В Эппер мы приехали довольно поздно - в районе девяти вечера. Потом поздний ужин, купание в огромной бочке, к тому же ранний подъем, расставание с домом, путешествие, масса самых разных переживаний - все это вымотало меня так, что к концу дня я едва стояла на ногах. Поблагодарив гостеприимную хозяйку за доброту, с блаженством забралась в кровать, думая, что прямо сейчас и усну… Но, несмотря на усталость, сон не шел. В моей бедной голове беспорядочно крутились обрывки прошедшего дня. Самым славным воспоминанием были замечательные, нет самые лучшие во всем мире и вкуснейшие рыбные котлеты и вареная картошка. Никогда не подозревала, что банальную картошку можно приготовить так вкусно, а котлетки - это нечто фантастическое! Пища богов! Дома, конечно, тоже кормили вкусно и даже возможно той же картошкой, но распознать ее (да и любой другой продукт) в различных паштетах, пюре, пастах и прочих блюдах было невозможно. Что поделаешь? Еда аристократов требует изысканности и красоты. Следом шла статья из “Основ” про Инару и культ про Золотую рыбку. Неужели он действительно существует? Или автор приврал немножко? Вот бы узнать! Затем мой дом и моя комната. Я буду скучать по ним. Разговор с отчимом. Противное лицо моей гувернантки. Поля и леса нашего герцогства. Властилен Волчий Клык - я представлял его здоровенным дядькой с длинной черной бородой и повязкой на одном глазу, на шее которого в несколько рядов намотано ожерелье из волчих клыков. Фонтан в Райнхардере, мальчишка по имени Руперт, опять божественные котлетки, отчим, дом, Осто, подаренные книги, леса, карета… Моя гувернантка, привязанная к столбу для сожжения, вокруг которого Властилен Волчий Клык водил хоровод вместе с последователями Золотой рыбки и распевал драконьи новогодние песенки. “Елочка, гори-и-и!” - взвыл Властилен и хворост вспыхнул ярким пламенем. Но огонь не успел добраться до своей жертвы - раздался шум огромных крыльев и Найдин Энви исчезла в громадной пасти великолепного черного дракона.
“Это сон, - с сожалением подумала я, - ведь со мной ничего такого наяву не было”.
- Да не вертитесь, свалитесь ведь, - уже в сотый раз попросил меня Осто, - скоро уже. Мне, если честно, самому интересно поглядеть на знаменитый заповедник.
Мы приближались к заповеднику “Белые озера”. Я сгорала от нетерпения: хотелось побыстрее самой увидеть это легендарное место! Здесь можно встретить илланорскую кошку, большерогого оленя, белых тигров, ордалонских волков… Здесь растет дикий чеснок, белоозерная лилия, лунник оживляющий и прочие исчезающие виды животных и растений, занесенные в Книгу Гантрама.
Но главное не это! Заповедник “Белые озера” - место, где оживают сказки, мифы и легенды.
Именно здесь можно найти цветочную поляну, где обитают феи - крохотные человечки с крыльями бабочки. Днем они танцуют и поют, кружа над цветами, а ночью спят в бутонах. Умываются утренней росой и едят пыльцу. Очень сильные маги - бытуют слухи, что не каждый дракон решится вступить в бой с маленькой феей. Встретить фею - к великой удаче. Много веков об этом народе ничего не известно, никто не встречал фей, и не понятно существовали ли фей на самом деле или это все-таки красивая сказка, но многие идут в полнолуние голышом (считается, что феи не любят одежду) в лес в поисках зачарованной поляны… и не находят ничего. Ну, это и понятно! Я бы на месте фей тоже пряталась бы от голых сумасшедших.
Но кроме фей, по слухам, в Белых озерах живут прекрасные единороги, нежные сильфиды, пугливые нимфы, дружелюбные пикси, коварные русалки, веселые сатиры, хитрые водяные и лешие, зловредные кикиморы, чудесные птицы… И как все эти существа уживаются на относительно небольшой территории заповедника?
- Как ты думаешь, Осто, там действительно живут феи?
- Кто знает, Лика, кто знает. Но слухи ходят…
- Вот бы увидеть их. Говорят, они невероятно красивы, как эльфы, - я мечтательно закатила глаза.
