановилось. А через секунду задул шквалистый ветер. В небесах грянул оглушающий гром и огромная яркая молнила ударила в колодец. Меня опрокинуло на сину, но я не чувствуя боли, продолжила во все глаза наблюдать за эльфом.
Лорда Ваэна приподняло над землей. Его тело выгнулось дугой. В груди все также торчал рог эдинорога. Эльф с неимоверным усилием поднял руки и выдернул его, отбросив в сторону. Кровь из раны текла медленно, неохотно. Но как только первые капли упали на ритуальный рисунок - это и случилось.
Врата открылись.
Первой из врат выпала… здоровенная призрачная лягушка.
- Ква, - поздоровалась она со мной.
- Ква, - растерянно ответила я, наблюдая, как лягушка трансформировалась в мальчика лет двенадцати.
- Эх! - радостно подпрыгнул парень и побежал босыми ногами по камням, радуясь начавшемуся дождю.
После чего из груди Лорда Ваэна просто таки повалило призрачной зверье. Изящные кошки, сильные волки, огромные медведи, зоркие птицы… Их было тисячи! И они все никак не заканчивались. Души оборотней резко выскакивали из нараспашку открытых врат, превращались в людей и быстро шли к живительному, теперь уже живительному, источнику. Делали глоток и преспокойно оглядывали свои бывшие территории.
Дождь усиливался. Земля с жадностью принимала долгожданную влагу. Казалась, что и она оживала.
Последней из врат в образе потрясающе красивой женщины вышла Салар в сопровождении Эу. Он выглядел теперь иначе, чем я его помнила - высокий статный мужчина эльфийской наружности. Такой же красивый, с манящей внешностью, как и правительница оборотней. Они выглядели парочкой.
Эу остановился поблагодарить меня за помощь, а Салар, даже не глянув на меня, поспешила к колодцу. Зачерпнула деревянным ковшом воды и с наслаждением отпила.
- Эу, - позвала она, и, когда тот повернулся к ней, протянула ему ковш. - Твоя очередь.
Эу еще раз улыбнулся мне и отправился к женщине. Я как в тумане наблюдала, как он принимает ковш с живительной влагой и собирается сделать глоток. Меньше чем через секунду я оказалась возле них и отобрала ковш.
- Ему нужнее! - Нагло заявила и побежала к лорду Ваэну, оставляя кровавые следы на камнях.
‘Он не дышит! Совсем не дышит!’ - металась лихорадочная мысль в мозгу. Я присела возле мертвого тела и осторожно вылила в рану содержимое ковша.
‘Ну же, водичка, ты же чудотворная! Пожалуйста, пожалуйста, подействуй!’, - молила я и рана действительно затянулась. Только лорд не задышал.
- Надо же, не для себя, - подивилась Салар за моей спиной. - Эу!
Я вздрогнула, когда моего плеча коснулась прохладная рука. Эу присел рядом и коснулся груди мертвого эльфа. Лорд Ваэн сделал слабый вздох.
Я, не помня себя, схватила ковш и понеслась к источнику второй раз, но на пол пути резко развернулась и побежала к уже поднявшемуся Эу, обняла его, беспрерывно шепча: ‘Спасибо! Спасибо! Спасибо…’
Я все же набрала ковш второй раз и понесла к эльфу. Напоила слабо сопротивляющегося лорда, наблюдая, как Эу пьет воду из ладоней Салар.
- Надо же, как о родном заботиться, - саркастично промолвила королева оборотней, заметив, что я наблюдаю за ними.
- Лорд Ваэн мой хороший друг! И он…
- Друзья не прочь и нож в спину воткнуть! - Не дала она мне договорить.
- Вы тоже любители со спины нападать, - вмешался Эу и грозно посмотрел на женщину. Та опустила глаза.
Похоже, от взаимных претензий за прошедшие столетия они так и не избавились. Удивительно, что они смогли договориться и повлиять на меня.
- Василика, - подал голос эльф.
- Лорд Ваэн, - обрадовалась я, - как вы себя чувствуете?
- Не знаю, - признался эльф. - А это что? - он указал на быстро приближающиеся точки.
- Драконы, - торжествующе сказала Салар. - Быстрее прячь своего эльфа, девочка, ибо из пепла его не сможет восстановить даже эта поистине волшебная вода. Нам-то ничего не будет, а вот твоего эльфа точно спалят!
Вот ведь стерва!
- И не говори, - согласился со мной лорд Ваэн.
Я, что это вслух сказала?
Салар в ответ только гадко рассмеялась.
А рядом с нами приземлился золотой дракон, превратившийся в Алиара. В небе остались парить Натан, Ашеро и Рихар.
- Вот ведь чешуйчатые! Никакие законы магии и ритуалов им нипочем, - приветствовала его Салар. И нагло закончила. - Вам тут не рады!
Алиар на это ничего не ответил. Он убийственным взглядом смотрел на лорда Ваэна.
- Не позволю! - Я встала впереди, закрыв спиной эльфа. - Если хотите его сжечь - жгите и меня.
- Надо же какая жертвенность! - Не удержалась Салар от язвительного комментария.
- Знаете, что? - Взорвалась я. - Уже жалею, что вы освободились вас из плена!
Королева оборотней обиженно надула губки и отвернулась.
- Не позволю, - я снова загородила эльфа, решительно сложа руки на груди.
Алиар только тяжело вздохнул, поднял лицо, подставляя его упругим струям дождя, а через минуту снова посмотрел на нас.
- Дракон с ним, пусть живет. Но на глаза мне чтоб не попадался!
Мы с лордом Ваэном переглянулись и облегченно вздохнули.
- Собирайся, Василика, - продолжил Алиар, - пора домой. И тебя надо показать врачам.
- Минуточку, - вмешалась Салар, подходя ко мне. - Ты единственная кто не испил из источника.
И мне протянули ковш.
- А зачем мне-то? - Я с подозрением посмотрела на жидкость. Мало ли, может она туда яду плеснула.
- Пей! - рявкнула оборотень и стала силой вливать мне воду в рот. - Запомни, от таких даров не отказываются.
Мне пришлось выпить все, а ковш, между прочим, литра на полтора.
Когда отпустили, меня, пошатывающуюся, подхватил на руки лорд Ваэн.
- Что теперь будет? - спросила я у Салар.
- Мой народ ждет новый виток жизни, - ответила она. - И эльфов ждет новая жизнь. А тебя - сильная порка.