- Сомневаюсь, что это получится, мы проедем по открытой территории заповедника, так сказать по парковой зоне, где нет ни редких растений, ни животных, ни говоря уж про волшебный народец, - с небес на землю опустил меня Осто. Я только горестно вздохнула в ответ.
В пути мы были уже более трех часов, все это время с риском обгореть, солнце палило нещадно, я просидела рядом с Осто на козлах. Справа и слева тянулись бесконечные поля. На тень не было даже намека. Разговор шел лениво, прерываясь долгими паузами. Было ужасно жарко и скучно. Несмотря на скуку, не хотелось ни читать новые учебники, ни практиковаться в магии. Я жаждала увидеть чудо собственными глазами.
- Что это там, Осто? Это лес? Мы приближаемся?! - перед нами как по волшебству быстро росла огромная стена леса.
- А ну пошли, красавицы, - припустил лошадей Осто, - Лика, умоляю вас, сядьте, упадете ведь.
“Benrenurre nerra riserva narutalle “Ill Biyanco der Lagon”, - прочитала я на ажурных кованых воротах. “Добро пожаловать в заповедник “Белые озера” - именно так переводится эта надпись с древнего всеобщего языка.
Осто облегченно вздохнул, когда мы въехали под тень высокого леса. Я тоже была рада скрыться от яркого солнца - кожу на лице и руках жгло. Похоже, ко времени прибытия в пансион, я буду облазить как змея. Вот радость моим новым учителям!
- Сейчас найдем тенистую полянку и отдохнем пару часиков, - обрадовал меня Осто.
- Пару часиков! Так долго? - Осто согласно кивнул. - А сколько мы будем ехать по заповеднику?
- Ну, если не спешно, то часа четыре, а то и пять. Это смотря как ехать.
- А мы не спешим?
- Сегодня нет, - с улыбкой ответил он. И я поняла, что завтра мы будем гнать во весь опор, чтобы нагнать упущенное время. - Я бы и переночевал здесь, но этого нельзя.
- Хорошо-то как, - рассмеялась я, - смотри, как думаешь, эта полянка подойдет?
- Вполне, тут и ручеек есть. Останавливаемся.
Я рассеянно листала свою магическую книгу, ища заклинание, которое бы помогло снять жжение и покраснение с кожи. После обеда, посмотревшись в зеркальце, я ужаснулась. Все лицо, особенно правая часть, было красным. Нос, щеки, уши и губы просто горели. Чтобы хоть как-то облегчить жжение, я промакивала лицо мокрым платком. Помогало плохо. Осто ушел искать травы, которые помогают при солнечных ожогах, а я листала книгу.
- Вот, нашел. Ягоды черники, - неожиданно раздался голос Осто. Я вздрогнула.
- Ягоды черники? Ты думаешь, они могут мне помочь, если я их съем? - с сомнением посмотрела на большой лопуховый лист полный синих ягод.
- Их не нужно есть, - хохотнул мой друг, - их нужно растереть в кашицу и нанести на лицо. Они должны помочь. Это верное средство от ожогов.
- Нанести на лицо? - ужаснулась я. - Но тогда я буду не красная, а фиолетовая. Вот смеху-то будет в школе. Нет, Осто, давай оставим чернику на крайний случай. Тем более, что не так уж и больно.
- Да, тут вы правы, - протянул он, - пойду еще посмотрю, может, найду подорожник. Его тоже на лицо наносят.
Я весело фыркнула. Он-то хоть цвет лица не меняет. Уткнулась в книгу. О том чтобы вылечить ожог я и не мечтала, но хоть что-нибудь способное помочь мне тут должно быть.
Я сидела у ручья, поедая чернику. Осто еще не вернулся, а я, просмотрев всю книгу, так и не нашла противоожоговое заклинание. Осталась надежна на то, что Осто все-таки найдет подорожник или какую другую траву, способную мне помочь.
- А вот и она, - я подняла голову - незнакомый голос принадлежал высокому, крепкому мужчине в черной одежде, - хорошо, даже искать не пришлось.
- А где старик? - спросил второй мужчина, пониже первого и с короткой бородой, тоже в черной одежде.
- Плевать на старика, главное девчонка, - ответил первый.
- Кто вы и что вам нужно? - дрожащим голосом спросила я, поднимаясь. Было понятно, что ничего хорошего от этих людей ждать нечего. Мужчины глумливо заухмылялись.
- О, какая милашка, - на полянку вышел третий мужчина в черном, - а где старик?